Une journée parfaite à Leith
L’Édimbourg que les touristes négligent
Leith a passé la majeure partie du XXe siècle en déclin : entrepôts fermés, quais silencieux, les rues de tenements qui abritaient autrefois dockers et marchands se vidant peu à peu. Aujourd’hui, cette même géographie — the Shore, les entrepôts de Constitution Street, les immeubles marchands du XIXe siècle — est devenue l’adresse des meilleurs restaurants d’Édimbourg, du Royal Yacht Britannia, d’une scène craft drinks en plein essor et d’un caractère de quartier que la Vieille Ville, sous son vernis touristique, a largement perdu.
Une journée entière à Leith ne nécessite ni billet pour un château, ni gestion de file d’attente, ni décision sur quel ghost tour réserver. Ce qu’elle demande, c’est de l’appétit, des chaussures confortables et la volonté de quitter le Royal Mile.
Comment y aller
Leith se trouve à 2,5 kilomètres de la Vieille Ville — 30 minutes à pied en descendant Leith Walk, ou 10 minutes en bus (lignes 22, 35 ou 49) depuis le centre-ville. Le tram s’arrête aussi à Balfour Street, à courte distance à pied de the Shore. Consultez le guide des transports pour les options.
Matin : the Shore et la Water of Leith
Commencez à the Shore — le quai pavé qui longe la Water of Leith à travers le cœur de Leith. Le matin, avant l’afflux des déjeuners, cet ensemble d’anciens immeubles marchands et d’entrepôts reconvertis est d’une beauté tranquille. Les entrepôts datent du XVIIe siècle, quand Leith était le port le plus actif d’Écosse et commercait avec le Continent tissus, charbon et vin.
Remontez le courant de la Water of Leith en direction de Dean Village. Ce tronçon du sentier — notamment la section qui traverse les colonies de Stockbridge — est l’une des plus agréables balades de la ville, et quasi dépourvue de touristes. Consultez le guide du sentier de la Water of Leith pour le parcours complet.
Café : Artisan Roast sur the Shore ou le petit bar à espresso dans le bâtiment du Leith Market sur Dock Place. Les deux torréfient leurs propres grains.
Milieu de matinée : le Royal Yacht Britannia
Le Royal Yacht Britannia, amarré à Ocean Terminal, est l’une des attractions les plus sous-estimées d’Édimbourg. Le navire a servi la famille royale de 1953 à 1997, la transportant lors de 968 voyages officiels à travers le monde, et a été désarmé avec une grande émotion publique quand il fut décidé que le coût du réarmement était trop élevé.
La visite audioguidée en autonomie (environ 17 £ pour les adultes) couvre les appartements d’apparat, la salle des machines, les cabines royales (modestes, presque attendrissantes) et les quartiers de l’équipage — qui logeait 220 hommes dans un confort nettement inférieur à celui du pont supérieur. Le niveau de préservation est extraordinaire : le salon de la Reine semble être quitté cinq minutes auparavant. Un billet pour le Royal Yacht Britannia d’Édimbourg est l’approche standard ; réservez à l’avance en été. Consultez la critique du Britannia.
Comptez 1h30 à 2 heures. Ocean Terminal dispose également d’un café si vous souhaitez prendre un café sur le pont avec vue sur le Firth of Forth en direction du Fife.
Déjeuner : the Shore et les rues environnantes
Les options du déjeuner et du dîner de Leith sont les meilleures d’Édimbourg, et la concentration sur the Shore vous permet de faire votre choix sans marcher plus de 200 mètres.
The Fishmarket sur the Shore est un choix fiable pour les fruits de mer à l’heure du déjeuner — les langoustines quand la saison est ouverte sont exceptionnelles, et les frites vraiment réussies. Roseleaf, niché sur Sandport Place, est un café-bar légèrement excentrique qui sert une bonne cuisine dans une atmosphère chaleureuse et non touristique, avec une vaisselle dépareillée et une excellente carte de cocktails.
Pour une option plus légère, Mimi’s Bakehouse sur the Shore propose d’excellentes pâtisseries et un solide menu du petit-déjeuner servi jusqu’en début d’après-midi.
Comptez environ 15-20 £ par personne pour un vrai déjeuner avec une boisson sans alcool.
Début d’après-midi : la distillerie Port of Leith
L’une des plus récentes distilleries d’Édimbourg, la distillerie Port of Leith a ouvert en 2023 dans un silo à grains reconverti sur Commercial Street. Le bâtiment est visuellement extraordinaire de l’extérieur — une tour cylindrique dominant les quais — et la visite (environ 18 £) vous fait découvrir l’intégralité du processus de production du whisky dans la distillerie en activité. Une visite et dégustation à la distillerie Port of Leith comprend une vraie dégustation du single malt maison et d’un gin.
Pour les non-amateurs de whisky : la distillerie de gin Pickering’s à Summerhall propose également des visites, et la scène Edinburgh Craft Beer s’est considérablement développée, avec le bar Pilot Beer sur Dock Street qui vaut le détour.
Milieu d’après-midi : le marché de Leith et les boutiques indépendantes
Constitution Street et Great Junction Street concentrent un nombre croissant de boutiques indépendantes — disquaires, librairies, ateliers de céramique et quelques excellentes friperies qui bénéficient de l’évolution démographique de Leith. Le Leith Collective sur The Shore est une galerie et boutique coopérative tenue par des artistes et artisans locaux, et l’un des meilleurs endroits d’Édimbourg pour acheter quelque chose d’original et d’écossais.
