Le librerie e l'eredità letteraria di Edimburgo: una guida per lettori
Edinburgh: Royal Mile Old Town walking tour
Cosa rende Edimburgo una città letteraria e dove dovrebbero andare gli amanti dei libri?
Edimburgo è stata la prima Città UNESCO della Letteratura, patria di Robert Burns, Walter Scott, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Muriel Spark e J.K. Rowling. Le tappe fondamentali sono il Writers' Museum (gratuito), lo Scottish Storytelling Centre e Topping and Company su George Street. L'Old Town è densa di connessioni letterarie a portata di camminata.
Edimburgo e i libri: una città plasmata dai suoi scrittori
Nel 2004, Edimburgo è diventata la prima città al mondo a essere designata Città UNESCO della Letteratura — un riconoscimento non solo della sua produzione letteraria storica ma del suo impegno sostenuto verso i libri come parte viva della vita cittadina. Il caso per la designazione era forte: una città che ha prodotto Walter Scott (che essenzialmente ha inventato il romanzo storico come genere), Robert Louis Stevenson (Jekyll e Hyde, L’isola del Tesoro), Arthur Conan Doyle (Sherlock Holmes, nato all’11 di Picardy Place nella New Town di Edimburgo), James Boswell, David Hume, Adam Smith, Muriel Spark (Il club delle ragazze di prim’ordine, ambientato esplicitamente nell’Edimburgo degli anni Trenta), Ian Rankin (la serie poliziesca di Rebus), Alexander McCall Smith e J.K. Rowling — che ha scritto i primi romanzi di Harry Potter nei caffè di Edimburgo mentre viveva in città negli anni Novanta.
La geografia letteraria di Edimburgo è densa e percorribile a piedi. Solo nell’Old Town, non si è mai lontani da un edificio associato a uno scrittore, da un cimitero dove qualcuno è sepolto, o da una strada che appare in un romanzo. Questa guida mappa le tappe essenziali per i visitatori letterari e identifica le migliori librerie per sfogliare e acquistare.
Il Writers’ Museum: gratuito ed eccellente
Il Writers’ Museum a Lady Stair’s House, dalla Lawnmarket sulla Royal Mile, è la dedica di Edimburgo ai suoi tre più significativi personaggi letterari a livello internazionale: Robert Burns, Walter Scott e Robert Louis Stevenson. Un museo ad ingresso gratuito in una casa mercantile del diciassettesimo secolo, conserva manoscritti, prime edizioni, ritratti, oggetti personali ed effimera che collegano questi tre scrittori alla città che li ha formati.
La collezione di Burns include la scrivania da lavoro del poeta e il suo manoscritto di Ae Fond Kiss, una delle più belle canzoni d’amore in inglese o in scots. La collezione di Scott ha oggetti personali, lettere e prime edizioni. Le stanze di Stevenson coprono l’infanzia edimburghese dello scrittore, i suoi viaggi e la produzione letteraria che si concluse con la sua prematura morte nelle Samoa all’età di 44 anni.
Il museo è piccolo e gestibile in circa un’ora. Il cortile esterno, Makars’ Court, ha lastre di pavimentazione incise con citazioni di scrittori scozzesi attraverso i secoli — di per sé cinque minuti piacevoli di lettura.
Orari di apertura: 10:00–17:00 dal lunedì al sabato; mezzogiorno–17:00 la domenica.
Greyfriars Kirkyard: dove la storia letteraria è sepolta
Il Greyfriars Kirkyard, a cinque minuti dal Museo Nazionale di Scozia, contiene le tombe di diversi importanti personaggi storici di Edimburgo insieme al famoso Bobby (il terrier di Skye la cui lapide è stata lucida per generazioni di tocchi). Per i visitatori letterari, il cimitero conta per il collegamento con J.K. Rowling: si dice che abbia visitato il Greyfriars Kirkyard durante lo sviluppo di Harry Potter, e la lapide di Thomas Riddell lì — insieme alla vicina lapide di William McGonagall (il più celebre cattivo poeta della Scozia) — viene spesso citata come ispirazione per il nome di nascita di Voldemort.
