Una giornata perfetta a Leith
La Edimburgo che i turisti ignorano
Leith ha trascorso gran parte del ventesimo secolo in declino: magazzini chiusi, banchine silenziose, le strade di caseggiati che un tempo ospitavano lavoratori del porto e commercianti che si svuotavano lentamente. Oggi la stessa geografia — the Shore, i magazzini di Constitution Street, i palazzi mercantili del diciannovesimo secolo — è diventata l’indirizzo per i migliori ristoranti di Edimburgo, lo Yacht Reale Britannia, una scena di bevande artigianali in crescita, e un carattere di quartiere che la Old Town, con il suo rivestimento turistico, ha in gran parte perso.
Una giornata intera a Leith non richiede biglietti per il castello, gestione delle code, né decisioni su quale ghost tour prenotare. Ciò che richiede è appetito, scarpe comode e la volontà di abbandonare il Royal Mile.
Come arrivarci
Leith si trova a 2,5 chilometri dalla Old Town — una camminata in discesa di 30 minuti attraverso Leith Walk, o un viaggio in autobus di 10 minuti sulla linea 22, 35 o 49 dal centro città. Il tram si ferma anche a Balfour Street, a breve distanza a piedi da the Shore. Consultate la guida ai trasporti per le opzioni.
Mattina: the Shore e il Water of Leith
Iniziate a the Shore — il lungofiume acciottolato che segue il Water of Leith attraverso il cuore di Leith. Di mattina, prima che arrivi la folla del pranzo, questo tratto di vecchi palazzi mercantili e magazzini convertiti è tranquillamente bello. I magazzini risalgono al diciassettesimo secolo, quando Leith era il porto più trafficato della Scozia e commerciava stoffe, carbone e vino con il Continente.
Camminate lungo il fiume seguendo il percorso del Water of Leith verso Dean Village. Questo tratto del sentiero — in particolare la sezione attraverso le colonie di Stockbridge — è uno dei percorsi a piedi più piacevoli della città, e in gran parte privo di traffico turistico. Consultate la guida al percorso del Water of Leith per l’itinerario completo.
Caffè: Artisan Roast su the Shore o il piccolo espresso bar all’interno del palazzo del Leith Market su Dock Place. Entrambi tostano i propri chicchi.
Metà mattina: lo Yacht Reale Britannia
Lo Yacht Reale Britannia, ormeggiato all’Ocean Terminal, è una delle attrazioni più sottovalutate di Edimburgo. La nave ha servito la Famiglia Reale dal 1953 al 1997, portandola in 968 viaggi ufficiali in tutto il mondo, ed è stata dismessa con considerevole emozione pubblica quando si decise che il costo del refitting era troppo elevato.
Il tour audio autogestito (circa £17 per gli adulti) copre gli appartamenti di stato, la sala macchine, le camere da letto reali (modeste, quasi pittoresche), e gli alloggi dell’equipaggio — che ospitavano 220 uomini in condizioni considerevolmente meno comode del ponte superiore. Il livello di conservazione è straordinario: il salottino della Regina sembra come se lei fosse uscita cinque minuti fa. Un biglietto per lo Yacht Reale Britannia di Edimburgo è l’approccio standard; prenotate in anticipo in estate. Consultate la recensione della Britannia.
Dedicate 1,5-2 ore. L’Ocean Terminal ha anche un caffè se volete un caffè sul ponte con vista sul Firth of Forth verso il Fife.
Pranzo: the Shore e le strade circostanti
Le opzioni per pranzo e cena di Leith sono le migliori di Edimburgo, e la concentrazione sul lungofiume significa che potete scegliere senza camminare più di 200 metri.
The Fishmarket su the Shore è una scelta affidabile per pesce fresco a pranzo — i gamberetti quando ci sono sono eccezionali, e le patatine fritte sono genuinamente buone. Roseleaf, nascosto su Sandport Place, è un caffè-bar leggermente eccentrico che serve buon cibo in un’atmosfera calda e non turistica con stoviglie assortite e un’ottima lista di cocktail.
Per un’opzione più leggera, Mimi’s Bakehouse su the Shore offre prodotti da forno eccezionali e un solido menu per la colazione fino al primo pomeriggio.
Calcolate circa £15-20 a persona per un pranzo abbondante con una bevanda analcolica.
Primo pomeriggio: la Port of Leith Distillery
Una delle distillerie più nuove di Edimburgo, la Port of Leith Distillery ha aperto nel 2023 in un silo di grano convertito su Commercial Street. L’edificio è visivamente straordinario dall’esterno — una torre cilindrica che si innalza sopra il lungofiume portuale — e il tour (circa £18) copre l’intero processo di produzione del whisky nella distilleria funzionante. Un tour con degustazione alla Port of Leith distillery include una vera degustazione del single malt di casa e di un gin.
Per i non appassionati di whisky: la vicina distilleria di gin Pickering’s a Summerhall offre anch’essa tour, e la scena della birra artigianale di Edimburgo è cresciuta notevolmente, con il taproom di Pilot Beer su Dock Street che merita una visita.
Pomeriggio inoltrato: il mercato e i negozi indipendenti di Leith
Constitution Street e Great Junction Street hanno una crescente concentrazione di negozi indipendenti — negozi di dischi, librerie, studi di ceramica e una manciata di eccellenti negozi di beneficenza che beneficiano del cambiamento demografico di Leith. The Leith Collective su The Shore è una galleria e un negozio cooperativo gestito da artisti e artigiani locali, ed è uno dei posti migliori di Edimburgo per acquistare qualcosa di originale e scozzese.
