Greyfriars Kirkyard: storia, haunting e Greyfriars Bobby
Edinburgh: Greyfriars Kirkyard tour
Cos'è il Greyfriars Kirkyard e perché dovrei visitarlo?
Il Greyfriars Kirkyard è il cimitero storico e più suggestivo di Edimburgo, con tombe che risalgono al XVI secolo. È famoso per Greyfriars Bobby (un cane fedele sepolto qui), la Prigione dei Covenanters dove furono imprigionati 1.200 Covenanters nel 1679 e una lunga tradizione di avvistamenti di fantasmi. L'ingresso al cimitero è gratuito.
Il cimitero più suggestivo — e storicamente significativo — di Edimburgo
Il Greyfriars Kirkyard si trova sul lato sud dell’area del Royal Mile, a pochi minuti a piedi dal Grassmarket e dal retro del National Museum of Scotland. Occupa il sito di un convento francescano soppresso alla Riforma, e le prime sepolture qui risalgono al 1562. Il cimitero è ad accesso gratuito, aperto tutti i giorni, e uno dei luoghi più appaganti di Edimburgo dove trascorrere un’ora senza fretta.
È anche uno dei più ricchi di storie. La storia dei Covenanters, la tomba di Greyfriars Bobby, gli elaborati monumenti funebri del XVII secolo e la lunga tradizione di incontri con fantasmi contribuiscono a fare di questo luogo molto più di un’attrazione turistica — è un genuino pezzo del tessuto storico di Edimburgo.
Greyfriars Bobby: la storia e il mito
La statua in bronzo di Greyfriars Bobby — un piccolo terrier di Skye — si trova al cancello del cimitero su Candlemaker Row ed è uno degli oggetti più fotografati di Edimburgo. La storia, come raccontata sui pannelli turistici e nel film Disney del 1961, è che Bobby era il fedele cane di un contadino del Midlothian di nome John Gray, sepolto nel cimitero nel 1858. Si dice che Bobby abbia tenuto la veglia sulla tomba del suo padrone per quattordici anni fino alla propria morte nel 1872.
La realtà storica è più complicata. Il canile vittoriano John Traill sembra aver scoperto in Bobby un’utile attrazione turistica — ci sono fotografie di Bobby degli anni 1860 vendute come cartoline. Gli storici hanno messo in dubbio se ci fosse continuità tra il cane originale e i cani successivi presentati come Bobby. La tomba di John Gray si trova nel cimitero (contrassegnata da una piccola pietra vicino all’ingresso); la tomba di Bobby si trova appena oltre il cancello, contrassegnata da una pietra di granito rosa eretta dalla Dog Aid Society of Scotland nel 1981.
Che la storia sia interamente vera o meno, la statua e la tomba sono genuinamente commoventi — e il cimitero stesso, in cui probabilmente si entrerà per vedere la statua, è molto più interessante di quanto molti visitatori che si fermano per una fotografia si rendano conto.
La Prigione dei Covenanters e la storia del cimitero
La sezione storicamente più significativa del cimitero è la Prigione dei Covenanters — anche nota come il recinto del Black Mausoleum — nell’angolo sudovest. Nel 1679, a seguito della Battaglia di Airds Moss, circa 1.200 prigionieri Covenanters furono tenuti qui in condizioni terribili per cinque mesi. I Covenanters erano presbiteriani che avevano firmato il Patto Nazionale del 1638 a difesa della propria forma di culto contro i tentativi di Carlo I di imporre le pratiche anglicane alla Scozia. Il successivo movimento dei Covenanters comportò una repressione sempre più severa da parte della Corona, e le prigionie del 1679 — durante quello che divenne noto come il Killing Time — furono tra gli episodi più brutali di quel periodo.
Circa 400 dei prigionieri morirono durante la detenzione per esposizione, malattia e malnutrizione. Alcune centinaia furono deportate nelle colonie; le rimanenti furono alla fine liberate. L’area recintata dove erano tenuti è ancora uno spazio distinto all’interno del cimitero, e l’atmosfera — in parte la storia, in parte la densa accumulazione di monumenti del XVII secolo — è notevole.
La sezione dei Covenanters contiene il Black Mausoleum, la tomba di Sir George Mackenzie di Rosehaugh — Lord Advocate sotto Carlo II e l’uomo responsabile della persecuzione dei Covenanters. Mackenzie è sia un personaggio storico genuinamente significativo sia il soggetto della storia di fantasmi più persistente di Edimburgo: il cosiddetto “Poltergeist di McKenzie”, che si dice abbia attaccato i visitatori della tomba da quando un senzatetto vi si introdusse nel 1999. Le affermazioni sono molto discusse nel settore dei ghost tour e vengono trattate con diversi livelli di serietà.
I monumenti funebri
I monumenti del XVII e XVIII secolo nel Greyfriars Kirkyard sono tra i migliori esempi di scultura funeraria scozzese del periodo, e in gran parte non apprezzati dalla maggior parte dei visitatori. I tableau elaboratamente scolpiti di teschi, clessidre, angeli e ossa incrociate che decorano molte delle pietre non sono sentimentalismi vittoriani generici ma una specifica iconografia del XVII secolo della mortalità — la tradizione del memento mori tradotta in pietra.
Alcuni dei monumenti sono enormi. Il mausoleo di Sir George Mackenzie è imponente come un castello. Il Martyrs’ Monument commemora i Covenanters uccisi durante il Killing Time. La tomba del “Bloody Mackenzie”, come il monumento è ora popolarmente noto, reca la dicitura “Alla memoria di George Mackenzie” — una delle più ironiche understated di Edimburgo.
