Orkney

Die Inseln, die die meisten Menschen nie erreichen — und warum sie es sollten

Orkney ist nicht schwer zu erreichen. Loganair fliegt von Edinburgh nach Kirkwall in etwa einer Stunde. Dennoch wählen die meisten Edinburgh-Besucher, die eine schottische Inselerfahrung in Betracht ziehen, Skye oder Mull, die näher liegen, aber nach fast jedem objektiven archäologischen und historischen Maßstab deutlich weniger bemerkenswert sind. Die neolithischen Monumente Orkneys — Skara Brae, Ring of Brodgar, Standing Stones of Stenness, Maeshowe — sind älter als Stonehenge, besser erhalten und noch nicht so überlaufen wie vergleichbare englische Stätten.

Der ehrliche praktische Hinweis: Orkney erfordert mehr Planung als der Standard-Schottland-Insel-Tagesausflug. Für eine geführte Tour von Edinburgh bedeutet das ein Fünf-Tages-Programm mindestens. Wer unabhängig nach Kirkwall fliegt, kommt schnell an, braucht aber vorab gebuchte Unterkunft und Mietwagen.

Die neolithischen Monumente

Orkney war in der Steinzeit dicht besiedelt — ca. 3500–2500 v. Chr. — von einer Ackerbaukultur, deren Steinmonumente in außergewöhnlichem Zustand erhalten sind, da Orkney keine Bäume hat (was Stein zum einzigen Baumaterial machte) und der trockene, torfige Boden organisches Material konserviert.

Skara Brae ist das berühmteste. Ein neolithisches Dorf aus acht Häusern wurde um 2500 v. Chr. unter einer Sanddüne begraben und erst 1850 nach einem Sturm freigelegt. Das Ergebnis ist außergewöhnlich: Das Dorf ist bis zur Höhe der Betten, Regale und Herde intakt. Man schaut in Häuser hinein, in denen Menschen vor 5.000 Jahren lebten und das Steinmobiliar sehen, das sie benutzten. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe. Eintritt ca. £9 für Erwachsene.

Der Ring of Brodgar ist ein Steinkreis von ca. 60 ursprünglichen Standsteinen (27 noch aufrecht) in einer Landschaft aus Moor und Lochs. Was ihn von Stonehenge unterscheidet — abgesehen davon, dass man direkt zu und zwischen den Steinen gehen kann — ist seine Lage: der vollständige Ring auf einem niedrigen Isthmus zwischen Loch Stenness und Harray, mit den Orkney-Hügeln ringsum.

Die Standing Stones of Stenness, einen Kilometer von Brodgar, sind früher und teilweise zerstört (nur vier ursprüngliche Steine bleiben), enthalten aber die höchsten Standsteine Schottlands — bis zu sechs Meter hoch.

Maeshowe ist ein 5.000 Jahre altes Kammergrab, das fortgeschrittenes astronomisches Verständnis zeigt: Zur Wintersonnenwende scheint die untergehende Sonne direkt den Eingangsgang entlang, um die Hinterwand der Kammer zu beleuchten. Es enthält auch die größte Sammlung von Wikingerrunen der Welt, von Normannen um 1150 n. Chr. eingeritzt. Eintritt nur über geführte Tour. Plane 45 Minuten ein.

Kirkwall und das nordische Erbe

Kirkwall, die Orkney-Hauptstadt, ist eine Stadt von ca. 9.000 Einwohnern. Ihr Stadtbild ist charakteristisch nordisch — schmale Pflastersteinwege zwischen Steingebäuden. Das Orkney Museum im Tankerness House gibt den vollständigen archäologischen und kulturellen Kontext.

St.-Magnus-Kathedrale in Kirkwall ist die vollständigste mittelalterliche Kathedrale Schottlands — erbaut 1137 aus rotem und gelbem Sandstein, noch weitgehend intakt stehend. Orkney Distillery in Kirkwall produziert den Highland Park Single Malt Whisky. Destillerie-Touren und Verkostungen laufen täglich.

Scapa Flow und der Zweite Weltkrieg

Scapa Flow, der natürliche Hafen im Zentrum der Orkney-Inseln, war eine der strategisch wichtigsten Marinestützpunkte in beiden Weltkriegen. Die deutsche Hochseeflotte wurde hier nach dem Waffenstillstand von 1918 interniert und im Juni 1919 von ihren eigenen Besatzungen absichtlich versenkt — die meisten Wracks liegen noch auf dem Meeresgrund und sind unter den besten Sporttauchstandorten in Europa.

