Edinburghs New Town

Edinburghs andere Hälfte — die geplante Stadt, die Europa das Bauen lehrte

Edinburghs New Town ist eines der schönsten Beispiele georgianischer Stadtplanung in ganz Europa — und sie liegt unmittelbar jenseits eines Tales gegenüber der mittelalterlichen Altstadt mit der dramatischen Komposition, die wenigen Städten gelingt. Während die Altstadt organisch wuchs, eingeschränkt durch Geologie und Mauern, wurde die New Town auf einem Raster geplant — breite Straßen, elegante Plätze und einheitliche Steinfassaden, die aufklärerisches Vertrauen in Vernunft, Ordnung und bürgerlichen Ehrgeiz ausdrücken.

Der Kontrast ist der Kern. Die UNESCO-Weltkulturerbe-Auszeichnung, die Edinburgh 1995 erhielt, umfasst sowohl Altstadt als auch New Town und erkennt an, dass ihre Beziehung — von der Princes Street am deutlichsten zu sehen, wo georgianische Terrassen dem vulkanischen mittelalterlichen Kamm gegenüberstehen — das Stadtbild Edinburghs einzigartig macht.

Dieser Leitfaden hilft dabei, das Beste aus einem halben Tag in der New Town herauszuholen: was architektonisch zu suchen ist, wo man ohne Preisübervorteilung essen und trinken kann und die besten Spazierwege durch das Raster.

Der Plan und das Raster

Die New Town wurde in Phasen ab den 1760er Jahren gebaut, nach einem Entwurf, den 1767 ein 23-jähriger Architekt namens James Craig gewann. Sein ursprünglicher Plan war ein einfaches Raster aus drei parallelen Straßen — Princes Street, George Street und Queen Street — verbunden durch Querstraßen und an beiden Enden mit zwei Plätzen verankert: St Andrew Square im Osten und Charlotte Square im Westen.

Spätere Phasen erweiterten die New Town nach Norden über die folgenden Jahrzehnte, bis zur Water of Leith in Stockbridge. Das Ergebnis ist ein Bereich von rund einem Quadratkilometer weitgehend intakter georgianischer Architektur mit Terrassen, Crescents und Kreisen, die für die aus der beengten Altstadt flüchtende Edinburgher Mittelschicht gebaut wurden.

Entlang einer der Wohnstraßen nördlich der George Street zu spazieren — besonders Heriot Row, Great King Street oder Ann Street in Stockbridge — gibt ein klares Bild des häuslichen Maßstabs, auf den die New Town ausgelegt war. Ruhige, baumreiche Straßen mit steinernen Reihenhäusern, die sich völlig anders anfühlen als das kommerzielle Treiben der touristischen Hauptgassen.

Princes Street und was darunter liegt

Die Princes Street selbst ist eine Besonderheit. Eine Seite — die Nordseite — ist kommerziell, eine Folge von Läden von der Waverley Mall bis zum Westend, die seit zwei Jahrhunderten immer wieder umgebaut wurde. Die Südseite ist leer: keine Gebäude, nur die lange Mauer der Princes Street Gardens, die in das Tal zwischen Altstadt und New Town hinabführen, wo der Nor’ Loch in den 1760er Jahren trockengelegt wurde.

Die Gardens sind kostenlos zugänglich und einer der großen öffentlichen Räume Edinburghs. Der Blick von den Gardens auf das Castle auf seinem Felsen ist das klassische Edinburgh-Postkartenmotiv, und er ist zu jeder Jahreszeit spektakulär. Das Ross Bandstand am Westende der Gardens beherbergt im Sommer Freiluftveranstaltungen. Der Weihnachtsmarkt, der die Gardens von Ende November bis Anfang Januar füllt, ist wirklich sehenswert — besser als die meisten britischen Stadtadventsveranstaltungen, mit Eislaufbahn, Essensständen und dem Schauspiel des beleuchteten Castles darüber.

