Royal Mile

De ruggengraat van Edinburgh’s Old Town

De Royal Mile is de centrale as van Edinburgh’s Old Town, een aaneenschakeling van vier straten — Castlehill, Lawnmarket, High Street en Canongate — die van Edinburgh Castle in het westen afloopt naar de Palace of Holyroodhouse en het Scottish Parliament in het oosten. De afstand is iets meer dan een Schotse mijl (vandaar de naam), en de loop volgt de ruggengraat van de vulkanische rots waarop het kasteel gebouwd is.

Het is de drukste toeristische straat van Schotland — in augustus bijna onbegaanbaar druk. Maar het is ook de meest historisch gelaagde straat van de stad, en op de juiste tijden (vroeg in de ochtend, na 17:00 uur, of doordeweeks buiten het zomerseizoen) is het een van de aantrekkelijkste wandelstraten in Europa.

In het kort
Waar	Van Castlehill tot Holyrood, de ruggengraat van de Old Town
Benodigde tijd	90 minuten tot 2 uur met stops; halve dag met attracties
Aankomst	10 min lopen vanaf Waverley; bovenaan bij Edinburgh Castle
Typische kosten	Gratis te wandelen; rondleidingen vanaf £15; eet niet op de Mile
Beste moment	Vroeg in de ochtend of ‘s avonds; vermijd augustusmiddagen
Niet overslaan	Minstens één close naast de hoofdstraat — Advocates’ Close of Dunbar’s Close

Wat de Royal Mile eigenlijk is

De Royal Mile is geen enkele straat, maar een reeks aaneengesloten straten, elk met een eigen naam en karakter. Van boven naar beneden: Castlehill, Lawnmarket, de High Street (het langste deel), Canongate en ten slotte Abbey Strand, dat naar de poort van Holyrood leidt. Je merkt de overgangen onderweg nauwelijks, maar de delen hebben echt een andere geschiedenis en sfeer.

De Lawnmarket was het gebied waar lakenhandelaren hun waar verkochten. Canongate was tot 1856 een volledig aparte burgh buiten de stadsmuren, met een eigen identiteit en een bevolking van ambachtslieden, diplomaten en later ook enkele van de armste, overvolle huurkazernes van Edinburgh. Dat verschil is nog zichtbaar in de architectuur: het stuk Canongate is rustiger, minder toeristisch en telt enkele van de interessantste gebouwen van de hele route.

De closes en wynds aan weerszijden van de Mile zijn waar de meeste geschiedenis en sfeer zit. Deze smalle steegjes waren het oorspronkelijke bindweefsel van Edinburgh: tienduizenden mensen woonden in de zestiende, zeventiende en achttiende eeuw dicht opeengepakt in huurkazernes van zes, zeven of acht verdiepingen. Veel closes zijn vernoemd naar de beroepen of families die ze domineerden. Zo’n steegje inlopen is van het toeristenpad stappen en iets veel ouders binnengaan.

De closes en wynds

Rechts en links van de Royal Mile lopen smalle steegjes genaamd closes (doodlopende stegen) en wynds (doorgaande steegjes). Ze dateren grotendeels uit de middeleeuwen, toen de hoge Old Town-bebouwing uitbreidde langs de hellingen van de rots en extra straten indrong in de nauwe ruimtes tussen de gebouwen. Veel closes zijn nu publiek toegankelijk en bieden een blik op de historische gelaagdheid van de stad.

Bekende closes zijn onder meer Brodie’s Close (vernoemd naar de historische figuur die William Brodie inspireerde — een respectabel stadstimmerman overdag en inbreker ‘s nachts, een van de inspiratiebronnen voor Stevenson’s Dr Jekyll en Mr Hyde), Mary King’s Close (nu een populaire toeristische attractie onder de straat), en Advocates Close met een bijzonder fraai uitzicht op de New Town.

De eerlijke beoordeling van de toeristenvallen

Laten we direct zijn over wat je beter kunt mijden.

Eten op de Royal Mile zelf is, op een paar uitzonderingen na, een slecht idee. De restaurants aan de hoofdstraat rekenen toeristenprijzen (reken op £15-22 voor een hoofdgerecht en £12-15 voor een matige pie met friet in een café) voor eten dat van redelijk tot teleurstellend loopt. De goede restaurants van de Old Town liggen even naast de hoofdstraat: in de Grassmarket, op Victoria Street of in de zijstraatjes. Loop twee minuten in een willekeurige richting en je opties worden aanzienlijk beter. Zie de restaurantgids voor Edinburgh.

