Geschichte der Edinburgher Old Town: vom mittelalterlichen Burgh zum Weltkulturerbe
Edinburgh: Old Town history and tales walking tour
Was ist die Geschichte von Edinburghs Old Town?
Edinburghs Old Town wuchs entlang des Rückens zwischen der Burg und Holyrood ab dem zwölften Jahrhundert und erreichte seine größte Dichte im siebzehnten Jahrhundert mit zehnstöckigen Mietshäusern. Die Reformation, die Parlamentsunion, die Aufklärung und schließlich die New-Town-Entwicklung hinterließen alle sichtbare Spuren in Straßen, die neun Jahrhunderte lang kontinuierlich bewohnt wurden.
Wie neun Jahrhunderte Geschichte einen einzigen Rücken prägten
Edinburghs Old Town ist physisch gesehen ein einziger vulkanischer Rücken, der sich etwa eine Meile zwischen einer Burg auf einem Felsen im Westen und einem Palast in einem Park im Osten erstreckt. Alles, was auf und um diesen Rücken über neun Jahrhunderte passierte — jede politische Krise, religiöse Umwälzung, Pest, Feuer und intellektuelle Revolution — hinterließ Spuren im Straßenmuster, den Gebäuden und den Stein- und Geschichtsschichten, durch die man geht, wenn man den Royal Mile entlangläuft.
Dieser Leitfaden behandelt die Geschichte der Old Town in der Reihenfolge, in der sie sich entfaltete: von der frühesten Besiedlung auf dem Burgfelsen über den mittelalterlichen Burgh, die Reformation, die Union, die Aufklärung bis zur viktorianischen Ära, die der Old Town ihren heutigen physischen Charakter gab.
Der Burgfelsen: Besiedlung seit der Eisenzeit
Das vulkanische Basaltgestein, auf dem Edinburgh Castle steht, wurde in irgendeiner Form mindestens seit der Eisenzeit befestigt. Archäologische Ausgrabungen auf dem Burgfelsen fanden Belege für Besiedlung um 900 v. Chr. Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen einer bedeutenden Befestigung hier stammen aus der frühmittelalterlichen Zeit — die Festung Din Eidyn erscheint im walisischen Gedicht des späten sechsten Jahrhunderts Y Gododdin als Bollwerk des Votadini-Stammes.
Die Siedlung, die zu Edinburghs Old Town wurde, wuchs auf dem Rücken östlich der Burg, geschützt durch ihre Befestigungen. Die erste Verleihung des Burgh-Status durch David I. in den 1120er-Jahren schuf den rechtlichen Rahmen für den Handel, und die Siedlung begann die Form einer Marktstadt entlang des Rückens anzunehmen.
Der mittelalterliche Burgh: das zwölfte bis fünfzehnte Jahrhundert
Die mittelalterliche Old Town wurde nach einem Muster gebaut, das noch heute das Straßenlayout bestimmt. Die Hauptstraße — was wir heute Royal Mile nennen — verlief entlang des Rückens vom Burgtor zur Abtei von Holyrood (gegründet von David I. 1128). Auf beiden Seiten der Hauptstraße verliefen enge Grundstücke in Streifen namens Tofts von den Frontseiten zurück; die Häuser und Werkstätten an der Straßenfront wurden von Gärten und Nebengebäuden unterstützt, die sich schrittweise mit weiteren Bauten füllten.
Als der Burgh wuchs, wurden die Hauptstraßen-Fronten zu mehrstöckigen Gebäuden umgebaut, und die Gärten dahinter wurden unterteilt und bebaut. Das resultierende Netzwerk enger Gassen — Closes — das die Hauptstraße mit den dahinterliegenden Gebäuden verband, wurde das bestimmende Merkmal der Old-Town-Topographie. Bis zum sechzehnten Jahrhundert waren Edinburghs Closes dichte, dunkle Korridore, gesäumt von Gebäuden, die auf drei, vier und schließlich zehn oder zwölf Stockwerke stiegen.
Die Stadt wurde von Mauern eingeschränkt — der King’s Wall und später die Flodden Wall, gebaut nach der schottischen Niederlage in Flodden 1513 —, die verhinderten, dass sich die Stadt nach außen ausdehnte. Die einzige verfügbare Richtung war nach oben, weshalb Edinburgh das Hochdichte-Mietshaus-Baumuster entwickelte, das es von jeder anderen mittelalterlichen Stadt in Großbritannien unterscheidet.
