A New Town de Edimburgo

A outra metade de Edimburgo — a cidade planeada que mudou como a Europa construiu

A New Town de Edimburgo é uma das mais belas obras de urbanismo georgiano em qualquer parte da Europa, e situa-se mesmo do outro lado de um vale em relação à Old Town medieval com o tipo de drama compositivo que poucas cidades conseguem igualar. Onde a Old Town cresceu organicamente, limitada pela geologia e pelas muralhas, a New Town foi concebida numa grelha — ruas largas, praças elegantes e fachadas de pedra unificadas que expressavam a confiança iluminista na razão, na ordem e na ambição cívica.

O contraste é o ponto essencial. A inscrição UNESCO que Edimburgo recebeu em 1995 cobre tanto a Old Town como a New Town em conjunto, reconhecendo que a sua relação — visível mais claramente a partir de Princes Street, onde os terraços georgianos encaram a crista medieval vulcânica — é o que torna a paisagem urbana de Edimburgo única.

Este guia centra-se em tirar o máximo partido de um meio dia na New Town: o que procurar arquitetonicamente, onde comer e beber sem ser enganado, e as melhores rotas a pé pela grelha.

O plano e a grelha

A New Town foi construída em fases a partir dos anos 1760, seguindo um concurso de design ganho em 1767 por um arquiteto de 23 anos chamado James Craig. O seu plano original era uma grelha simples de três ruas paralelas — Princes Street, George Street e Queen Street — ligadas por ruas transversais e ancoradas em cada extremidade por duas praças: St Andrew Square a leste e Charlotte Square a oeste.

As fases subsequentes estenderam-se para norte ao longo das décadas seguintes, acrescentando uma segunda New Town e depois uma terceira, chegando até ao Water of Leith em Stockbridge. O resultado é uma área de aproximadamente um km² de arquitetura georgiana em grande parte intacta, com terraços, crescentes e circos que foram construídos para a classe profissional de Edimburgo que fugia da densidade da Old Town.

Caminhar por qualquer uma das ruas residenciais a norte de George Street — especialmente Heriot Row, Great King Street ou Ann Street em Stockbridge — dá uma imagem clara da escala doméstica para a qual a New Town foi concebida. São ruas tranquilas e arborizadas de casas em banda com fachadas de pedra que parecem completamente diferentes da azáfama comercial das principais áreas turísticas.

Princes Street e o que fica abaixo

A própria Princes Street é uma peculiaridade. Um lado — o lado norte — é comercial, uma sucessão de lojas desde Waverley Mall até ao West End que tem sido consistentemente reconstruída e modernizada ao longo de dois séculos. O lado sul está vazio: sem edifícios, apenas a longa parede dos Princes Street Gardens, que descem para o vale entre a Old Town e a New Town onde o Nor’ Loch foi drenado nos anos 1760.

Os jardins são gratuitos para entrar e são um dos grandes espaços públicos de Edimburgo. A vista dos jardins do castelo sobre a sua rocha é a imagem postal definitiva de Edimburgo, e é espetacular em qualquer estação. O Ross Bandstand na extremidade ocidental dos jardins acolhe espetáculos ao ar livre no verão. O mercado de Natal que preenche os jardins de finais de novembro a início de janeiro é genuinamente bem realizado — consideravelmente melhor do que a maioria dos mercados de Natal das cidades britânicas, com uma pista de gelo, bancas de comida e o espetáculo do castelo iluminado acima.

Princes Street como destino de compras é funcional em vez de caracterioso — as habituais cadeias retalhistas principais. Para algo mais interessante, vá para norte para George Street ou as ruas entre ambas, especialmente Thistle Street, que tem alguns dos melhores boutiques independentes de Edimburgo.

George Street e as praças

George Street é a espinha social e comercial da New Town. Os edifícios ao longo dela são de qualidade uniformemente alta — fachadas georgianas de frente larga, algumas ainda em uso residencial ou de escritório, outras convertidas em restaurantes, bares e lojas principais. The Assembly Rooms no número 54 é o edifício público mais grandioso sobrevivente na rua, construído em 1787 e usado para bailes e concertos durante o Festival de Edimburgo e a época de Hogmanay.

