Orkney

Die Inseln, die die meisten Menschen nie erreichen — und warum sie es sollten

Orkney ist nicht schwer zu erreichen. Loganair fliegt von Edinburgh nach Kirkwall in etwa einer Stunde. Dennoch wählen die meisten Edinburgh-Besucher, die eine schottische Inselerfahrung in Betracht ziehen, Skye oder Mull, die näher liegen, aber nach fast jedem objektiven archäologischen und historischen Maßstab deutlich weniger bemerkenswert sind. Die neolithischen Monumente Orkneys — Skara Brae, Ring of Brodgar, Standing Stones of Stenness, Maeshowe — sind älter als Stonehenge, besser erhalten und noch nicht so überlaufen wie vergleichbare englische Stätten.

Der ehrliche praktische Hinweis: Orkney erfordert mehr Planung als der Standard-Schottland-Insel-Tagesausflug. Für eine geführte Tour von Edinburgh bedeutet das ein Fünf-Tages-Programm mindestens. Wer unabhängig nach Kirkwall fliegt, kommt schnell an, braucht aber vorab gebuchte Unterkunft und Mietwagen.

Auf einen Blick
Wo	Nordschottischer Archipel, vor der äußersten Nordküste
Benötigte Zeit	Mindestens 3–5 Tage; ein Tagesausflug ist technisch möglich, aber nicht empfehlenswert
Anreise	ca. 55 Minuten Flug von Edinburgh nach Kirkwall oder eine 5-tägige geführte Tour
Typische Kosten	Geführte 5-Tage-Tour £400–£600; unabhängige Reisende rund £80–£120/Tag
Beste Zeit	Mai–September wegen des Wetters; Oktober–März für mögliche Nordlichter
Nicht verpassen	Skara Brae – die eindrucksvollste jungsteinzeitliche Stätte der Sammlung

Die neolithischen Monumente

Orkney war in der Steinzeit dicht besiedelt — ca. 3500–2500 v. Chr. — von einer Ackerbaukultur, deren Steinmonumente in außergewöhnlichem Zustand erhalten sind, da Orkney keine Bäume hat (was Stein zum einzigen Baumaterial machte) und der trockene, torfige Boden organisches Material konserviert.

Skara Brae ist das berühmteste. Ein neolithisches Dorf aus acht Häusern wurde um 2500 v. Chr. unter einer Sanddüne begraben und erst 1850 nach einem Sturm freigelegt. Das Ergebnis ist außergewöhnlich: Das Dorf ist bis zur Höhe der Betten, Regale und Herde intakt. Man schaut in Häuser hinein, in denen Menschen vor 5.000 Jahren lebten und das Steinmobiliar sehen, das sie benutzten. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe. Eintritt £14 für Erwachsene online (£16 vor Ort).

Der Ring of Brodgar ist ein Steinkreis von ca. 60 ursprünglichen Standsteinen (27 noch aufrecht) in einer Landschaft aus Moor und Lochs. Was ihn von Stonehenge unterscheidet — abgesehen davon, dass man direkt zu und zwischen den Steinen gehen kann — ist seine Lage: der vollständige Ring auf einem niedrigen Isthmus zwischen Loch Stenness und Harray, mit den Orkney-Hügeln ringsum.

Die Standing Stones of Stenness, einen Kilometer von Brodgar, sind früher und teilweise zerstört (nur vier ursprüngliche Steine bleiben), enthalten aber die höchsten Standsteine Schottlands — bis zu sechs Meter hoch.

Maeshowe ist ein 5.000 Jahre altes Kammergrab, das fortgeschrittenes astronomisches Verständnis zeigt: Zur Wintersonnenwende scheint die untergehende Sonne direkt den Eingangsgang entlang, um die Hinterwand der Kammer zu beleuchten. Es enthält auch die größte Sammlung von Wikingerrunen der Welt, von Normannen um 1150 n. Chr. eingeritzt. Eintritt nur über geführte Tour. Plane 45 Minuten ein.

