New Town de Edimburgo

La otra mitad de Edimburgo — la ciudad planificada que cambió cómo Europa construía

La New Town de Edimburgo es uno de los mejores ejemplos de planificación urbana georgiana de toda Europa, y se asienta al otro lado de un valle frente al medieval Old Town con el tipo de dramatismo compositivo que pocas ciudades pueden igualar. Mientras el Old Town creció orgánicamente, condicionado por la geología y las murallas, la New Town fue diseñada en cuadrícula: calles anchas, elegantes plazas y fachadas de piedra unificadas que expresaban la confianza ilustrada en la razón, el orden y la ambición cívica.

El contraste es el punto central. La inscripción como Patrimonio Mundial de la UNESCO que Edimburgo recibió en 1995 abarca tanto el Old Town como la New Town conjuntamente, reconociendo que su relación —visible con mayor claridad desde Princes Street, donde las terrazas georgianas se enfrentan a la cresta volcánica medieval— es lo que hace única la fisonomía urbana de Edimburgo.

El plan y la cuadrícula

La New Town se construyó en fases desde la década de 1760, siguiendo un diseño elegido en un concurso ganado en 1767 por un arquitecto de 23 años llamado James Craig. Su plan original era una simple cuadrícula de tres calles paralelas —Princes Street, George Street y Queen Street— unidas por calles transversales y ancladas en cada extremo por dos plazas: St Andrew Square al este y Charlotte Square al oeste.

Las fases posteriores se extendieron hacia el norte durante las décadas siguientes, añadiendo una segunda New Town y luego una tercera, llegando hasta el Water of Leith en Stockbridge. El resultado es un área de aproximadamente un kilómetro cuadrado de arquitectura georgiana en gran parte intacta, con terrazas, semilunares y circuses construidos para la clase profesional de Edimburgo que huía de la densidad del Old Town.

Princes Street y lo que hay debajo

La propia Princes Street es una peculiaridad. Un lado —el norte— es comercial: una sucesión de tiendas que ha sido continuamente reconstruida y modernizada a lo largo de dos siglos. El lado sur está vacío: no hay edificios, solo el largo muro de los Princes Street Gardens, que descienden al valle entre el Old Town y la New Town donde el Nor’ Loch fue drenado en la década de 1760.

Los jardines son de entrada gratuita y son uno de los grandes espacios públicos de Edimburgo. La vista desde los jardines del castillo sobre su roca es la imagen postal definitoria de Edimburgo, y es espectacular en cualquier estación. El Mercado Navideño que llena los jardines desde finales de noviembre hasta principios de enero está genuinamente bien organizado —considerablemente mejor que la mayoría de los mercados navideños de ciudades del Reino Unido— con pista de hielo, puestos de comida y el espectáculo del castillo iluminado encima.

George Street y las plazas

George Street es la columna vertebral social y comercial de la New Town. Los edificios que la bordean son de calidad uniformemente alta: fachadas georgianas de frente amplio, algunas todavía de uso residencial u oficinas, otras convertidas en restaurantes, bares y tiendas de referencia. La Assembly Rooms en el número 54 es el edificio público más grandioso que sobrevive en la calle, construido en 1787.

Charlotte Square en el extremo oeste de George Street es el espacio arquitectónicamente más completo de la New Town. El lado norte, diseñado por Robert Adam en 1791, está considerado uno de los mejores ejemplos de arquitectura cívica georgiana del mundo. Bute House en el lado norte es la residencia oficial del Primer Ministro de Escocia. The Georgian House del National Trust for Scotland está en el número 7 y está abierta a los visitantes —una casa adosada georgiana completamente restaurada que ofrece una imagen detallada de cómo vivía la clase alta en 1800—.

St Andrew Square en el extremo este tiene un carácter más comercial, con el Melville Monument en su centro y Harvey Nichols ocupando la esquina oriental.