Se la connessione con Riddell sia biografica o mito retrospettivo è dibattuto, ma il cimitero è genuinamente suggestivo e storicamente significativo indipendentemente dalla connessione con Potter. Le dimensioni letterarie e di turismo oscuro sono coperte nella guida al Greyfriars Kirkyard.
Le connessioni con Harry Potter: cosa è reale
I collegamenti di Harry Potter a Edimburgo sono genuini ma spesso esagerati dagli operatori turistici.
The Elephant House (21 George IV Bridge) è il più famoso dei caffè di scrittura di Rowling e ha sfruttato molto la connessione. Rowling ci ha scritto; ha scritto anche al Nicholson’s Café (ora chiuso) e a casa. La vista dalla finestra sul retro verso il Castello di Edimburgo e il Greyfriars è suggestiva e vale la visita per la vista. Il caffè è adeguato piuttosto che straordinario.
Victoria Street — la strada curva a due livelli dalla George IV Bridge — è spesso citata come ispirazione per Diagon Alley. La strada è genuinamente bella alla maniera dell’antica Edimburgo; se abbia specificamente ispirato Rowling non è verificabile. Vale la pena percorrerla indipendentemente.
Candlemaker Row (vicino a Greyfriars) passa davanti a negozi indipendenti e verso il kirkyard in un modo che ha un carattere leggermente magico in una mattinata nebbiosa di Edimburgo.
Per l’esperienza del tour a piedi di Harry Potter, il tour guidato a piedi magico di Harry Potter a Edimburgo copre i principali collegamenti con contesto storico e narrazione che li rende qualcosa di più che semplici luoghi su una mappa.
L’Edimburgo di Robert Louis Stevenson
Robert Louis Stevenson nacque all’8 di Howard Place, Inverleith, nel 1850 e crebbe principalmente al 17 di Heriot Row, New Town, dove la famiglia visse dal 1857. Entrambi gli indirizzi sono residenze private e non aperte al pubblico, ma passarci davanti con la consapevolezza di chi ci è cresciuto cambia entrambe le strade.
Stevenson lasciò Edimburgo da giovane e vi tornò a malincuore, trovando opprimenti il clima e l’atmosfera sociale presbiteriana. Ma Edimburgo è presente in tutta la sua opera: la doppia natura della città — la facciata rispettabile georgiana della New Town sopra la storia oscura dell’Old Town — è esplicitamente l’ispirazione per Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde (1886). La doppia città come metafora per la psicologia divisa è una delle idee più produttive che Edimburgo abbia mai generato.
Il Museum of Edinburgh sulla Canongate (vicino a Holyrood) ha una piccola ma ben curata sezione su Stevenson, inclusa una ricostruzione della sua stanza d’infanzia.
Walter Scott: il grande romanziere di Edimburgo
Walter Scott ha trasformato l’immagine di sé di Edimburgo attraverso la sua narrativa — i suoi romanzi hanno stabilito l’immagine romantica delle Highlands che la Scozia continua a promuovere a livello internazionale, e la sua difesa del ritorno cerimoniale delle Insegne Reali Scozzesi al Castello di Edimburgo ha plasmato ciò che i visitatori vengono a vedere.
Il Monumento a Scott (East Princes Street Gardens) è il memoriale più visibile di Edimburgo a qualsiasi scrittore — una guglia gotica di 61 metri che ospita una statua in marmo di Scott alla base, con statuette di personaggi dei suoi romanzi in 64 nicchie. Si può salire in cima (200 gradini stretti, £8 adulti) per viste che includono il castello, Calton Hill, Arthur’s Seat e il Firth of Forth. In una giornata limpida, è spettacolare.
La casa di Scott, Abbotsford, si trova vicino a Melrose nelle Scottish Borders — una gita di un giorno da Edimburgo e ne vale la pena per i visitatori con un serio interesse per Scott. La guida alla gita di un giorno alla Cappella di Rosslyn e alle Borders copre quest’area.