Charlotte Square na extremidade ocidental de George Street é o espaço arquitetonicamente mais completo da New Town. O lado norte, concebido por Robert Adam em 1791, é considerado um dos melhores exemplos de arquitetura cívica georgiana no mundo. Bute House no lado norte é a residência oficial do Primeiro Ministro da Escócia. A Georgian House do National Trust for Scotland fica no número 7 e está aberta aos visitantes — uma casa georgiana completamente restaurada que dá uma imagem detalhada de como a classe média-alta vivia em 1800.

St Andrew Square na extremidade leste tem um carácter mais comercial, com o Melville Monument no centro e a Harvey Nichols a ocupar o canto leste. Mas a própria praça é agradável, e os jardins com estátuas no seu centro são usados para eventos durante o Fringe e Hogmanay.

Whisky e café na New Town

A New Town tem uma densidade significativamente mais elevada de genuínos bares de whisky independentes do que a Old Town. O Bramble na Queen Street é amplamente considerado um dos melhores bares de cocktails da Escócia. The Voodoo Rooms, abaixo dos Assembly Rooms, é um espaço vitoriano teatral com uma seleção séria de whisky. The Bon Vivant na Thistle Street é excelente tanto para cocktails como para comida.

Para whisky especificamente, a Experiência Signature Johnnie Walker na Princes Street é a atração comercial de whisky mais polida da New Town — uma visita imersiva de alta produção pela história e produção do whisky escocês com múltiplas opções de prova. É mais entretenimento do que educação no nível mais alto, mas a experiência standard é genuinamente bem realizada e adequada tanto para principiantes como para entusiastas de whisky.

O guia de whisky de Edimburgo cobre os melhores bares independentes, provas e experiências em toda a cidade.

Caminhar pela New Town

A melhor forma de experienciar a New Town é caminhar por ela. A visita a pé pela New Town, Dean Village e Circus Lane cobre os destaques arquitetónicos com um guia que pode explicar a história do planeamento e o contexto social da cidade iluminista. Demora tipicamente cerca de duas horas e inclui Circus Lane — uma das ruas mais fotografadas em Edimburgo, um beco de calçada atrás do Royal Circus que é popular pelas suas jardineiras e fachadas pintadas em cores pastéis.

Se preferir caminhar de forma independente, uma rota simples que cobre as áreas principais: comece em Charlotte Square (lado norte, fachada de Robert Adam), caminhe para leste ao longo de George Street até St Andrew Square, depois para norte na Dundas Street para ver a New Town residencial, faça um circuito ao longo de Heriot Row (onde Robert Louis Stevenson cresceu no número 17), depois para sul via o circo de Moray Place até ao vale de Dean. Permita duas a três horas para este circuito.

A visita a pé e jogo de exploração pela New Town é uma boa opção para famílias ou grupos que querem alguma interatividade a par da arquitetura.

A Scottish National Portrait Gallery

Na Queen Street, a Scottish National Portrait Gallery está alojada num dramático edifício neogótico vitoriano de 1889 — a primeira galeria pública construída especificamente para esse fim no Reino Unido. A coleção cobre retratos de escoceses significativos desde Maria Rainha dos Escoceses até figuras modernas, e está exibida ao longo de múltiplos pisos com contexto genuinamente forte. A entrada é gratuita e o próprio edifício vale a visita: o hall principal tem um friso pintado que retrata a história escocesa ao longo do seu nível superior.

Para arte contemporânea, a Scottish National Gallery of Modern Art fica a 15 minutos a pé da New Town, ao longo do Water of Leith abaixo do Dean Village.