Kirkwall und das nordische Erbe

Kirkwall, die Orkney-Hauptstadt, ist eine Stadt von ca. 9.000 Einwohnern. Ihr Stadtbild ist charakteristisch nordisch — schmale Pflastersteinwege zwischen Steingebäuden. Das Orkney Museum im Tankerness House gibt den vollständigen archäologischen und kulturellen Kontext.

St.-Magnus-Kathedrale in Kirkwall ist die vollständigste mittelalterliche Kathedrale Schottlands — erbaut 1137 aus rotem und gelbem Sandstein, noch weitgehend intakt stehend. Orkney Distillery in Kirkwall produziert den Highland Park Single Malt Whisky. Destillerie-Touren und Verkostungen laufen täglich.

Scapa Flow und der Zweite Weltkrieg

Scapa Flow, der natürliche Hafen im Zentrum der Orkney-Inseln, war eine der strategisch wichtigsten Marinestützpunkte in beiden Weltkriegen. Die deutsche Hochseeflotte wurde hier nach dem Waffenstillstand von 1918 interniert und im Juni 1919 von ihren eigenen Besatzungen absichtlich versenkt — die meisten Wracks liegen noch auf dem Meeresgrund und sind unter den besten Sporttauchstandorten in Europa.

Churchills Antwort — der Bau der Churchill Barriers, einer Reihe von Dämmen, die die östlichen Orkney-Inseln verbinden — ist noch heute physisch präsent: Vier Betonwege dienen jetzt als Straßen. Und auf der Insel Lamb Holm bauten die italienischen Kriegsgefangenen, die die Barrieren errichteten, die Italienische Kapelle aus zwei Nissenhütten, Beton und geretteten Materialien. Der Eintritt ist kostenlos.

Von Edinburgh nach Orkney

Per Flugzeug: Loganair fliegt Edinburgh nach Kirkwall in ca. 55 Minuten. Hin- und Rückflüge von ca. £80–£200 je nach Saison und Vorausbuchung.

Per geführter Tour: Die Orkney-und-der-ferne-Norden-5-Tages-Tour-von-Edinburgh deckt die Fahrt nördlich durch Inverness und die schottische Nordküste ab, überquert nach Orkney mit der Fähre und besucht die wichtigsten neolithischen Stätten. Die Orkney-und-Schottlands-nördliche-Küste-5-Tages-Tour nimmt einen ähnlichen Ansatz mit etwas anderer Route entlang der nördlichen Festlandküste.

Unabhängiger Besuch: Kirkwall und Orkney auf eigene Faust

Nach Kirkwall zu fliegen und ein Auto zu mieten ist für selbstbewusste Unabhängigkeitsreisende absolut machbar. Das Orkney-Festland ist kompakt — die meisten wichtigen Stätten liegen innerhalb von 20 Minuten von Kirkwall. Ein Drei-Nächte-Reiseplan: Tag eins, Kirkwall ankommen, nachmittags St.-Magnus-Kathedrale und Orkney Distillery. Tag zwei, kompletter neolithischer Tag — Skara Brae, Ring of Brodgar, Stenness, Maeshowe. Tag drei, Churchill Barriers, Italienische Kapelle, Scapa Flow Visitor Centre.

Geführte Tour versus eigenständiger Flug: der ehrliche Vergleich

	5-tägige geführte Tour ab Edinburgh	Eigenständig nach Kirkwall fliegen
Gesamtzeit	5 Tage inklusive Fahrt in den Norden und Fähre	Bereits 2–3 Nächte sind machbar
Logistik	Vollständig organisiert – Fähren, Unterkunft, Routenplanung	Mietwagen, Unterkunft und Buchungen vor Ort selbst organisieren
Route	Führt unterwegs durch die Nordküste und die Highlands, nicht nur Orkney	Direkt nach Kirkwall; keine Festlandlandschaft inbegriffen
Kosten	£400–£600 pro Person, die meisten Kosten sind gebündelt	Flüge £80–£200 hin und zurück plus £80–£120/Tag vor Ort
Am besten für	Erstbesucher, Reisende ohne Auto oder wer die Landschaft der Nordküste einbeziehen möchte	Selbstständige Reisende mit knapperem Zeitrahmen