Le Leith Market du dimanche sur Dock Place (quand il se tient) réunit dans un cadre extérieur détendu des producteurs alimentaires locaux, des livres d’occasion, des vêtements vintage et des articles artisanaux.
Fin d’après-midi : l’église St Mary’s et la promenade vers Ocean Terminal
La promenade vers l’est depuis the Shore le long de Lindsay Road et Commercial Street vers Ocean Drive donne un bon aperçu de la transformation en cours de Leith : entrepôts victoriens reconvertis en appartements, nouveaux développements résidentiels à côté des anciennes infrastructures portuaires, et des aperçus du Forth entre les bâtiments. L’église St Mary’s Star of the Sea sur Constitution Street — une construction néo-gothique du XIXe siècle — mérite un arrêt de cinq minutes.
Dîner
La concentration de restaurants sérieux autour de the Shore fait du dîner à Leith la conclusion évidente d’une journée ici.
Fishers Leith à The Shore sert d’excellents fruits de mer depuis 1991 et maintient une qualité constante à des prix raisonnables (18-24 £ le plat principal). The Kitchin (deux étoiles Michelin, réservation indispensable des mois à l’avance) est le sommet gastronomique du quartier. Hanedan sur Albert Street est le meilleur restaurant turc d’Édimbourg et est constamment sous-estimé.
Si vous voyagez avec des enfants, The Shore Bar and Restaurant propose une atmosphère accueillante et une carte suffisamment large pour tous les goûts.
Terminez la soirée dans l’un des bars de the Shore — Teuchters Landing, installé au-dessus de l’eau dans un pub victorien reconverti, est l’un des endroits les plus atmosphériques de la ville.
Où dormir à Leith
Séjourner à Leith plutôt que dans la Vieille Ville offre un meilleur rapport qualité-prix, un quartier plus calme et l’expérience complète de the Shore sans avoir à y faire la navette. Le Malmaison sur Tower Place et le Harbour by Amba sont tous deux de bonnes options milieu de gamme directement sur l’eau. Consultez le guide des hébergements à Édimbourg pour une comparaison plus large.
L’histoire de Leith : pourquoi il se sent différent d’Édimbourg
Leith fut un bourg indépendant pendant la majeure partie de son histoire — le port d’Édimbourg, avec son propre conseil municipal, ses propres églises, sa propre identité. Le port gérait le commerce de l’Écosse avec le Continent : le vin de Bordeaux (une relation commerciale remontant au XIIe siècle), les tissus à destination et en provenance des Flandres, le charbon des mines du Lothian. Marie Queen of Scots débarqua à Leith en 1561 à son retour de France. George IV y accosta en 1822 lors de la première visite royale en Écosse depuis plus de 170 ans.
Leith ne fut fusionné avec Édimbourg qu’en 1920, et seulement après que l’électorat de Leith eut voté contre sept ans auparavant. Le quartier conserve une identité distincte : plus dans le caractère d’une ville portuaire, avec des racines plus ouvrières, et aujourd’hui plus intéressant que n’importe quel endroit sur le Royal Mile.
The Shore à différents moments de la journée
Matin (avant 9h) : Presque entièrement désert. Les pavés sont propres, l’eau tranquille, et les bâtiments ont la qualité d’un décor de cinéma avant l’arrivée des acteurs. Le meilleur moment pour la photographie.
Heure du déjeuner : Les restaurants se remplissent à partir de 12h30. Les terrasses le long du quai sont populaires par temps clément.
Soirée : La plus belle heure de the Shore. Restaurants combles, bars qui s’animent, et la combinaison de l’eau, de la vieille pierre et de la lumière du soir — en particulier en été — crée une atmosphère que l’on a vraiment du mal à quitter.
Au-delà de the Shore : le quartier de Leith dans son ensemble
The Shore est le point d’entrée pour les visiteurs, mais le quartier de Leith dans son ensemble mérite l’exploration. Constitution Street est l’artère commerciale principale, bordée de commerces indépendants qui se sont installés aux côtés de cafés et restaurants bien établis. Leith Walk elle-même — la longue route rectiligne reliant Leith au centre-ville — est l’une des rues les plus véritablement diverses d’Édimbourg : restaurants vietnamiens, barbiers turcs, épiceries polonaises, plats à emporter caribéens. C’est l’Édimbourg que les cartes postales ne montrent jamais.
Questions fréquentes sur une journée à Leith
Comment aller d’Édimbourg à Leith ?
Les bus 22, 35 et 49 depuis Princes Street vers Leith Walk mettent 15 à 20 minutes pour atteindre the Shore. Le tram s’arrête à Balfour Street, à dix minutes à pied de the Shore. À pied, il faut 35 à 40 minutes en descente depuis la Vieille Ville — une promenade agréable par beau temps via Leith Walk.
Quel est le meilleur restaurant sur the Shore ?
Pour les fruits de mer : Fishers Leith, constamment fiable depuis 1991, à des prix honnêtes. Pour un repas plus gastronomique : The Kitchin (réservez bien à l’avance). Pour un déjeuner détendu : Roseleaf est l’option la plus chaleureuse.
Leith est-il sûr ?
Oui. Leith avait une mauvaise réputation dans les années 1980 et 1990, mais a considérablement changé. The Shore et les rues environnantes sont animées et sûres à toute heure de la journée et en soirée.