Whisky y café en la New Town

La New Town tiene una densidad significativamente mayor de buenos bares de whisky independientes que el Old Town. Bramble en Queen Street está considerado uno de los mejores bares de cócteles de Escocia. The Voodoo Rooms, bajo la Assembly Rooms, es un teatral espacio victoriano con una seria selección de whisky. The Bon Vivant en Thistle Street es excelente tanto para cócteles como para comida.

Para el whisky específicamente, la Experiencia Signature de Johnnie Walker en Princes Street es la atracción comercial de whisky más elaborada de la New Town: un tour inmersivo de alta producción por la historia y elaboración del Scotch con múltiples opciones de cata. Es más entretenimiento que educación en el nivel superior, pero la experiencia estándar está genuinamente bien hecha y es adecuada tanto para principiantes como para entusiastas del whisky.

La guía de whisky en Edimburgo cubre los mejores bares independientes, catas y experiencias por toda la ciudad.

Recorrer la New Town a pie

La mejor manera de experimentar la New Town es caminarla. El tour a pie por la New Town, Dean Village y Circus Lane cubre los puntos arquitectónicos destacados con un guía que puede explicar la historia urbanística y el contexto social de la ciudad ilustrada. Generalmente dura unas dos horas e incluye Circus Lane —una de las calles más fotografiadas de Edimburgo, un callejón adoquinado detrás del Royal Circus popular por sus macetas y fachadas de colores pastel—.

Si prefieres caminar de forma independiente, una ruta sencilla que cubre las áreas principales: empieza en Charlotte Square (lado norte, fachada de Robert Adam), camina hacia el este por George Street hasta St Andrew Square, luego al norte por Dundas Street para ver la New Town residencial, sigue por Heriot Row (donde creció Robert Louis Stevenson en el número 17) y luego al sur por el circus de Moray Place hasta el valle de Dean. Calcula dos o tres horas para este recorrido.

El tour a pie por la New Town y juego de exploración es una buena opción para familias o grupos que quieran algo interactivo junto con la arquitectura.

La Galería Nacional Escocesa de Retratos

En Queen Street, la Galería Nacional Escocesa de Retratos está alojada en un dramático edificio neogótico victoriano de 1889 —el primer museo público construido específicamente para ese fin en el Reino Unido—. La colección abarca retratos de escoceses destacados desde María Reina de los Escoceses hasta figuras modernas. La entrada es gratuita y el edificio por sí solo merece la visita: el hall principal tiene un friso pintado que representa la historia escocesa en su nivel superior.

El patrimonio ilustrado de Edimburgo

La New Town fue construida durante e inmediatamente después de la Ilustración escocesa, el extraordinario período de producción filosófica, científica y literaria que convirtió a Edimburgo en una de las ciudades intelectualmente más significativas de Europa entre aproximadamente 1740 y 1830. Las universidades y escuelas de medicina del Old Town produjeron gran parte de esta producción intelectual; la New Town proporcionó el espacio físico en el que las ideas se publicaban y debatían.

Adam Smith, que publicó La riqueza de las naciones en 1776, vivió gran parte de su vida posterior en Edimburgo. David Hume, el filósofo, pasó sus últimos años en St David Street. James Hutton, el geólogo cuya Teoría de la Tierra estableció los principios de la geología moderna, era residente de la New Town. Joseph Black, que descubrió el dióxido de carbono y desarrolló el concepto de calor latente, enseñó en la universidad mientras se construía la New Town.

La segunda New Town: Moray Place y la extensión norte

Al norte de George Street, la segunda New Town (construida principalmente desde la década de 1820) contiene algunas de las composiciones urbanas más ambiciosas de Edimburgo. Moray Place es un circus de doce lados de sustanciales casas adosadas georgianas, cada una con un jardín comunal en el centro y una uniformidad de fachada que crea un poderoso espacio cerrado. Es raramente visitada por turistas a pesar de ser una de las mejores piezas de arquitectura urbana de Escocia.