Keine der beiden Optionen ist objektiv besser – die geführte Tour eignet sich für Besucher, die sich die gesamte Reise in den hohen Norden abnehmen lassen möchten, während der eigenständige Flug für jene passt, die gezielt Orkney erleben möchten und sich zutrauen, eine kurze Inselreise selbst zu organisieren.

Praktische Informationen für 2026

Skara Brae: Im Voraus online buchen im Sommer. Maeshowe: Nur geführte Touren; im Voraus auf der HES-Website buchen. Dunkle Himmel: Orkney ist ein Dunkelstätten-Gebiet; Oktober bis März für Nordlichter optimal. UK ETA: Sieh den UK-ETA-Leitfaden. Währung: Pfund Sterling.

Häufig gestellte Fragen zu Orkney

Wie weit ist Orkney von Edinburgh entfernt?

Per Flugzeug ca. 55 Minuten nach Kirkwall. Per Auto ca. 300 Meilen zum Scrabster-Fährterminal bei Thurso, plus die Fährüberfahrt. Geführte Touren von Edinburgh decken die Fahrt über den ersten Tag eines Fünf-Tages-Programms ab.

Lohnt sich Orkney auch für Nicht-Archäologen?

Ja. Die neolithischen Monumente sind außergewöhnlich auch ohne Fachkenntnisse — die Größe und Vollständigkeit von Skara Brae insbesondere ist viszeralisch beeindruckend. Die Scapa-Flow-Geschichte, die Italienische Kapelle, die nordische Architektur Kirkwalls und die Küstenlandschaft fügen Abwechslung hinzu.

Was ist die beste neolithische Stätte in Orkney?

Skara Brae ist die lebendigste — die erhaltenen Innenräume lassen die Steinzeit unmittelbar erscheinen. Der Ring of Brodgar ist der atmosphärischste in Bezug auf die Landschaftsumgebung. Maeshowe ist die architektonisch ausgefeilteste. Alle drei sind einen Besuch wert.

Kann ich die Nordlichter in Orkney sehen?

Ja, und Orkney ist einer der besseren Orte in Großbritannien dafür. Die Inseln haben sehr geringe Lichtverschmutzung und einen klaren nördlichen Horizont. Hoch-Nordlicht-Saison ist Oktober bis März.

Ist es möglich, Orkney als Tagesausflug zu besuchen?

Technisch per Flug möglich, aber kein guter Einsatz eines Besuchs. Die Archäologie allein braucht einen vollen Tag. Mindestens zwei Nächte sind nötig, um die wichtigsten Stätten ohne Hetze zu sehen.

Welcher Whisky wird in Orkney hergestellt?

Highland Park, hergestellt in der Highland Park Distillery in Kirkwall. Es ist einer der konsistent am höchsten bewerteten schottischen Single Malts mit einem charakteristischen Charakter aus orcadischem Torf. Die Destillerie bietet täglich Touren an. Scapa Distillery, ebenfalls auf dem Orkney-Festland, produziert einen leichteren Highland-Whisky.

Die äußeren Inseln: Hoy und darüber hinaus

Orkney ist ein Archipel aus rund 70 Inseln, von denen etwa 20 bewohnt sind. Die meisten Besucher konzentrieren sich auf das Orkney-Festland, doch die äußeren Inseln belohnen den Mehraufwand.