Arthur Conan Doyle: le radici edimburghesi di Sherlock Holmes
Doyle nacque a Edimburgo nel 1859 e si formò come medico all’Università di Edimburgo, dove incontrò il dottor Joseph Bell — il diagnostico forense i cui metodi ispirarono direttamente Sherlock Holmes. Una targa azzurra segna il suo luogo di nascita all’11 di Picardy Place (ora l’incrocio tra Picardy Place e York Place, New Town), e una statua in bronzo di Holmes si trova fuori dal pub vicino.
I collegamenti tra il ragionamento clinico di Bell e il metodo deduttivo di Holmes sono ben documentati e sono parte di ciò che rende il legame di Edimburgo con l’eredità di Sherlock Holmes più che incidentale. L’approccio di Bell alla diagnosi — sistematico, focalizzato sui dettagli, riluttante ad accettare spiegazioni convenzionali — è il pensiero dell’Illuminismo di Edimburgo applicato alla medicina.
Le migliori librerie indipendenti
Topping and Company, George Street
La filiale di Edimburgo di Topping and Company al 9 di George Street (New Town) è la migliore libreria indipendente generale di Edimburgo e tra le migliori del Regno Unito. Il catalogo è ampio e attentamente curato, i consigli del personale sono affidabili, e il caffè interno rende il lungo sfoglio genuinamente confortevole. Il programma di eventi della libreria — letture di autori, firmacopie, discussioni — si svolge durante tutto l’anno ed è particolarmente forte durante l’Edinburgh International Book Festival.
Lighthouse Books, West Nicolson Street
Lighthouse Books al 43-45 di West Nicolson Street (Southside) è la libreria politicamente più impegnata di Edimburgo — il catalogo si concentra su politica radicale, teoria sociale, femminismo, antirazzismo e scrittura ambientale, con un caffè annesso che serve caffè Brew Lab. L’atmosfera è accogliente piuttosto che escludente, e i libri sono scelti da persone che li hanno letti.
Armchair Books, West Port
Armchair Books al 72-74 di West Port, vicino al Grassmarket, è l’antitesi della libreria curata — una caotica, piena dal pavimento al soffitto libreria di seconda mano che richiede pazienza e la premia. Il catalogo cambia continuamente e include rimanenze accademiche, narrativa, storia locale scozzese e occasionalmente straordinarie scoperte rare a prezzi ordinari. L’atmosfera è non migliorata da considerazioni commerciali ed è tanto migliore per questo.
McNaughtan’s Bookshop, East London Street
McNaughtan’s al 3a di East London Street è la migliore libreria antiquaria e di seconda mano di Edimburgo per i seri bibliofili — un vero rivenditore specializzato in libri più vecchi e di valore insieme a un buon catalogo generale di seconda mano. L’edificio stesso è meraviglioso: un appartamento georgiano pieno di libri con scale strette e pareti di scaffali.
Edinburgh Books, Victoria Street
Edinburgh Books su Victoria Street (sulla famosa strada curva) vende libri di seconda mano e antiquari in un’ambientazione perfetta per l’argomento. Più piccola di McNaughtan’s e più accessibile ai turisti per via della posizione, ma il catalogo è genuino e i prezzi equi.
L’Edinburgh International Book Festival
L’Edinburgh International Book Festival, che si tiene ogni agosto a Charlotte Square Gardens (New Town), è il più grande festival letterario annuale del mondo, che si svolge insieme al Fringe. Oltre 800 eventi, 900 autori e 200.000 partecipanti nell’arco di due settimane. Gli eventi spaziano da conversazioni gratuite con autori nei giardini a discussioni intime con biglietto con gli scrittori più significativi del mondo.
Se siete a Edimburgo in agosto, anche solo un pomeriggio al Book Festival tent — con un caffè, una fila per una firma e un’ora ad ascoltare uno scrittore che amate — è un’esperienza di Edimburgo di una qualità diversa dalla maggior parte delle attività turistiche.