Die Reformation und das sechzehnte Jahrhundert
Die Schottische Reformation von 1560 war eines der disruptivsten Ereignisse in der Geschichte der Old Town. John Knoxs Predigt in St Giles und die ideologische Transformation, die er führte, befreite die Kirchen von ihren Statuen, Altären und Bildnissen; beendete die Augustiner-Gemeinschaft in der Holyrood Abbey; und veränderte grundlegend den Charakter des religiösen Lebens der Stadt. Die Reformation hatte auch physische Konsequenzen — religiöse Gebäude wurden umgewidmet oder verfielen.
Maria Stuarts Verbindung zur Old Town ist besonders lebendig: Sie lebte im Palace of Holyroodhouse, heiratete hier zweimal, erlebte den Mord an ihrem Sekretär in ihren Gemächern und wurde schließlich zur Abdankung und Flucht gezwungen.
Das siebzehnte Jahrhundert: Mietshäuser, Pest und die Killing Time
Das siebzehnte Jahrhundert war Edinburghs extremste städtische Periode. Die Bevölkerung wuchs schnell innerhalb der einschränkenden Mauern, und die Mietshaus-Gebäude entlang des Royal Mile erreichten Höhen von zehn bis zwölf Stockwerken — zu damaliger Zeit unter den höchsten Wohngebäuden der Welt. Besucher aus England und Europa beschrieben die Dichte und die Bedingungen mit einer Mischung aus Staunen und Abscheu.
Die Pest suchte Edinburgh in diesem Jahrhundert wiederholt heim, am schlimmsten 1645, als möglicherweise ein Viertel der Bevölkerung starb. Die Legende von Mary King’s Close — ein Abschnitt der Old Town, der angeblich mit seinen Pestopfern eingemauert und unterirdisch bewahrt wurde — gehört zu dieser Zeit, obwohl die historische Realität komplizierter als die Legende ist.
Die Covenanters-Konflikte der 1640er bis 1680er brachten militärische Besetzung (Cromwells Armee im Edinburgh Castle stationiert), politische Hinrichtungen auf dem Grassmarket und die Inhaftierung von 1.200 Covenanters im Greyfriars Kirkyard im Jahr 1679.
Die Parlamentsunion (1707) und die Folgen
Die Unionsgesetze von 1707, die die schottischen und englischen Parlamente vereinten, wurden im alten Parliament House am Parliament Square (unmittelbar neben St Giles) verabschiedet. Die Entscheidung — von Anfang an umstritten und von einem Großteil der schottischen Bevölkerung bestritten — beendete Schottlands unabhängiges Parlament für fast drei Jahrhunderte.
Die Schottische Aufklärung: das achtzehnte Jahrhundert
Zwischen etwa 1740 und 1800 war Edinburgh das intellektuelle Zentrum der englischsprachigen Welt. In einer Stadt von kaum 50.000 Menschen lebten gleichzeitig: Adam Smith (Wirtschaft), David Hume (Philosophie), William Robertson (Geschichte), James Hutton (Geologie), Joseph Black (Chemie), Adam Ferguson (Soziologie) und Robert Burns (Poesie). Die Dichte an intellektuellen Talenten ist historisch kaum zu erklären, aber sie produzierte einen Strom von Ideen und Publikationen, der das moderne Denken über mehrere Disziplinen hinweg prägte.
Die Old Town war der physische Schauplatz dieser außergewöhnlichen Periode — die engen, übel riechenden Mietshäuser, in denen Philosophen und Wissenschaftler Seite an Seite mit Kaufleuten, Anwälten und Handwerkern lebten.
Die Old-Town-Seite behandelt, wo man die noch erhaltenen Gebäude aus der Aufklärungszeit heute findet.
Die New Town und die Transformation der Old Town
Die Entscheidung, die New Town nördlich der Stadt zu bauen — der Wettbewerb gewonnen von James Craig 1766, der Beginn des georgianischen Gitters in den 1770er-Jahren — begann den Prozess sozialer Segregation, der den Charakter der Old Town grundlegend veränderte. Die Edinburgher Oberschicht und Berufsstände zogen innerhalb einer Generation nach Norden; die Old Town blieb den arbeitenden Armen und Einwanderern (hauptsächlich aus dem schottischen Hochland und Irland) überlassen.