Hoy ist die dramatischste: die einzige bergige Orkney-Insel, mit den Hoy Hills, die am Ward Hill bis auf 479 Meter ansteigen. Auf der Insel steht der Old Man of Hoy – ein 137 Meter hoher Meeresfelsen an der Atlantikküste, eines der berühmtesten Kletterziele Großbritanniens, das auch von der Fähre zwischen Scrabster und Stromness aus zu sehen ist. Die Wanderung zum Old Man dauert hin und zurück etwa 3 Stunden ab dem Straßenende an der Rackwick Bay, und die Landschaft aus Moor, dramatischen Steilküsten und dem Felsturm selbst gehört zu den spektakulärsten Orkneys. CalMac fährt von Stromness nach Hoy; Tagesausflüge sind möglich.

Westray im Norden des Archipels lohnt sich wegen des Knap of Howar – zwei neolithische Bauernhäuser aus der Zeit um 3600 v. Chr., die ältesten erhaltenen Steingebäude im Nordwesten Europas. Anreise mit der Inselfähre ab Kirkwall (etwa 1,5 Stunden).

Papa Westray (Papay), direkt neben Westray, hat die neolithischen Häuser des Knap of Howar als Hauptattraktion und beansprucht außerdem den kürzesten planmäßigen Linienflug der Welt (2,7 km nach Westray, oft in unter 2 Minuten).

Die Tierwelt Orkneys

Orkney hat eine außergewöhnliche Tierwelt, die von Besuchern, die sich vor allem auf die Archäologie konzentrieren, unterschätzt wird. Die Küstengebiete beherbergen Kegelrobben (ganzjährig ansässig), Hafenschweinswale (regelmäßig von Fähren aus zu sehen) und gelegentlich Orcas (sie ziehen vor allem im Sommer durch die Meeresarme zwischen den Inseln). Das RSPB-Reservat Marwick Head im Westen des Orkney-Festlands beherbergt eine große Seevogelkolonie mit Trottellummen, Tordalken, Eissturmvögeln und Dreizehenmöwen, die von Mai bis Juli vom Klippenpfad aus zu beobachten sind.

Die Sumpfohreule, die in Edinburgh und im zentralen Tiefland selten zu sehen ist, ist auf den Heiden Orkneys relativ häufig. Kornweihen brüten auf der Insel. Die Orchideenwiesen bei Birsay und Deerness gehören zu den schönsten Wildblumenlebensräumen im Norden Schottlands. Diese Vielfalt – neben Archäologie und Marinegeschichte – gibt Orkney eine Dichte an Sehenswertem, die längere Aufenthalte belohnt.

Orkney in die Schottland-Reiseroute einbauen

Orkney liegt weit genug von Edinburgh entfernt, dass die effiziente Kombination mit anderen schottischen Inselzielen Planung erfordert. Die naheliegende Kombination ist Orkney zusammen mit der North Coast 500: von Edinburgh nach Kirkwall fliegen, zwei bis drei Tage auf Orkney verbringen, dann mit der Fähre nach Scrabster zurück und die NC500 im oder gegen den Uhrzeigersinn fahren, je nach Zeit und Interessen. So entsteht ein vollständiger Rundkurs durch den hohen Norden Schottlands, ohne dieselben Straßen zweimal zu befahren.

Wer Orkney und Skye auf einer ausgedehnten Reise verbinden möchte, findet in der geführten 8-Tage-Tour Skye, Orkney und Nordküste die komplette Logistik. Siehe auch den Ratgeber zu mehrtägigen Highland-Touren für das gesamte Angebot strukturierter Optionen.

Was beim Wetter zu erwarten ist

Orkneys Wetter wird von der Lage am Treffpunkt von Atlantik und Nordsee bestimmt. Es ist nasser als in Edinburgh, im Winter aber paradoxerweise selten so kalt – das umgebende Meer mildert die Temperaturen. Die Hauptherausforderung ist der Wind: Orkney gehört zu den windigsten Orten Großbritanniens, und Windgeschwindigkeiten, die in Edinburgh ungewöhnlich wären, sind hier völlig normal. Die Landschaft ist als direkte Folge der Windexposition weitgehend baumlos, was ihr einen offenen, elementaren Charakter verleiht.

