La Cattedrale di St Giles: guida alla visita e cosa cercare
Edinburgh: Royal Mile Old Town walking tour
Cosa devo cercare all'interno della Cattedrale di St Giles?
La Thistle Chapel è il punto culminante — artigianato del primo XX secolo straordinariamente dettagliato con stalli scolpiti per i Knights of the Thistle. Cercare anche la finestra commemorativa di Robert Burns, la statua di John Knox e i pilastri in pietra medievali della navata. L'ingresso è gratuito ma si aspetta un'offerta.
Cinque secoli di storia scozzese in un unico edificio
La Cattedrale di St Giles si trova sulla High Street — la sezione centrale del Royal Mile — almeno dal 1124, anche se l’edificio attuale risale principalmente al XIV e XV secolo. La sua guglia a corona è una delle caratteristiche più riconoscibili di Edimburgo da quasi qualsiasi direzione. È la High Kirk di Edimburgo: non tecnicamente una cattedrale (St Giles’ perse lo status di cattedrale alla Riforma e non lo ha mai riacquistato), ma il nome è rimasto.
L’ingresso è gratuito, anche se si richiede un’offerta suggerita di circa £5. A differenza del Castello di Edimburgo, che comporta code e acquisto biglietti, St Giles’ può essere entrata spontaneamente nel mezzo di una passeggiata sul Royal Mile — e ripaga un’attenzione adeguata piuttosto che una rapida occhiata all’interno.
Cosa cercare: un tour guidato dell’interno
La navata e la struttura medievale
I quattro massicci pilastri centrali della navata sono medievali, risalenti al XV secolo. Il resto dell’edificio fu sostanzialmente restaurato nel XIX secolo da William Burn, che rimosse le accrezioni accumulate nel corso dei secoli — negozi costruiti contro le pareti esterne, pareti divisorie che dividevano l’interno — e lo restituì a qualcosa che assomigliasse a un unico spazio unificato.
Le vetrate colorate in tutta la navata vanno da buone a eccezionali. La finestra occidentale, che commemora Robert Burns, fu progettata da Leifur Breidfjord e installata nel 1985. Vale una lunga occhiata.
La Thistle Chapel
La Thistle Chapel, aggiunta all’angolo sud-est della cattedrale nel 1911, è la singola cosa più notevole dell’edificio e uno dei migliori esempi di artigianato decorativo del primo XX secolo in Scozia. Progettata da Robert Lorimer, ospita gli stalli dei Knights of the Thistle — i sedici membri del più alto ordine cavalleresco della Scozia, che il monarca conferisce personalmente.
Ogni superficie della cappella è scolpita, dipinta o decorata. Gli angeli in pietra sopra gli stalli reggono stendardi, bandiere e dispositivi araldici. Gli stalli in legno scolpito includono misericordie (mensoline in legno scolpito nascoste sotto i sedili a cerniera che permettevano al clero di riposare mentre sembravano stare in piedi) con figure di animali, grottesche e scene bibliche. Osservare attentamente i braccioli di ogni stallo, che sono scolpiti con le armi di ogni cavaliere. Lo stallo reale porta i dispositivi araldici del sovrano; altri stalli portano le armi dei cavalieri in servizio — intriguente, c’è uno stallo per un angelo scozzese che porta le cornamuse invece di una tromba.
L’ingresso alla Thistle Chapel è incluso nella visita alla cattedrale. Può contenere circa trenta persone e si formano code nei giorni affollati.
La statua di John Knox e la connessione con la Riforma
La statua in bronzo di John Knox si trova nella navata, che indica caratteristicamente come se stesse a metà sermone. Knox predicò a St Giles’ e fu strumentale nell’stabilire il Presbiterianesimo in Scozia — un processo che comportò la rimozione della maggior parte delle decorazioni medievali, la distruzione di molti altari e immagini e la trasformazione fondamentale del carattere dell’edificio.
Knox è sepolto da qualche parte nel Parliament Square immediatamente fuori dalla cattedrale — la tradizione vuole che la Tomba 44 nel parcheggio (contrassegnata con una piccola targa nell’asfalto) sia la posizione più probabile.