Bis in die 1850er-Jahre gehörten die Old-Town-Mietshäuser zu den am stärksten überfüllten und ungesunden Wohnungen in Großbritannien, mit Familien von sechs oder acht Menschen in Einzelzimmern in den oberen Stockwerken von Gebäuden, die einst der Stadtélite gehörten. Die South Bridge, 1788 errichtet, führte den Verkehr über ein Tal auf einer Reihe von Gewölben — die berühmten Edinburgher Unterirdischen Gewölbe — die anschließend für Lagerung, Werkstätten und schließlich für die dunklen Zwecke verwendet wurden, die Ghost-Tour-Betreiber nun begeistert beschreiben.
Die Old Town heute: UNESCO-Weltkulturerbe
Edinburghs Old Town wurde 1995 zusammen mit der New Town zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt, in Anerkennung sowohl ihrer historischen Bedeutung als auch ihres ungewöhnlichen Maßes an physischem Überleben.
Durch die Closes und Wynds heute gehen, die Tafeln an den Gebäuden lesen und verstehen, was an bestimmten Adressen passierte, verwandelt die Old Town von einem malerischen Hintergrund in ein physisches Archiv schottischer Geschichte. Eine gute Wandertour macht diese Transformation effizient; eine Edinburgh-Old-Town-Geschichte-und-Geschichten-Wandertour deckt das Hauptnarrativ in etwa zwei Stunden ab.
Für Besucher, die speziell den unterirdischen Aspekt möchten, kombiniert die Old-Town-und-unterirdische-historische-Tour die Straßenebenen-Geschichte mit einem Besuch der South-Bridge-Gewölbe.
Wichtige Straßen und Orte zur Erkundung der Old-Town-Geschichte
- Der Royal Mile (Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate): die Wirbelsäule der mittelalterlichen Stadt
- Parliament Square (unmittelbar südlich von St Giles): Standort des alten Parliament House
- Grassmarket: Standort des Galgens; jetzt ein Marktplatz und Bardistrikt
- Victoria Street und Cowgate: viktorianischer Straßenbau über mittelalterlichem Grund
- Greyfriars Kirkyard und das National Museum of Scotland: südliche Grenze der mittelalterlichen Stadt
- Die Closes: Brodys, Riddles, Mary Kings, Dunbars, Anchors — jede mit spezifischen historischen Verbindungen
Den Royal-Mile-Leitfaden für einen detaillierten Spaziergang durch die Straße selbst lesen, mit historischem Kontext für jeden großen Abschnitt.
Häufig gestellte Fragen zur Edinburgh-Old-Town-Geschichte
Wann wurde Edinburghs Old Town gebaut?
Die Besiedlung begann im zwölften Jahrhundert nach David I.s Errichtung eines königlichen Burghs, aber die heute sichtbaren Gebäude stammen meistens aus dem siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert, mit einigen Überlebenden des sechzehnten Jahrhunderts. Das mittelalterliche Straßenmuster ist im Layout der Closes erhalten, selbst wo die Gebäude selbst ersetzt wurden.
Warum entwickelte Edinburgh so hohe Mietshaus-Gebäude?
Die Stadt wurde von Mauern eingeschränkt, die eine laterale Ausdehnung verhinderten, sodass die einzige verfügbare Richtung nach oben war. Die Kombination aus begrenztem Land innerhalb der Mauern, hohem Bevölkerungswachstum und der Notwendigkeit, nahe der Burg und der Haupthandelsstraße zu bleiben, produzierte die ersten Hochhauswohnungen der Welt.
Was war die Schottische Aufklärung?
Eine Periode außerordentlicher intellektueller Aktivität, die auf Edinburgh zentriert war von etwa 1740 bis 1800, während der bedeutende Fortschritte in Philosophie, Wirtschaft, Geschichte, Chemie, Geologie und anderen Bereichen gemacht wurden. Edinburghs konzentrierte, sozial gemischte Bevölkerung in der Old Town schuf Bedingungen für interdisziplinären Austausch, der unverhältnismäßige intellektuelle Leistungen produzierte.
Kann ich die unterirdischen Gewölbe Edinburghs besuchen?
Ja. Die South-Bridge-Gewölbe unterhalb des Royal Mile sind durch mehrere Betreiber für Besucher zugänglich. Der Unterirdischen-Gewölbe-Leitfaden behandelt die Geschichte und die Touroptionen ehrlich.
Was ist die beste Wandertour für Old-Town-Geschichte?
Für allgemeine Old-Town-Geschichte deckt die Edinburgh-Old-Town-Highlights-Wandertour oder die Geschichte-und-Geschichten-Wandertour das Hauptnarrativ gut ab. Für die dunkleren Kapitel speziell (Pest, Hinrichtungen, Leichengräber) sind auf dunkle Geschichte fokussierte Touren passender.
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