Die Sommertage sind lang – zur Sommersonnenwende hat Orkney über 18 Stunden nutzbares Tageslicht. Die Lichtqualität zur Mittsommerzeit, mit ausgedehnten goldenen Stunden am frühen Morgen und späten Abend, ist für die Fotografie und für das gesamte Landschaftserlebnis außergewöhnlich. Das ist einer der Gründe, warum Mai–Juni als Reisezeit empfohlen wird.

Regen ist in jedem Monat möglich. Der praktische Rat: mehrschichtige Regenkleidung mitbringen und Aktivitäten im Freien nicht mit knappen Zeitfenstern planen – bei Bootsfahrten oder Wanderungen sollte man Spielraum für wetterbedingte Verzögerungen lassen.

Realistische Kosten für 2026

Orkney ist für schottische Verhältnisse moderat bepreist. Unterkünfte sind günstiger als in Edinburgh oder auf Skye. Lokale Meeresfrüchte – Orkney-Hummer, Krabben, Austern und Jakobsmuscheln – gibt es zu fairen Preisen direkt beim Fischhändler und in kleinen Restaurants in Kirkwall. Die Hotels und B&Bs in Kirkwall sind solide bis gut; das St Ola Hotel am Hafen von Kirkwall und das Foveran Hotel nahe dem Flughafen sind verlässliche Wahlmöglichkeiten.

Geführte 5-Tage-Touren ab Edinburgh kosten in der Regel £400–£600 pro Person inklusive Unterkunft und den meisten Transporten. Individualreisende, die nach Kirkwall fliegen, kommen außerhalb der Hochsaison mit £80–£120 pro Tag aus (Unterkunft, Essen, Mietwagen und Eintritte).

Die Währung ist wie im gesamten Vereinigten Königreich das Pfund Sterling. Der Währungsratgeber für Edinburgh erklärt die Umtauschmodalitäten für Besucher von außerhalb des UK.

Die restliche Reise rund um Orkney planen

Orkney eignet sich am besten als ein Kapitel einer längeren Schottlandreise und weniger als eigenständiger Ausflug. Viele Besucher beginnen in der Hauptstadt, daher helfen dir der Edinburgh-Reiseführer für Erstbesucher und der Ratgeber wie viele Tage in Edinburgh bei der Entscheidung, wie viel Zeit du einplanen solltest, bevor es nach Norden geht.

Wenn dich der hohe Norden reizt, dir die Inseln aber zu abgelegen erscheinen, behandelt der Ratgeber zur North Coast 500 ab Edinburgh die Festlandroute, die zur Orkney-Fähre führt. Auf dem Weg ist Inverness der naheliegende Stützpunkt für ein oder zwei Nächte, und der Ratgeber für die Fahrt von Edinburgh in die Highlands beschreibt die Straße nach Norden ausführlicher. Die fünftägige Reiseroute durch Edinburgh und die Highlands ist eine gemächlichere Alternative, wenn du Berge und Lochs erleben möchtest, ohne den Pentland Firth zu überqueren.

Für andere Inselerlebnisse näher an der Hauptstadt solltest du Skye und Mull und Iona vergleichen, bevor du dich festlegst. Wenn dich die historische Seite Orkneys begeistert, bieten Stirling und der Ratgeber zu Edinburgh Castle einen ganz anderen, mittelalterlichen Blick auf die schottische Geschichte, während die Rosslyn Chapel einen kurzen halben Tag mit viel Steinmetzkunst zum Anschauen bietet.

Whisky-Liebhaber, die Highland Park mögen, interessiert vielleicht der Ratgeber zum Verständnis der schottischen Whiskyregionen, der erklärt, wie sich Inselmalts von denen des Festlands unterscheiden. Und falls das Wetter umschlägt, erinnert der Edinburgh-Wetterratgeber nützlich daran, wie wechselhaft die schottischen Bedingungen im Lauf des Jahres sein können.