Il Leith Market domenicale su Dock Place (quando è in programma) riunisce produttori alimentari locali, libri di seconda mano, abbigliamento vintage e articoli fatti a mano in un ambiente esterno rilassato.
Tardo pomeriggio: la chiesa di St Mary’s e la passeggiata verso l’Ocean Terminal
La passeggiata verso est da the Shore lungo Lindsay Road e Commercial Street verso Ocean Drive dà una buona idea della continua trasformazione di Leith: magazzini vittoriani sul lungofiume convertiti in appartamenti, nuovi insediamenti residenziali accanto alla vecchia infrastruttura portuale, e scorci sul Forth tra gli edifici. La chiesa di St Mary’s Star of the Sea su Constitution Street — un edificio vittoriano neogotico — merita una sosta di cinque minuti.
Cena
La concentrazione di ristoranti seri intorno a the Shore rende la cena a Leith la fine ovvia di una giornata qui.
Fishers Leith su The Shore serve eccellenti frutti di mare dal 1991 e mantiene una qualità costante a prezzi moderati (£18-24 per un secondo). The Kitchin (due stelle Michelin, prenotazione essenziale mesi prima) è il punto più elevato della ristorazione fine del quartiere. Hanedan su Albert Street è il miglior ristorante turco di Edimburgo e costantemente sottovalutato.
Se viaggiate con bambini, The Shore Bar and Restaurant ha un’atmosfera accogliente e un menu abbastanza ampio per tutti i gusti.
Concludete la serata in uno dei bar di the Shore — Teuchters Landing, situato sull’acqua in un pub vittoriano convertito, è uno dei posti più suggestivi della città.
Dove alloggiare a Leith
Alloggiare a Leith piuttosto che nella Old Town offre un miglior rapporto qualità-prezzo, un quartiere più tranquillo, e la piena esperienza di the Shore senza doverci andare ogni volta. Il Malmaison su Tower Place e il Harbour by Amba sono entrambe buone opzioni di fascia media direttamente sull’acqua. Consultate la guida agli alloggi di Edimburgo per un confronto più ampio.
La storia di Leith: perché si sente diversa da Edimburgo
Leith è stato un comune separato per gran parte della sua storia — il porto di Edimburgo, con il proprio consiglio, le proprie chiese, la propria identità. Il porto gestiva il commercio della Scozia con il Continente: vino da Bordeaux (una relazione commerciale risalente al dodicesimo secolo), tessuti da e verso le Fiandre, carbone dalle miniere dei Lothian. Maria Regina di Scozia sbarcò a Leith nel 1561 al ritorno dalla Francia. Giorgio IV sbarcò qui nel 1822 per la prima visita reale in Scozia in oltre 170 anni.
Leith fu unita a Edimburgo solo nel 1920, e solo dopo che l’elettorato di Leith aveva votato contro sette anni prima. Il quartiere mantiene un’identità distinta: più carattere da città portuale, radici più operaie, e attualmente più interessante di qualsiasi posto sul Royal Mile.
The Shore in diversi momenti della giornata
Mattina (prima delle 9): Quasi completamente deserto. I sanpietrini sono puliti, l’acqua è ferma, e gli edifici hanno la qualità di un set cinematografico prima che arrivi il cast. Il momento migliore per la fotografia.
Mezzogiorno: I ristoranti si riempiono dalle 12:30. I posti all’aperto lungo il lungofiume sono popolari nelle giornate più calde.
Sera: L’ora migliore di the Shore. Ristoranti pieni, bar che si animano, e la combinazione di acqua, vecchia pietra e luce serale — in particolare in estate — crea un’atmosfera che è genuinamente difficile da lasciare.
Oltre the Shore: il quartiere più ampio di Leith
The Shore è il punto di accesso per i visitatori, ma il quartiere di Leith più ampio merita di essere esplorato. Constitution Street è la principale arteria commerciale, fiancheggiata da attività indipendenti che si sono insediate accanto a caffè e ristoranti già affermati. La Leith Walk stessa — la lunga strada dritta che collega Leith al centro città — è una delle strade più genuinamente diverse di Edimburgo: ristoranti vietnamiti, barbieri turchi, salumerie polacche, fast food caraibici. È la Edimburgo che le cartoline non mostrano mai.
Domande frequenti su una giornata a Leith
Come si arriva da Edimburgo a Leith?
Gli autobus 22, 35 e 49 da Princes Street verso Leith Walk impiegano 15-20 minuti per raggiungere the Shore. Il tram si ferma a Balfour Street, a dieci minuti a piedi da the Shore. A piedi, sono 35-40 minuti in discesa dalla Old Town — una piacevole camminata con il bel tempo attraverso Leith Walk.
Qual è il miglior ristorante su the Shore?
Per il pesce: Fishers Leith, costantemente affidabile dal 1991, a prezzi equi. Per una cena più raffinata: The Kitchin (prenotate con largo anticipo). Per un pranzo rilassato: Roseleaf è l’opzione più suggestiva.
Leith è sicura?
Sì. Leith aveva una reputazione difficile negli anni ‘80 e ‘90 ma si è trasformata in modo sostanziale. The Shore e le strade circostanti sono ben frequentate e sicure in qualsiasi momento della giornata e della sera.