Churchills Antwort — der Bau der Churchill Barriers, einer Reihe von Dämmen, die die östlichen Orkney-Inseln verbinden — ist noch heute physisch präsent: Vier Betonwege dienen jetzt als Straßen. Und auf der Insel Lamb Holm bauten die italienischen Kriegsgefangenen, die die Barrieren errichteten, die Italienische Kapelle aus zwei Nissenhütten, Beton und geretteten Materialien. Der Eintritt ist kostenlos.

Von Edinburgh nach Orkney

Per Flugzeug: Loganair fliegt Edinburgh nach Kirkwall in ca. 55 Minuten. Hin- und Rückflüge von ca. £80–£200 je nach Saison und Vorausbuchung.

Per geführter Tour: Die Orkney-und-der-ferne-Norden-5-Tages-Tour-von-Edinburgh deckt die Fahrt nördlich durch Inverness und die schottische Nordküste ab, überquert nach Orkney mit der Fähre und besucht die wichtigsten neolithischen Stätten. Die Orkney-und-Schottlands-nördliche-Küste-5-Tages-Tour nimmt einen ähnlichen Ansatz mit etwas anderer Route entlang der nördlichen Festlandküste.

Unabhängiger Besuch: Kirkwall und Orkney auf eigene Faust

Nach Kirkwall zu fliegen und ein Auto zu mieten ist für selbstbewusste Unabhängigkeitsreisende absolut machbar. Das Orkney-Festland ist kompakt — die meisten wichtigen Stätten liegen innerhalb von 20 Minuten von Kirkwall. Ein Drei-Nächte-Reiseplan: Tag eins, Kirkwall ankommen, nachmittags St.-Magnus-Kathedrale und Orkney Distillery. Tag zwei, kompletter neolithischer Tag — Skara Brae, Ring of Brodgar, Stenness, Maeshowe. Tag drei, Churchill Barriers, Italienische Kapelle, Scapa Flow Visitor Centre.

Praktische Informationen für 2026

Skara Brae: Im Voraus online buchen im Sommer. Maeshowe: Nur geführte Touren; im Voraus auf der HES-Website buchen. Dunkle Himmel: Orkney ist ein Dunkelstätten-Gebiet; Oktober bis März für Nordlichter optimal. UK ETA: Sieh den UK-ETA-Leitfaden. Währung: Pfund Sterling.

Häufig gestellte Fragen zu Orkney

Wie weit ist Orkney von Edinburgh entfernt?

Per Flugzeug ca. 55 Minuten nach Kirkwall. Per Auto ca. 300 Meilen zum Scrabster-Fährterminal bei Thurso, plus die Fährüberfahrt. Geführte Touren von Edinburgh decken die Fahrt über den ersten Tag eines Fünf-Tages-Programms ab.

Lohnt sich Orkney auch für Nicht-Archäologen?

Ja. Die neolithischen Monumente sind außergewöhnlich auch ohne Fachkenntnisse — die Größe und Vollständigkeit von Skara Brae insbesondere ist viszeralisch beeindruckend. Die Scapa-Flow-Geschichte, die Italienische Kapelle, die nordische Architektur Kirkwalls und die Küstenlandschaft fügen Abwechslung hinzu.

Was ist die beste neolithische Stätte in Orkney?

Skara Brae ist die lebendigste — die erhaltenen Innenräume lassen die Steinzeit unmittelbar erscheinen. Der Ring of Brodgar ist der atmosphärischste in Bezug auf die Landschaftsumgebung. Maeshowe ist die architektonisch ausgefeilteste. Alle drei sind einen Besuch wert.

Kann ich die Nordlichter in Orkney sehen?

Ja, und Orkney ist einer der besseren Orte in Großbritannien dafür. Die Inseln haben sehr geringe Lichtverschmutzung und einen klaren nördlichen Horizont. Hoch-Nordlicht-Saison ist Oktober bis März.

Ist es möglich, Orkney als Tagesausflug zu besuchen?

Technisch per Flug möglich, aber kein guter Einsatz eines Besuchs. Die Archäologie allein braucht einen vollen Tag. Mindestens zwei Nächte sind nötig, um die wichtigsten Stätten ohne Hetze zu sehen.

Welcher Whisky wird in Orkney hergestellt?

Highland Park, hergestellt in der Highland Park Distillery in Kirkwall. Es ist einer der konsistent am höchsten bewerteten schottischen Single Malts mit einem charakteristischen Charakter aus orcadischem Torf. Die Destillerie bietet täglich Touren an. Scapa Distillery, ebenfalls auf dem Orkney-Festland, produziert einen leichteren Highland-Whisky.