George Street und die Plätze

Die George Street ist das gesellschaftliche und kommerzielle Rückgrat der New Town. Die Gebäude entlang ihr haben durchweg hohe Qualität — breite georgianische Fassaden, teils noch für Wohnen oder Büros genutzt, teils zu Restaurants, Bars und Flagship-Shops umgebaut. Die Assembly Rooms unter Nummer 54 ist das prächtigste öffentliche Gebäude der Straße, 1787 erbaut und während des Edinburgh Festivals und der Hogmanay-Saison für Bälle und Konzerte genutzt.

Charlotte Square am Westende der George Street ist der architektonisch vollständigste Raum der New Town. Die Nordseite, 1791 von Robert Adam entworfen, gilt als eines der schönsten Beispiele georgianischer Stadtarchitektur weltweit. Bute House an der Nordseite ist der offizielle Amtssitz des Ersten Ministers Schottlands. Das Georgian House des National Trust for Scotland befindet sich unter Nummer 7 und ist für Besucher geöffnet — ein vollständig restauriertes georgianisches Stadthaus, das ein detailliertes Bild des Lebens der gehobenen Mittelschicht um 1800 vermittelt.

St Andrew Square am Ostende ist kommerziell geprägter, mit dem Melville Monument im Zentrum und Harvey Nichols in der Ostecke. Doch der Platz selbst ist angenehm, und die von Statuen gesäumten Gartenanlagen in der Mitte werden während Fringe und Hogmanay für Veranstaltungen genutzt.

Whisky und Kaffee in der New Town

Die New Town hat eine deutlich höhere Dichte an wirklich guten unabhängigen Whiskybars als die Altstadt. Bramble an der Queen Street gilt weithin als eine der besten Cocktailbars Schottlands. The Voodoo Rooms unter den Assembly Rooms ist ein theatralischer viktorianischer Raum mit einer ernsthaften Whiskyauswahl. The Bon Vivant an der Thistle Street ist ausgezeichnet für Cocktails und Essen.

Für Whisky speziell ist die Johnnie Walker Signature Experience an der Princes Street die ausgefeilteste kommerzielle Whiskyattraktion der New Town — eine aufwändig produzierte immersive Tour durch Geschichte und Herstellung des Scotch mit mehreren Verkostungsoptionen. Die Standarderfahrung ist wirklich gut gemacht und für Whiskyeinsteiger wie -enthusiasten gleichermaßen geeignet.

Der Edinburgh-Whisky-Leitfaden deckt die besten unabhängigen Bars, Verkostungen und Erlebnisse in der ganzen Stadt ab.

Die New Town zu Fuß erkunden

Die beste Art, die New Town zu erleben, ist zu Fuß. Die New Town, Dean Village und Circus Lane Wandertour deckt die architektonischen Highlights mit einem Guide ab, der die Planungsgeschichte und den gesellschaftlichen Kontext der Aufklärungsstadt erklärt. Sie dauert typischerweise rund zwei Stunden und beinhaltet Circus Lane — eine kopfsteingepflasterte Mewsgasse hinter dem Royal Circus, bekannt für ihre Blumentöpfe und pastellfarbenen Fassaden.

Wer lieber unabhängig geht, empfiehlt sich folgende Route: Start am Charlotte Square (Nordseite, Robert-Adam-Fassade), George Street ostwärts bis St Andrew Square, dann nordwärts auf der Dundas Street in die Wohn-New-Town, Schleife zurück über Heriot Row (wo Robert Louis Stevenson unter Nummer 17 aufwuchs), dann südwärts über den Moray Place zum Dean Valley. Für diese Schleife zwei bis drei Stunden einplanen.

Die New-Town-Wandertour mit Erkundungsspiel ist gut für Familien oder Gruppen, die etwas Interaktivität neben der Architektur suchen.