O património iluminista de Edimburgo

A New Town foi construída durante e imediatamente após o Iluminismo Escocês, o extraordinário período de produção filosófica, científica e literária que tornou Edimburgo uma das cidades intelectualmente mais significativas da Europa entre aproximadamente 1740 e 1830. As universidades e faculdades de medicina da Old Town produziram grande parte deste output intelectual; a New Town forneceu o espaço físico no qual as ideias eram publicadas e debatidas. O guia de história da Old Town cobre o contexto intelectual com mais detalhe. A ligação não é incidental — a New Town era fisicamente a expressão dos ideais iluministas sobre razão, ordem e melhoria cívica.

Adam Smith, que publicou A Riqueza das Nações em 1776, viveu grande parte da sua vida posterior em Edimburgo. David Hume, o filósofo, passou os seus últimos anos na St David Street (nomeada com ironia afectuosa, dada a sua famosa ceticismo sobre a religião). James Hutton, o geólogo cuja Teoria da Terra estabeleceu os princípios da geologia moderna, era residente da New Town. Joseph Black, que descobriu o dióxido de carbono e desenvolveu o conceito de calor latente, ensinava na universidade enquanto a New Town estava a ser construída.

Caminhar pela New Town com esta história intelectual em mente dá à arquitetura um significado diferente. As ruas ordenadas e o planeamento coerente não eram meramente escolhas estéticas mas ideológicas — uma incarnação física da crença de que a razão humana podia melhorar os ambientes humanos. O contraste com a Old Town medieval orgânica e congestionada abaixo foi inteiramente deliberado.

A segunda New Town: Moray Place e a extensão norte

A norte de George Street, a segunda New Town (construída maioritariamente a partir dos anos 1820) contém algumas das composições urbanas mais ambiciosas de Edimburgo. Moray Place é um circo de doze lados de substanciais casas georgianas em banda, cada uma com um jardim comunitário no centro e uma uniformidade de fachada que cria um espaço encerrado poderoso. É raramente visitado por turistas, apesar de ser uma das mais belas obras de arquitetura urbana na Escócia.

O Conde de Moray encomendou este desenvolvimento como um estate residencial privado no seu terreno a norte da New Town original, e o resultado foi uma série de ruas interligadas, circos e crescentes que estenderam o ideal da New Town para norte enquanto mantinham os padrões do original. Moray Place conduz pelo Doune Terrace a Ainslie Place — um circo mais pequeno — e depois a Great Stuart Street, mantendo todos o mesmo nível de ambição arquitetónica.

Caminhar por esta área é um desvio de 20 minutos do circuito turístico principal da New Town, mas dá uma noção muito mais clara do que o projeto New Town realmente produziu no seu auge.

Heriot Row e o Edimburgo literário

Heriot Row, no lado sul dos Queen Street Gardens entre a New Town central e Stockbridge, é onde Robert Louis Stevenson passou grande parte da sua infância. A casa no número 17 está marcada com uma placa, e os jardins do outro lado da estrada — jardins comunitários para os residentes do terraço — são onde o jovem Stevenson brincava. Mais tarde descreveu-os em Ilha do Tesouro como base para o jardim infantil pelo qual Jim Hawkins se move. A ligação é impossível de verificar, mas inteiramente plausível.

A New Town tem ligações literárias mais amplas. Sir Walter Scott, que fez mais do que qualquer pessoa para criar a imagem romântica moderna da Escócia, viveu na 39 Castle Street antes de construir Abbotsford nas Borders. Arthur Conan Doyle, criador de Sherlock Holmes, nasceu na 11 Picardy Place em Edimburgo (a casa já não existe, substituída pela rotunda no topo da Leith Walk). O modelo para Holmes é geralmente considerado ser o Dr. Joseph Bell, um professor de cirurgia na Universidade de Edimburgo cuja precisão de diagnóstico inspirou a personagem.

Ligar a New Town ao resto de Edimburgo

A New Town liga-se naturalmente a várias outras áreas. Stockbridge fica imediatamente a norte, descendo a colina da New Town, e vale a pena explorar pelos seus restaurantes independentes, mercado de domingo e o percurso pedestre do Water of Leith. O Dean Village fica a 15 minutos a pé ao longo do rio a partir de Stockbridge. O Calton Hill fica a 10 minutos a pé a leste de St Andrew Square.