De whiskywinkels aan de Mile zijn niet de plek om whisky te kopen. Ze hebben een redelijk assortiment, maar tegen opgeblazen prijzen, en het personeel is getraind om te verkopen, niet om uit te leggen. Als whisky je echt interesseert, is de Scotch Whisky Experience op Castlehill vlak bij de kasteelpoort veel de moeite waard. De gids met whiskybars beschrijft de beste plekken om te proeven en te kopen.

De tartanwinkels zijn grotendeels identiek. Wil je een echt Schots souvenir, kies dan voor producten met herkomst: Harris Tweed is het makkelijkst te controleren, want het label is wettelijk beschermd. Het meeste massawerk op de Mile komt uit het buitenland. Zie de eerlijke winkelgids voor concrete tips.

Straatmuzikanten op de Mile variëren van uitstekend tot opdringerig. De doedelzakspelers bij het kasteel zijn een echte Edinburghse traditie en een kleine fooi waard als je blijft luisteren. De rondtrekkende artiesten verderop die geld vragen voor foto’s zijn minder charmant.

Rondleidingen

Een wandelrondleiding voegt onmisbare context toe aan wat anders een drukke souvenirlaan kan lijken. De Royal Mile en Old Town wandelrondleiding geeft de historische structuur van de straat en uitleg over de closes. De Geheimen van de Royal Mile tour richt zich op de minder bekende verhalen en verborgen plekken.

De Donkere geschiedenis van de Royal Mile behandelt executies, plagen en de duistere kant van de middeleeuwse stad. De Kasteel en Royal Mile combinatietour koppelt beide hoogtepunten in één dag.

St Giles’ Cathedral en andere gebouwen om binnen te lopen

St. Giles’ Cathedral staat halverwege de High Street en is de moederkerk van het Presbyterianisme in Schotland. De gothische kruisvormige structuur dateert grotendeels uit de veertiende en vijftiende eeuw. De Thistle Chapel binnenin is uitzonderlijk fijn vakmanschap: elk oppervlak is bewerkt met heraldische symbolen. De entree van £12 (gratis voor kinderen onder 16 en inwoners van Schotland) omvat ook de Thistle Chapel.

The Real Mary King’s Close is een ondergronds straatcomplex onder de Royal Mile, bewaard onder de huizen die er in de achttiende eeuw overheen werden gebouwd. Rondleidingen lopen door een reeks kamers die de leefomstandigheden van zeventiende-eeuwse Edinburghers tonen. Betaalde toegang; boek vooraf.

The Museum of Edinburgh in Huntly House aan Canongate is gratis en behandelt de geschiedenis van de stad aan de hand van voorwerpen, kaarten en het originele National Covenant van 1638. Het is rustiger dan de meeste betaalde attracties.

Het Scottish Parliament aan het einde van Canongate, tegenover Holyrood Palace, is op dagen zonder zitting gratis te bezoeken. Het gebouw uit 2004 was omstreden om zijn kosten en ongewone ontwerp, maar geldt nu als een van de interessantste moderne bouwwerken van Schotland.

The Palace of Holyroodhouse aan het oostelijke uiteinde is de officiële Schotse residentie van de Britse monarch en de plek waar Mary Queen of Scots woonde. Open voor bezoekers buiten de officiële koninklijke bezoeken.

De Royal Mile verbinden met de rest van de Old Town

De Royal Mile is de as, maar de Old Town reikt veel verder. Victoria Street, die van de Lawnmarket naar de Grassmarket afdaalt, is een van de mooiste straten van Edinburgh; de gekleurde winkelpuien worden vaak vergeleken met Diagon Alley uit Harry Potter. Zie de Victoria Street-gids.

De Grassmarket onder de kasteelmuren is een natuurlijke verlenging van elke wandeling over de Mile, bereikbaar via Victoria Street of de steile Vennel-trappen. Er zijn meer onafhankelijke restaurants en bars dan op de Mile zelf.

Bovenaan sluit de esplanade van Edinburgh Castle direct aan op Castlehill. De volledige wandeling van kasteelpoort naar Holyrood en terug duurt ongeveer 45 minuten in stevig tempo, of twee tot drie uur als je rustig stopt bij de closes en gebouwen.

Onderaan zijn het paleis en Arthur’s Seat de logische voortzetting. De vulkanische heuvel is in 45-90 minuten te beklimmen en geeft een panorama waarin je de Royal Mile in zijn landschap ziet.