Die Scottish National Portrait Gallery

An der Queen Street beherbergt die Scottish National Portrait Gallery ein dramatisches viktorianisches Neugotikgebäude von 1889 — das erste eigens als öffentliche Galerie errichtete Gebäude im Vereinigten Königreich. Die Sammlung umfasst Porträts bedeutender Schotten von Maria Stuart bis zu modernen Persönlichkeiten, mit wirklich starkem Kontext über mehrere Etagen. Eintritt kostenlos; das Gebäude allein ist sehenswert: Die Haupthalle hat einen gemalten Fries, der die schottische Geschichte entlang der Oberkante darstellt.

Für zeitgenössische Kunst liegt die Scottish National Gallery of Modern Art 15 Gehminuten von der New Town entfernt, entlang der Water of Leith unterhalb des Dean Village.

Edinburghs Aufklärungserbe

Die New Town wurde während und unmittelbar nach der Scottish Enlightenment gebaut, jenem außergewöhnlichen Zeitraum philosophischer, wissenschaftlicher und literarischer Produktion, der Edinburgh zwischen etwa 1740 und 1830 zu einer der intellektuell bedeutendsten Städte Europas machte. Die Universitäten und medizinischen Schulen der Altstadt erzeugten einen Großteil dieses intellektuellen Outputs; die New Town schuf den physischen Raum, in dem die Ideen veröffentlicht und diskutiert wurden. Der Altstadtgeschichts-Leitfaden beleuchtet den intellektuellen Kontext näher.

Adam Smith, der 1776 den Wohlstand der Nationen veröffentlichte, lebte einen Großteil seines späteren Lebens in Edinburgh. David Hume verbrachte seine letzten Jahre in der St David Street (mit ironisch liebevoller Benennung angesichts seines berühmten Religionsskeptizismus). James Hutton, der Geologe, dessen Theory of the Earth die moderne Geologie begründete, war ein Einwohner der New Town. Joseph Black, der Kohlendioxid entdeckte und das Konzept der latenten Wärme entwickelte, lehrte an der Universität, während die New Town gebaut wurde.

Die New Town mit dieser Geistesgeschichte im Hinterkopf zu durchwandern, gibt der Architektur eine andere Bedeutung. Die geordneten Straßen und die kohärente Planung waren nicht nur ästhetische Entscheidungen, sondern ideologische — eine physische Verkörperung des Glaubens, dass menschliche Vernunft menschliche Umgebungen verbessern kann.

Die zweite New Town: Moray Place und die nördliche Erweiterung

Nördlich der George Street enthält die zweite New Town (größtenteils in den 1820er Jahren gebaut) einige der ehrgeizigsten Stadtkomposititionen Edinburghs. Moray Place ist ein zwölfseitiger Circus aus stattlichen georgianischen Stadthäusern, jedes mit einem Gemeinschaftsgarten in der Mitte und einer Fassadeneinheitlichkeit, die einen kraftvollen Innenraum schafft. Er wird trotz seiner Qualität kaum von Touristen besucht.

Durch diesen Bereich zu spazieren ist ein 20-minütiger Umweg vom Haupt-New-Town-Touristenpfad, gibt aber ein viel klareres Bild davon, was das New-Town-Projekt auf seinem Höhepunkt tatsächlich hervorgebracht hat.

Heriot Row und das literarische Edinburgh

Heriot Row, an der Südseite der Queen Street Gardens zwischen der zentralen New Town und Stockbridge, ist der Ort, an dem Robert Louis Stevenson einen Großteil seiner Kindheit verbrachte. Das Haus unter Nummer 17 ist mit einer Gedenktafel versehen; die Gärten gegenüber — Gemeinschaftsgärten für die Bewohner der Terrasse — sind der Ort, an dem der junge Stevenson spielte. Dieser Bereich inspirierte Szenen in Schatzinsel.

Die New Town hat breitere literarische Verbindungen: Sir Walter Scott lebte in der Castle Street, bevor er Abbotsford in den Borders baute. Arthur Conan Doyle, der Schöpfer von Sherlock Holmes, wurde in Edinburgh geboren. Das Vorbild für Holmes gilt allgemein als Dr. Joseph Bell, ein chirurgischer Lehrer an der Universität Edinburgh.