Heriot Row y la Edimburgo literaria

Heriot Row es donde Robert Louis Stevenson pasó gran parte de su infancia. La casa en el número 17 está marcada con una placa, y los jardines al otro lado de la calle —jardines comunales para los residentes de la terraza— son donde el joven Stevenson jugaba. Más tarde los describió en La isla del tesoro como la base del jardín infantil por el que se mueve Jim Hawkins.

La New Town también tiene conexiones literarias más amplias. Sir Walter Scott, que hizo más que nadie por crear la imagen romántica moderna de Escocia, vivió en el número 39 de Castle Street antes de construir Abbotsford en los Borders. Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, nació en el número 11 de Picardy Place en Edimburgo.

Conectando la New Town con el resto de Edimburgo

La New Town conecta naturalmente con otras zonas. Stockbridge está inmediatamente al norte, bajando la colina desde la New Town, y merece una visita por sus restaurantes independientes, mercado dominical y el paseo a lo largo del Water of Leith. Dean Village está a 15 minutos a pie a lo largo del río desde Stockbridge. Calton Hill está a 10 minutos a pie al este desde St Andrew Square.

El West End se extiende más allá de Charlotte Square hacia el oeste. El Old Town está inmediatamente al sur, al otro lado del valle de los Princes Street Gardens.

Para un itinerario de día completo que incorpore la New Town, consulta el itinerario de dos días en Edimburgo, que usa el segundo día para la New Town, Stockbridge y Leith.

Preguntas frecuentes sobre la New Town de Edimburgo

¿Por qué es la New Town Patrimonio Mundial de la UNESCO?

La New Town fue designada como parte del Sitio del Patrimonio Mundial de los Old and New Towns de Edimburgo en 1995. La designación reconoce ambas zonas conjuntamente como un ejemplo extraordinario de dos tipos contrastantes de desarrollo urbano: crecimiento orgánico medieval (Old Town) y expansión planificada ilustrada (New Town). La New Town es reconocida específicamente por la calidad e integridad de su arquitectura georgiana y su influencia en la planificación urbana europea.

¿Cuál es la mejor calle de la New Town para la arquitectura?

El lado norte de Charlotte Square es el espacio arquitectónicamente más significativo, pero para ambiente, Circus Lane en Stockbridge (técnicamente la extensión norte de la New Town) es la más fotografiada. Heriot Row tiene la terraza residencial georgiana más completa. Great King Street, en la segunda New Town, da la mejor idea de la escala y uniformidad de la visión doméstica georgiana.

¿Merece la pena ir de compras en Princes Street?

Para grandes cadenas comerciales, sí. Para algo distintivo o con carácter, no. Thistle Street, una manzana al norte de George Street, tiene la mejor concentración de boutiques independientes de Edimburgo: joyería, ropa, artículos para el hogar. La guía de compras en Edimburgo cubre las mejores zonas por categoría.

¿Cuánto tiempo lleva recorrer la New Town?

Un paseo centrado en las calles y plazas principales lleva entre 90 minutos y dos horas. Añadir Stockbridge y un paseo por el Water of Leith lo extiende a tres o cuatro horas. Si también quieres explorar las calles residenciales y la Galería Nacional Escocesa de Retratos, calcula un medio día completo.

¿Qué es The Georgian House y merece la visita?

The Georgian House en el número 7 de Charlotte Square es una propiedad del National Trust for Scotland, abierta a los visitantes, que reconstruye un interior completo de una casa adosada georgiana de alrededor de 1800. La entrada cuesta unos £9 para adultos. Ofrece una excelente imagen de la vida de la clase alta en la Edimburgo de la New Town temprana, con mobiliario de época, utensilios de cocina y material explicativo. Está bien hecho y es genuinamente informativo: vale una hora, especialmente si la historia o arquitectura georgiana es de tu interés.