Consulta la guida al Fringe di Edimburgo per coordinare una visita al Book Festival con il più ampio paesaggio del festival di agosto.
Un percorso letterario a piedi
Un percorso compatto che collega i luoghi letterari di Edimburgo nell’Old Town e nella New Town:
- Writers’ Museum (Lady Stair’s House, dalla Lawnmarket) — inizia con la collezione Burns/Scott/Stevenson
- Makars’ Court (fuori dal museo) — citazioni nelle pavimentazioni
- Greyfriars Kirkyard (10 minuti a piedi) — lapide Riddell, McGonagall, atmosfera storica
- The Elephant House (21 George IV Bridge) — caffè Potter, vista dalla finestra sul retro
- Victoria Street (dalla George IV Bridge) — presunta ispirazione per Diagon Alley
- Monumento a Scott (Princes Street Gardens) — memoriale gotico, arrampicabile
- Heriot Row (New Town, 15 minuti da Princes Street) — casa d’infanzia di Stevenson
- Picardy Place (New Town, 10 minuti da Heriot Row) — luogo di nascita di Conan Doyle e statua di Holmes
Il tour a piedi della Royal Mile Old Town copre gran parte di questo terreno con una guida che fa rivivere le storie. Il tour della storia e dei racconti dell’Old Town fornisce un contesto storico più approfondito per i collegamenti letterari.
La letteratura contemporanea di Edimburgo: oltre l’eredità
La reputazione letteraria di Edimburgo si basa pesantemente sulle sue figure storiche, ma la scena contemporanea è anche forte. La comunità letteraria attuale della città include diversi autori pubblicati a livello internazionale, una fiorente scena di piccoli editori e una serie di eventi letterari che si svolgono tutto l’anno piuttosto che solo in agosto.
Ian Rankin continua a produrre romanzi di Rebus ambientati a Edimburgo, con Siobhan Clarke che affianca recentemente il detective in pensione. L’Edimburgo di Rankin è una città complicata politicamente della classe operaia, lontana dalla versione del turismo storico, e i suoi romanzi funzionano come una contro-narrativa all’immagine tartanizzata della Scozia che riempie i negozi di souvenir della Royal Mile.
Alexander McCall Smith (No. 1 Ladies’ Detective Agency, ma anche la serie ambientata a Edimburgo 44 Scotland Street) è un altro prominente scrittore residente a Edimburgo a livello internazionale. I romanzi di 44 Scotland Street, ambientati in un appartamento in un edificio della New Town, forniscono una gentile commedia di costumi dell’Edimburgo contemporanea che è genuinamente utile come guida della città in forma di narrativa.
La Città UNESCO della Letteratura: cosa significa la designazione in pratica
La designazione di Edimburgo come Città della Letteratura non è puramente onorifica. L’organizzazione Books from Scotland, la Scottish Book Trust e la Edinburgh UNESCO City of Literature Trust gestiscono programmi durante tutto l’anno che includono:
- L’Edinburgh International Book Festival
- Il programma di visite alle scuole della capitale che collega gli autori con gli studenti
- Borse di traduzione che portano scrittori internazionali a Edimburgo
- L’Edinburgh Literary Pub Tour (un tour teatrale a piedi della storia letteraria che combina attori e pub)
L’Edinburgh Literary Pub Tour (da non confondere con i normali pub crawl) vale specificamente la pena menzionarlo qui: gli attori eseguono scene della letteratura scozzese mentre percorrono un circuito di pub dell’Old Town con connessioni letterarie. Si svolge giovedì-domenica sera ed è una delle migliori esperienze teatrali di Edimburgo nonché una buona serata nei pub.
L’Edimburgo di Muriel Spark
Muriel Spark (1918–2006) è la figura letteraria di Edimburgo più specificamente incorporata nel paesaggio sociale della città. Nata a Bruntsfield, educata alla James Gillespie’s High School (il modello per la Marcia Blaine School in Il club delle ragazze di prim’ordine), la connessione di Spark con Edimburgo è sia biografica che letteraria in un modo che le connessioni della maggior parte degli scrittori di Edimburgo non sono.