O West End estende-se além de Charlotte Square para oeste, com a experiência Johnnie Walker, o Usher Hall e a descida para Dean Village via Dean Bridge. A Old Town fica imediatamente a sul pelo vale dos Princes Street Gardens.

Para um itinerário de dia completo que incorpore a New Town, consulte o itinerário de dois dias em Edimburgo, que usa o segundo dia para a New Town, Stockbridge e Leith. Para uma visita mais longa, o itinerário de três dias permite um ritmo mais relaxado por todas as áreas principais.

Planear uma visita à New Town

Para os visitantes de primeira vez a Edimburgo, a New Town é mais naturalmente visitada no segundo dia, após a Old Town e o castelo. O contraste entre a cidade medieval orgânica e a cidade georgiana planeada faz mais sentido quando experienciou ambas. Permita um meio dia para uma caminhada completa pela New Town que inclua Charlotte Square, George Street, as ruas residenciais e a Scottish National Portrait Gallery.

Se ficar em Edimburgo por três dias ou mais, combinar a New Town com uma manhã em Stockbridge e uma tarde em Leith faz um excelente dia completo nas áreas norte e costeiras de Edimburgo. O itinerário de três dias em Edimburgo cobre esta sequência em detalhe.

A New Town é também a melhor base para excursões de dia — as excursões de dia para as Highlands partem da Estação de Waverley, a cinco minutos da New Town, e o guia de excursões de dia de Edimburgo cobre todas as opções. Para uma visita mais longa à Escócia que se estenda além de Edimburgo para Stirling ou a Ilha de Skye, as opções de hotel da New Town e as ligações de transporte tornam-na uma base prática.

Perguntas frequentes sobre a New Town de Edimburgo

Por que é a New Town um Sítio do Património Mundial UNESCO?

A New Town foi designada como parte do Sítio do Património Mundial das Old and New Towns of Edinburgh em 1995. A designação reconhece ambas as áreas em conjunto como um exemplo notável de dois tipos contrastantes de desenvolvimento urbano: crescimento orgânico medieval (Old Town) e expansão planeada iluminista (New Town). A New Town é especificamente reconhecida pela qualidade e integridade da sua arquitetura georgiana, a coerência do seu plano de ruas e a sua influência no urbanismo em toda a Europa e além.

Qual é a melhor rua na New Town para arquitetura?

O lado norte de Charlotte Square é o espaço arquitetonicamente mais significativo isolado, mas para atmosfera, Circus Lane em Stockbridge (tecnicamente a extensão norte da New Town) é a mais fotografada. Heriot Row tem o terraço residencial georgiano mais completo. Great King Street, na segunda New Town, dá a melhor noção da escala e uniformidade da visão doméstica georgiana.

Vale a pena fazer compras em Princes Street?

Para as principais cadeias retalhistas, sim. Para algo distinto ou caracterioso, não. Thistle Street, um quarteirão a norte de George Street, tem a maior concentração de boutiques independentes de Edimburgo — joalharia, vestuário, artigos para o lar — num cenário da New Town. O guia de compras de Edimburgo cobre as melhores áreas por categoria.

Quanto tempo demora a caminhar pela New Town?

Uma caminhada focada cobrindo as ruas e praças principais demora 90 minutos a duas horas. Acrescentar Stockbridge e uma caminhada ao longo do Water of Leith estende isso para três a quatro horas. Se quiser explorar as ruas residenciais e a Scottish National Portrait Gallery também, permita um meio dia completo.

O que é a Georgian House e vale a pena visitar?

A Georgian House no 7 Charlotte Square é uma propriedade do National Trust for Scotland, aberta aos visitantes, que reconstrói um interior completo de uma casa georgiana de cerca de 1800. A entrada custa cerca de £9 para adultos. Dá uma excelente imagem da vida da classe alta no início da New Town de Edimburgo, com mobiliário de época, equipamento de cozinha e material explicativo. É bem realizada e genuinamente informativa em vez de meramente decorativa — vale uma hora, especialmente se a história ou arquitetura georgianas são um interesse.