Die New Town mit dem Rest Edinburghs verbinden

Die New Town verbindet sich auf natürliche Weise mit mehreren anderen Gebieten. Stockbridge liegt unmittelbar nördlich, den Hügel hinunter von der New Town, und ist für seine unabhängigen Restaurants, den Sonntagsmarkt und den Water-of-Leith-Wanderweg lohnend. Dean Village ist 15 Minuten entfernt entlang des Flusses von Stockbridge. Calton Hill ist 10 Minuten östlich vom St Andrew Square.

Für ein Volltagsinerar mit New Town: Das Zweitages-Inerar Edinburgh nutzt Tag zwei für New Town, Stockbridge und Leith. Für einen längeren Aufenthalt ermöglicht das Dreitages-Inerar ein entspannteres Tempo.

New-Town-Besuch planen

Für Erstbesucher in Edinburgh wird die New Town am natürlichsten an Tag zwei nach Altstadt und Castle besucht. Der Kontrast zwischen der mittelalterlichen organischen Stadt und der georgianischen geplanten Stadt ergibt mehr Sinn, wenn man beide erlebt hat. Einen halben Tag für eine gründliche New-Town-Runde einplanen, die Charlotte Square, George Street, die Wohnstraßen und die Scottish National Portrait Gallery umfasst.

Häufig gestellte Fragen zur Edinburgh New Town

Warum ist die New Town UNESCO-Weltkulturerbe?

Die New Town wurde 1995 als Teil des Weltkulturerbes Old and New Towns of Edinburgh ausgezeichnet. Die Auszeichnung erkennt beide Gebiete gemeinsam als herausragendes Beispiel zweier kontrastierender Stadtentwicklungstypen an: mittelalterliches organisches Wachstum (Altstadt) und aufklärerische geplante Erweiterung (New Town). Die New Town wird speziell für die Qualität und Vollständigkeit ihrer georgianischen Architektur und ihren Einfluss auf die Stadtplanung in Europa und darüber hinaus gewürdigt.

Welche ist die beste Straße in der New Town für Architektur?

Die Nordseite des Charlotte Square ist der architektonisch bedeutendste einzelne Raum, doch für Atmosphäre ist Circus Lane in Stockbridge (technisch gesehen die nördliche Erweiterung der New Town) die meistfotografierte. Heriot Row hat die vollständigste georgianische Wohnterrasse. Great King Street gibt den besten Sinn für Maßstab und Einheitlichkeit der georgianischen Wohnvision.

Lohnt sich die Princes Street für Einkäufe?

Für große Einzelhandelsketten ja. Für etwas Unverwechselbares oder Charaktervolles nein. Thistle Street, einen Block nördlich der George Street, hat Edinburghs beste Konzentration unabhängiger Boutiquen — Schmuck, Kleidung, Wohnwaren — in New-Town-Kulisse. Der Edinburgh-Einkaufsführer deckt die besten Gebiete nach Kategorie ab.

Wie lange dauert es, die New Town zu durchwandern?

Eine fokussierte Runde, die die Hauptstraßen und Plätze umfasst, dauert 90 Minuten bis zwei Stunden. Stockbridge und ein Spaziergang entlang der Water of Leith erweitern das auf drei bis vier Stunden. Wer auch die Wohnstraßen und die Scottish National Portrait Gallery erkunden möchte, sollte einen vollen halben Tag einplanen.

Was ist das Georgian House und lohnt sich ein Besuch?

Das Georgian House am 7 Charlotte Square ist ein National-Trust-for-Scotland-Objekt, das ein vollständiges georgianisches Stadthaus-Interieur von etwa 1800 rekonstruiert. Eintritt ca. £9 für Erwachsene. Es gibt ein ausgezeichnetes Bild des Lebens der Oberschicht im frühen New-Town-Edinburgh — wirklich informativ und nicht nur dekorativ. Eine Stunde wert, besonders wenn georgianische Geschichte oder Architektur ein Interesse ist.