Calton Hill

La colline aux monuments d’Édimbourg — et les plus belles vues de la ville

Calton Hill s’élève à l’extrémité est de Princes Street jusqu’à 102 mètres, assez proche du centre-ville pour l’atteindre en 10 minutes à pied, mais assez haute pour offrir une vue panoramique embrassant toute la ligne d’horizon d’Édimbourg. C’est l’un des belvédères élevés les plus accessibles de toute ville britannique — à 10 minutes du terminus du tramway, gratuit d’accès, et légitimement célèbre pour la photographie comme pour l’atmosphère.

La colline est couverte de monuments : le Monument national, commencé en 1826 en tant que réplique du Parthénon en hommage aux morts des guerres napoléoniennes et abandonné à mi-chemin faute de fonds (lui valant le surnom de « la Honte d’Édimbourg », bien que beaucoup le trouvent plus intéressant à l’état de ruine) ; le Monument Nelson, une tour de 32 mètres construite en 1815 après Trafalgar ; l’Observatoire de la ville, devenu un espace culturel ; et plusieurs autres structures néoclassiques en divers états d’achèvement et de réaménagement.

Les vues depuis Calton Hill

La vue standard depuis Calton Hill — face à l’ouest le long de Princes Street avec le château d’Édimbourg à l’horizon et la flèche de l’hôtel Balmoral au premier plan — est l’une des images les plus reproduites d’Écosse. Elle fonctionne parce que la colline vous place exactement à la bonne hauteur pour voir la roche du château et la crête de l’Old Town.

Depuis le sommet, les vues s’étendent dans toutes les directions. Au nord : à travers le Firth of Forth vers le Fife. À l’est : le long de la côte vers North Berwick, Bass Rock et la côte de l’East Lothian. Au sud : sur les toits de la New Town vers Arthur’s Seat et les Pentlands. À l’ouest : la célèbre vue sur le château avec Princes Street en contrebas.

Pour la photographie, une promenade photographique à Édimbourg avec un photographe local couvre les meilleurs points de vue et les meilleurs moments dans toute la ville, dont Calton Hill, et améliorera considérablement vos résultats.

Le Monument national

Les douze colonnes du Monument national se dressent au point le plus élevé de la colline. Le plan était de construire une réplique complète du Parthénon, mais les fonds s’épuisèrent après seulement douze colonnes. Les colonnes sont restées incomplètes depuis lors. Se promener parmi elles, la ville visible à travers les interstices, est l’une des expériences les plus singulières d’Édimbourg.

Le Monument Nelson

Le Monument Nelson est une tour de 32 mètres construite en 1815 sous la forme d’un télescope renversé. Il abrite une boule temporelle à son sommet — une grande balle qui tombe exactement à 13h chaque jour (sauf le dimanche) en signal horaire, historiquement coordonné avec le canon de 13h au château d’Édimbourg pour permettre aux navires dans le Firth of Forth de régler leurs chronomètres. Entrée pour la tour : £5.

Le Festival du feu de Beltane

Le 30 avril de chaque année, Calton Hill accueille le Festival du feu de Beltane — un renouveau de l’ancien festival celtique du feu marquant le début de l’été. L’événement, relancé pour la première fois en 1988, attire désormais des milliers de spectateurs. Les billets sont requis et se vendent des semaines à l’avance.

Consultez le guide des festivals d’Édimbourg pour le calendrier complet. Pour l’autre grand événement annuel — le Fringe d’août — le guide d’Édimbourg en août couvre ce à quoi s’attendre dans toute la ville.

Notes pratiques

Calton Hill est accessible via les escaliers et le sentier depuis Waterloo Place. La montée prend environ 10 minutes à un rythme modéré. La colline est ouverte 24h/24 et gratuite. Il n’y a pas de toilettes sur la colline.

L’Observatoire de la ville sur la colline abrite désormais Collective, une galerie d’art contemporain avec un excellent café qui sert également de belvédère. Vaut la peine d’y jeter un œil si vous visitez pendant une bonne exposition.

Pour les visiteurs planifiant une journée incluant plusieurs belvédères d’Édimbourg, la séquence Calton Hill au lever du soleil, le Royal Mile et l’Old Town le matin, et Arthur’s Seat l’après-midi donne trois perspectives très différentes depuis des points élevés dans une seule longue journée.

Hogmanay et Calton Hill

Lors de Hogmanay — la célèbre fête du Nouvel An d’Édimbourg se déroulant du 29 décembre au 1er janvier — Calton Hill est l’un des principaux points de rassemblement pour la fête de rue. Les vues depuis la colline sur les feux d’artifice tirés du château d’Édimbourg à minuit sont exceptionnelles.

Questions fréquentes sur Calton Hill

Calton Hill vaut-il la visite ?

Absolument, surtout si la photographie ou les vues font partie de vos intérêts. C’est l’une des meilleures expériences gratuites d’Édimbourg — à 10 minutes du centre-ville et offrant des vues véritablement supérieures à de nombreux belvédères payants dans d’autres villes.

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Calton Hill ?

Pour la photographie, l’heure après le lever du soleil et l’heure avant le coucher. Pour les vues par temps dégagé, à tout moment. Pour l’atmosphère du Festival de Beltane, le soir du 30 avril. Consultez le guide du meilleur moment pour visiter Édimbourg pour des conseils saisonniers.

Qu’y a-t-il à proximité de Calton Hill ?

À l’ouest se trouve la New Town, avec Princes Street accessible en 10 minutes à pied. Au sud se trouve l’Old Town. À l’est, Regent Road descend vers le Palais de Holyroodhouse (20 minutes à pied).

Peut-on voir le château d’Édimbourg depuis Calton Hill ?

Oui, et c’est l’une des meilleures vues disponibles depuis n’importe quel belvédère public. Le château apparaît à l’horizon ouest depuis le point le plus élevé de la colline, avec la crête de l’Old Town et les jardins de Princes Street en contrebas.

Comment se rendre à Calton Hill ?

Marchez vers l’est le long de Princes Street après l’hôtel Balmoral, continuez sur Waterloo Place et cherchez l’entrée des marches sur la droite. Le sentier principal prend environ 10 minutes.