St Andrews

St Andrews: più di un campo da golf

St Andrews è una delle città più dense di storia della Scozia in proporzione alle sue dimensioni: meno di ventimila abitanti, ma sede dell’università più antica del paese (1413), della cattedrale medievale più grande mai costruita in Scozia (oggi in rovina spettacolare), del castello arcivescovile con la sua bottle dungeon, del campo da golf più famoso del mondo, e di alcune delle spiagge più belle della costa orientale scozzese.

La città non è grande — si può percorrere da un capo all’altro in venti minuti a piedi — ma la concentrazione di siti rilevanti è eccezionale. Una giornata da Edimburgo è sufficiente per coprire i punti principali; un pernottamento consente di godersi la città senza fretta, con la sera libera dai tour.

La cattedrale in rovina

La Cattedrale di St Andrews fu, al momento della costruzione iniziata nel 1158, la chiesa più grande della Scozia e uno degli edifici religiosi più importanti d’Europa settentrionale. La Riforma protestante del 1560 la lasciò abbandonata; i secoli successivi ne fecero una cava di pietra per il paese. Oggi rimangono i due transetti, parte della navata, la torre dell’ingresso e — impressionante nella sua incompletezza — l’intera parete est con le finestre gotiche che si aprono sul mare grigio.

Il cimitero che circonda le rovine è uno dei più grandi e più stratificati della Scozia. L’accesso al sito è gestito da Historic Environment Scotland; ingresso a pagamento per la torre, il sito delle rovine stesso è liberamente accessibile durante il giorno.

L’Old Course e il golf

L’Old Course di St Andrews è il campo da golf più importante del mondo — non il più difficile, non il più esclusivo, ma il luogo dove il golf fu codificato come sport nel XVIII secolo. L’immagine del ponte di Swilcan — il piccolo arco in pietra sulla diciottesima buca attraverso cui passano generazioni di campioni nella cerimonia d’addio — è una delle immagini più riconoscibili dello sport.

Giocare sull’Old Course richiede di vincere il ballot (sorteggio giornaliero per i singoli) o prenotare un anno in anticipo tramite il Links Trust. Per i visitatori non golfisti, il British Golf Museum accanto al clubhouse è sorprendentemente interessante — la storia del golf è anche una storia dell’evoluzione del tempo libero borghese nel XIX secolo. Ingresso a pagamento.

Il tour di St Andrews e i villaggi di pescatori del Fife combina la città con le coste dell’East Neuk in una giornata completa da Edimburgo.

L’università e la città universitaria

L’Università di St Andrews — la prima della Scozia, fondata nel 1413, la terza più antica del mondo anglofono dopo Oxford e Cambridge — è fisicamente inestricabile dal tessuto urbano della città. I college medievali si affacciano sulle stesse strade del mercato; gli studenti camminano tra le rovine della cattedrale; il carattere dell’intera città è plasmato dalla presenza universitaria.

La tradizione del “Pier Walk” — la passeggiata della domenica mattina fino alla fine del molo, in giacca accademica scarlatta — è una delle usanze universitarie più pittoresche della Gran Bretagna. Oggi Royal William e Kate Middleton (ora Princess of Wales) si conobbero proprio all’Università di St Andrews.

Le spiagge di St Andrews

St Andrews ha due spiagge principali: la West Sands (quella fotografata in Chariots of Fire) a nord del campo da golf, lunga e sabbiosa; e la East Sands, più piccola e ripara, a sud del porto. Il vento è quasi costante — le bandiere del campo da golf si muovono sempre — e il mare è freddo, ma le spiagge sono belle e relativamente poco frequentate.

Domande frequenti su St Andrews

Come si arriva a St Andrews da Edimburgo senza auto?

Il modo più semplice: treno da Waverley a Leuchars (circa 1 ora), poi bus o taxi per 8 km fino a St Andrews (15–20 min). In totale circa 1h30. In auto: circa 1h30 via M90 e A91.

Vale la pena visitare St Andrews senza interesse per il golf?

Assolutamente sì. La cattedrale in rovina, il castello, il centro storico medievale e le spiagge giustificano la visita indipendentemente dal golf.

St Andrews è cara come meta turistica?

Più cara della media scozzese, meno cara di Edimburgo. I ristoranti e i caffè sul Market Street sono di buon livello e con prezzi ragionevoli.