De rondleidingen op de Royal Mile vergeleken

Tour	Focus	Geschikt voor
Royal Mile en Old Town wandeltour	Volledig overzicht, belangrijke closes	Eerste-keer-bezoekers die de algemene geschiedenis willen
Geheimen van de Royal Mile	Verborgen details en verhalen	Terugkerende bezoekers of wie meer wil dan de standaardroute
Combi Edinburgh Castle en Royal Mile	Kasteeltoegang plus de straat	Bezoekers die twee hoogtepunten in één ochtend willen combineren
Duistere geschiedenis wandeltour Canongate	Heksenprocessen, lijkenroof, pest	Bezoekers die de hoofdwandeling al gedaan hebben en de duistere hoofdstukken willen
Royal Mile Ultimate tour	De meest volledige losse optie	Bezoekers met beperkte tijd die maximaal terrein willen bestrijken in één tour

Voor een echte eerste bezoek is de algemene Old Town-wandeltour het juiste startpunt; de gespecialiseerde opties zijn geschikt voor bezoekers die op een tweede bezoek verdieping toevoegen of een specifieke interesse hebben. Bezoekers die de meest complete losse optie willen, kunnen de Royal Mile Ultimate wandeltour overwegen, die meer terrein en detail bestrijkt dan de standaardversie van 90 minuten.

Wanneer je de Royal Mile loopt

Vroeg in de ochtend is echt een openbaring. Voor 9:00 uur is de Mile van bestelwagens, bewoners en vroege bezoekers. De kinderkopjes zijn nat, het licht is laag en de straat ziet eruit zoals hij hoort. De closes zijn stil, er zijn geen straatmuzikanten en je kunt St. Giles’ Cathedral fotograferen zonder menigte. Wil je dit ervaren, wees er dan om 8:00 uur.

Augustus is de Royal Mile op zijn slechtst voor individuele bezoekers en op zijn levendigst voor festivalcultuur. Tijdens de Edinburgh Festival Fringe wordt de Mile een podium vol flyers en straatshows, en kom je maar langzaam vooruit. Kom je voor de Fringe, omarm dan de chaos; kom je voor de geschiedenis, dan is september rustiger met bijna even goed weer. Zie ook de Fringe-gids en de beste reistijd voor Edinburgh.

De avond wordt onderschat. Na 19:00 uur in de zomer zijn de tourgroepen verdwenen en krijgt de straat een ander karakter. De spooktochten beginnen hun rondes, en de Royal Mile is het natuurlijke startpunt. Zie de gids met spooktochten voor de aanbieders die de moeite waard zijn.

Veelgestelde vragen over de Royal Mile

Waarom heet het de Royal Mile?

De naam verwijst naar de afstand — iets meer dan een Schotse mijl (1,8 km) — en naar het koninklijke karakter van de route, die twee koninklijke residenties verbindt: Edinburgh Castle en de Palace of Holyroodhouse. De straat bestaat eigenlijk uit vier afzonderlijke straten.

Hoe lang duurt een wandeling over de Royal Mile?

Een ontspannen wandeling van het kasteel naar Holyrood duurt 20–30 minuten. Met stops bij closes, kerken en uitzichtpunten reken je op anderhalf tot twee uur. Een rondleiding met gids duurt doorgaans twee tot tweeënhalf uur.

Wat zijn de beste closes om te verkennen?

Advocates Close heeft de beste architectonische foto-opstelling met uitzicht op de New Town. Riddle’s Court en Bakehouse Close (naast Huntly House Museum) zijn toegankelijk en geven een goed beeld van middeleeuwse hofarchitectuur. Dunbar’s Close heeft een verborgen tuin. Veel closes zijn publiek toegankelijk — gewoon naar binnen lopen.

Is de Royal Mile veilig?

Ja, de Royal Mile is een veilige, goed bewaakte toeristische straat. Pas op voor zakkenrollers in de menigte in de zomerpiek — draag je tas aan de voorkant.

Zijn er gratis bezienswaardigheden langs de Royal Mile?

St. Giles’ Cathedral kost £12 entree (inclusief de Thistle Chapel; gratis voor kinderen onder 16 en inwoners van Schotland). De closes zijn gratis te verkennen. Het Museum of Edinburgh is gratis. De belangrijkste betaalde attracties zijn het kasteel, Mary King’s Close en de Palace of Holyroodhouse.