Tra le altre sepolture illustri nel cimitero: James Craig, che progettò il piano a griglia del New Town nel 1766; William Smellie, che curò la prima edizione dell’Encyclopaedia Britannica nel 1771; e Thomas Riddell, uno dei Riddell la cui pietra tombale di famiglia è localmente associata (senza prove solide) alla derivazione dei nomi dei personaggi di J.K. Rowling.
Ghost tour: quali vale la pena fare
Il Greyfriars Kirkyard è una delle destinazioni dei ghost tour di Edimburgo, con diverse compagnie che offrono tour serali che includono l’accesso alla sezione dei Covenanters chiusa a chiave. Il ghost tour del Greyfriars Kirkyard copre la storia del cimitero con particolare attenzione ai Covenanters e alle pretese del poltergeist di McKenzie.
La qualità dei ghost tour a Edimburgo varia considerevolmente. Gli operatori migliori trattano la storia seriamente e usano le storie di fantasmi come cornice per un genuino contenuto storico. I peggiori sono performance teatrali che sostituiscono l’atmosfera all’accuratezza. La guida ai migliori ghost tour di Edimburgo recensisce i principali operatori in modo onesto. Per un’esperienza più ampia di dark history dell’Old Town, il tour a piedi dei misteri, dei malefici e degli omicidi di Edimburgo copre Greyfriars come parte di un percorso più esteso.
Una nota pratica: la sezione della Prigione dei Covenanters è chiusa a chiave fuori dai tour organizzati. Per entrarvi è necessario un biglietto per uno degli operatori di ghost tour che detengono le chiavi. Il cimitero principale è sempre accessibile durante le ore diurne senza tour.
Il Kirkyard in diversi momenti della giornata
Il Kirkyard a mezzogiorno in una giornata estiva è affollato di turisti che visitano la statua di Bobby e scattano fotografie. Il Kirkyard alle 8:00 di un mattino infrasettimanale, prima dell’arrivo dei gruppi turistici, è un’esperienza completamente diversa — abbastanza tranquilla da poter leggere le iscrizioni sui monumenti, camminare per i sentieri senza dover schivare altri visitatori e assorbire la genuina atmosfera del luogo.
I ghost tour serali iniziano in genere intorno alle 20:00–21:00 e durano circa un’ora. Includono l’accesso alla sezione dei Covenanters e si svolgono quasi nell’oscurità. Se l’aspetto delle storie di fantasmi non interessa ma si vuole accedere alla sezione recintata, questo è l’unico modo per entrarci.
Come raggiungere il Greyfriars Kirkyard
L’ingresso principale si trova su Greyfriars Place, fuori da Candlemaker Row — a circa cinque minuti a piedi dal Grassmarket, dieci minuti dal Royal Mile, e immediatamente adiacente al retro del National Museum of Scotland. Non c’è costo per entrare nel cimitero principale. Una cassetta per le donazioni si trova vicino all’ingresso.
Combinare Greyfriars con altre attrazioni vicine
Il National Museum of Scotland, che è gratuito e uno dei migliori musei del paese, è immediatamente adiacente. Il Grassmarket è a cinque minuti a piedi. Il Royal Mile è a dieci minuti. La guida alla storia dell’Old Town di Edimburgo inserisce il cimitero nel contesto più ampio della città medievale. Per una mezza giornata che combina le attrazioni gratuite più interessanti dell’Old Town, una sequenza di Greyfriars, il National Museum e una passeggiata attraverso i closes fino a St Giles’ e il Royal Mile è difficile da migliorare.
Domande frequenti sul Greyfriars Kirkyard
L’ingresso al Greyfriars Kirkyard è gratuito?
Il cimitero principale è ad accesso gratuito durante le ore diurne. La Prigione dei Covenanters (il recinto chiuso nell’angolo sudovest) è accessibile solo su ghost tour organizzati, con un costo di £12–£18 a persona.
Dov’è la tomba di Greyfriars Bobby?
La tomba di Bobby si trova appena dentro il cancello principale del cimitero, contrassegnata da una piccola pietra di granito rosa. Si trova a sinistra entrando. La statua in bronzo di Bobby si trova sulla strada all’esterno, all’incrocio tra Candlemaker Row e George IV Bridge.
Il poltergeist di McKenzie è reale?
Le affermazioni di attività paranormale nella Prigione dei Covenanters — persone graffiate, perse conoscenza o che provano un freddo inspiegabile — sono iniziate dopo un incidente del 1999 e sono prese sul serio da alcuni operatori di ghost tour e respinte dagli scettici. La storia dell’imprigionamento dei Covenanters e il ruolo di George Mackenzie nella loro persecuzione è del tutto reale ed è la storia più interessante in ogni caso.
Chi è sepolto nel Greyfriars Kirkyard?
Il cimitero conta oltre centomila sepolture dal 1562 in poi. Tra le figure illustri: James Craig (progettista del New Town), William Smellie (primo curatore dell’Encyclopaedia Britannica), John Gray (proprietario di Greyfriars Bobby), George Mackenzie (Lord Advocate sotto Carlo II) e molti Covenanters morti durante il Killing Time.
Si può fare una visita autonoma del cimitero?
Sì. Una guida stampata è disponibile dall’ufficio della chiesa (di solito aperto nelle mattine infrasettimanali), oppure si possono utilizzare i pannelli informativi nei punti chiave del cimitero. Le pietre sono in vari stati di leggibilità — alcune sono notevolmente chiare; altre sono state consumate da secoli di meteo scozzese fino a diventare quasi illeggibili.
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