Royal Mile

De ruggengraat van Edinburgh’s Old Town

De Royal Mile is de centrale as van Edinburgh’s Old Town, een aaneenschakeling van vier straten — Castlehill, Lawnmarket, High Street en Canongate — die van Edinburgh Castle in het westen afloopt naar de Palace of Holyroodhouse en het Scottish Parliament in het oosten. De afstand is iets meer dan een Schotse mijl (vandaar de naam), en de loop volgt de ruggengraat van de vulkanische rots waarop het kasteel gebouwd is.

Het is de drukste toeristische straat van Schotland — in augustus bijna onbegaanbaar druk. Maar het is ook de meest historisch gelaagde straat van de stad, en op de juiste tijden (vroeg in de ochtend, na 17:00 uur, of doordeweeks buiten het zomerseizoen) is het een van de aantrekkelijkste wandelstraten in Europa.

De closes en wynds

Rechts en links van de Royal Mile lopen smalle steegjes genaamd closes (doodlopende stegen) en wynds (doorgaande steegjes). Ze dateren grotendeels uit de middeleeuwen, toen de hoge Old Town-bebouwing uitbreidde langs de hellingen van de rots en extra straten indrong in de nauwe ruimtes tussen de gebouwen. Veel closes zijn nu publiek toegankelijk en bieden een blik op de historische gelaagdheid van de stad.

Bekende closes zijn onder meer Brodie’s Close (vernoemd naar de historische figuur die William Brodie inspireerde — een respectabel stadstimmerman overdag en inbreker ‘s nachts, een van de inspiratiebronnen voor Stevenson’s Dr Jekyll en Mr Hyde), Mary King’s Close (nu een populaire toeristische attractie onder de straat), en Advocates Close met een bijzonder fraai uitzicht op de New Town.

Bezienswaardigheden langs de route

St. Giles’ Cathedral staat halverwege de High Street en is de moederkerk van het Presbyterianisme in Schotland. De gothische kruisvormige structuur dateert grotendeels uit de veertiende en vijftiende eeuw. De Thistle Chapel binnenin is uitzonderlijk fijn vakmanschap. Gratis toegang voor de kerk; een kleine donatie wordt op prijs gesteld.

The Real Mary King’s Close is een ondergronds straatcomplex onder de Royal Mile, bewaard onder de huizen die er in de achttiende eeuw overheen werden gebouwd. Rondleidingen lopen door een reeks kamers die de leefomstandigheden van zeventiende-eeuwse Edinburghers tonen. Betaalde toegang; boek vooraf.

The Palace of Holyroodhouse aan het oostelijke uiteinde is de officiële Schotse residentie van de Britse monarch en de plek waar Mary Queen of Scots woonde. Open voor bezoekers buiten de officiële koninklijke bezoeken.

Rondleidingen

Een wandelrondleiding voegt onmisbare context toe aan wat anders een drukke souvenirlaan kan lijken. De Royal Mile en Old Town wandelrondleiding geeft de historische structuur van de straat en uitleg over de closes. De Geheimen van de Royal Mile tour richt zich op de minder bekende verhalen en verborgen plekken. De Donkere geschiedenis van de Royal Mile behandelt executies, plagen en de duistere kant van de middeleeuwse stad. De Kasteel en Royal Mile combinatietour koppelt beide hoogtepunten in één dag.

Praktische informatie

Wanneer te bezoeken: De Royal Mile is het hele jaar door interessant, maar in augustus (Edinburgh Festival Fringe) is de straat uiterst druk en loopt de sfeer soms over in een kermis. Vroeg in de ochtend (voor 9:00 uur) heeft de straat een heel andere sfeer — rustig, sfeervol verlicht in de winter.

Winkels: De Royal Mile heeft talloze whisky-winkels, kiltmakers en Schotse cadeauwinkels. De kwaliteit en prijs varieren sterk — vergelijk voordat je koopt, en weet dat goedkopere souvenirs elders in de stad te vinden zijn.

Eten: Er zijn veel options langs de Royal Mile, van traditionele Scottish pubs tot cafés. Kwaliteitsrestaurants zijn er ook, maar de echte lokale eetcultuur is eerder te vinden in de Grassmarket of Leith.

Veelgestelde vragen over de Royal Mile

Waarom heet het de Royal Mile?

De naam verwijst naar de afstand — iets meer dan een Schotse mijl (1,8 km) — en naar het koninklijke karakter van de route, die twee koninklijke residenties verbindt: Edinburgh Castle en de Palace of Holyroodhouse. De naam is tegenwoordig de populaire term, maar de straat bestaat eigenlijk uit vier afzonderlijke straten.

Hoe lang duurt een wandeling over de Royal Mile?

Een ontspannen wandeling van het kasteel naar Holyrood duurt 20–30 minuten. Met stops bij closes, kerken, en uitzichtpunten reken je op minstens een uur. Een rondleiding met gids duurt doorgaans anderhalf tot twee uur.

Wat zijn de beste closes om te verkennen?

Advocates Close heeft de beste architectonische foto-opstelling met uitzicht op de New Town. Riddle’s Court en Bakehouse Close (naast Huntly House Museum) zijn toegankelijk en geven een goed beeld van middeleeuwse hofarchitectuur. Dunbar’s Close heeft een verborgen tuin. Veel closes zijn publiek toegankelijk — gewoon naar binnen lopen.

Is de Royal Mile veilig?

Ja, de Royal Mile is een veilige, goed bewaakte toeristische straat. Pas op voor zakkenrollers in de menigte in de zomerpiek — draag je tas aan de voorkant.

Zijn er gratis bezienswaardighedenn langs de Royal Mile?

Ja. St. Giles’ Cathedral is gratis (donatie gevraagd). De closes zijn gratis te verkennen. Het Scottish Parliament Visitor Centre is gratis. De buiten kijken naar Edinburgh Castle en de Royal Mile kost ook niets. De belangrijkste betaalde attracties zijn het kasteel, Mary King’s Close, en de Palace of Holyroodhouse.