Il club delle ragazze di prim’ordine (1961) è ambientato nell’Edimburgo degli anni Trenta, e la città che descrive — la rispettabilità georgiana della New Town, i rigidi codici sociali della scuola, l’eruzione dell’Italia e del fascismo nel ristretto mondo della ragazza edimburghese istruita — risuona ancora con la realtà fisica della città. Camminare attraverso Bruntsfield, Morningside e i Meadows con il romanzo in mente produce una particolare versione di Edimburgo che nessuna guida turistica copre.
La scena editoriale indipendente di Edimburgo
Edimburgo ha una scena editoriale indipendente sproporzionatamente forte per una città delle sue dimensioni. Editori notevoli con sede a Edimburgo o fortemente associati ad essa includono:
Canongate Books (14 High Street, Edimburgo) è uno dei più significativi editori indipendenti del Regno Unito, responsabile della pubblicazione di La storia di Pi di Yann Martel e di una serie di importanti autori scozzesi e internazionali. I loro uffici sull’High Street si trovano nel cuore dell’Old Town.
Birlinn è il principale editore di Edimburgo di storia, biografia e opere di riferimento scozzesi — se volete acquistare libri seri sulla storia, l’architettura o il mondo naturale della Scozia, il catalogo di Birlinn è dove cercare.
Polygon pubblica narrativa letteraria e poesia, con un particolare impegno verso gli autori scozzesi.
Domande frequenti sull’eredità letteraria di Edimburgo
J.K. Rowling ha scritto Harry Potter a Edimburgo?
Sì, almeno in parte. Rowling viveva a Edimburgo durante un periodo finanziariamente difficile all’inizio-metà degli anni Novanta e ha scritto sezioni dei primi libri nei caffè di Edimburgo, in particolare l’Elephant House e il Nicholson’s (ora chiuso). I libri successivi sono stati scritti dopo che il successo commerciale le ha permesso di scrivere a casa. La presenza di Edimburgo nella serie — il castello, l’architettura gotica, l’ambientazione scolastica — è reale piuttosto che incidentale.
Posso visitare il luogo di nascita di Arthur Conan Doyle?
L’edificio all’11 di Picardy Place dove nacque Doyle non esiste più — fu demolito durante l’allargamento della strada. Una statua in bronzo di Sherlock Holmes si trova vicino al luogo originale. La facoltà di medicina dell’Università di Edimburgo, dove Doyle si è formato, si trova vicino a Teviot Row e ha una piccola esposizione storica sugli ex alunni medici dell’università.
La casa di Walter Scott è aperta ai visitatori?
Abbotsford, la elaborata casa di campagna di Scott vicino a Melrose nelle Scottish Borders, è aperta ai visitatori (all’incirca da aprile a ottobre, ingresso circa £12-15). Si trova a circa un’ora di guida da Edimburgo. La casa fu progettata da Scott stesso ed è uno straordinario monumento all’immaginazione letteraria e alle ossessioni storiche di un uomo.
Cos’è l’Edinburgh International Book Festival?
È il più grande festival letterario annuale del mondo, che si svolge per due settimane in agosto a Charlotte Square Gardens. Oltre 800 eventi con importanti scrittori da tutto il mondo. I biglietti per i singoli eventi costano da gratuito (alcuni eventi nei giardini) a circa £15-20. Il festival si svolge contemporaneamente al Fringe, rendendo agosto il periodo culturale più intenso di Edimburgo.
Vale la pena visitare le librerie di Edimburgo anche se non si vuole comprare?
Sì. Topping and Company ha un caffè genuinamente eccellente. Armchair Books vale un’ora semplicemente per l’esperienza di una vera libreria di seconda mano vecchio stile. Il Writers’ Museum è gratuito e breve. Il percorso letterario a piedi è piacevole indipendentemente dall’intento di acquisto.
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