L’Albany Aisle e le finestre commemorative
L’Albany Aisle, all’estremità nord-est della cattedrale, contiene un monumento al Marchese di Montrose, il generale realista che fu giustiziato a Edimburgo nel 1650. La vicina Moray Aisle ha una vetrata colorata vittoriana particolarmente bella.
Il Heart of Midlothian
Immediatamente fuori dall’ingresso principale della cattedrale, incastonato nel selciato di Parliament Square, c’è il Heart of Midlothian — un motivo a forma di cuore di basole che segna il sito approssimativo dell’ingresso all’antica prigione del Tolbooth, demolita nel 1817. La tradizione di sputare sul Cuore per portare fortuna è genuina consuetudine di Edimburgo, non un’invenzione turistica (anche se i turisti ora lo fanno con entusiasmo).
Il contesto storico: John Knox, Maria Regina di Scozia e la Riforma
St Giles’ era al centro della Riforma scozzese negli anni 1560, un periodo in cui Edimburgo ospitava anche Maria Regina di Scozia — il cui Palazzo di Holyroodhouse dista una ventina di minuti a piedi in fondo al Royal Mile. La tensione tra Maria (cattolica, educata in Francia, politicamente costretta dai nobili protestanti) e Knox (riformatore intransigente) si giocò in parte dentro e intorno a questo edificio. Knox avrebbe predicato sermoni contro Maria così ferocemente che lei pianse alle sue parole.
La Riforma spogliò l’interno delle sue suppellettili medievali, statue e altari. Ciò che si vede oggi è in parte muratura medievale, in parte ricostruzione vittoriana e in parte un edificio che è stato continuamente utilizzato e modificato nel corso di quasi nove secoli di vita religiosa e politica scozzese.
Concerti ed eventi
St Giles’ ospita concerti regolari, in particolare recital d’organo e esibizioni corali. L’organo Harrison and Harrison installato nel 1992 è uno degli strumenti più pregiati della Scozia. I programmi dei concerti sono pubblicati sul sito web della cattedrale; molte esibizioni sono gratuite o a basso costo. Assistere a un concerto o a un servizio qui è un modo genuinamente buono di sperimentare l’edificio in un registro diverso dalla normale visita turistica.
Informazioni pratiche
St Giles’ è aperta dal lunedì al sabato dalle 9 alle 19 (17 nei mesi invernali) e la domenica dall’1 alle 17. Il negozio e il caffè all’estremità occidentale dell’edificio sono aperti durante le ore di visita. La cattedrale è completamente accessibile al piano terra, con un ascensore per la galleria superiore.
Tour a piedi che includono St Giles’
La maggior parte dei tour a piedi generali del Royal Mile passa per St Giles’ e include una sosta fuori, ma pochi dei tour più brevi includono tempo all’interno dell’edificio. Un tour a piedi dei segreti del Royal Mile copre tipicamente la storia esterna della cattedrale e il Heart of Midlothian in dettaglio.
Combinare St Giles’ con attrazioni vicine
St Giles’ è direttamente adiacente alla Old Parliament House (che ospita i tribunali scozzesi e dove i visitatori possono a volte osservare i procedimenti dalla galleria pubblica) ed è a cinque minuti a piedi dal Greyfriars Kirkyard — il cimitero più atmosferico di Edimburgo, con forti connessioni ai Covenanter e a Greyfriars Bobby.
Domande frequenti sulla Cattedrale di St Giles
È gratuito entrare nella Cattedrale di St Giles?
L’ingresso è gratuito, anche se si richiede un’offerta suggerita di circa £5. La Thistle Chapel, inclusa nella visita, è tra le cose migliori da vedere a Edimburgo a qualsiasi prezzo. La cattedrale non fa pressione sui visitatori che scelgono di non fare un’offerta.
Quanto tempo devo prevedere?
Da 30 a 45 minuti è sufficiente per vedere gli elementi principali — la navata, la Thistle Chapel, la finestra di Burns e la statua di John Knox — adeguatamente. Se si partecipa a un concerto o si fa un tour guidato dell’interno, calcolare 90 minuti o più.
Si può assistere a un servizio a St Giles’?
Sì. I servizi si tengono la domenica mattina alle 8, alle 10 e alle 18, e ci sono servizi nei giorni feriali a vari orari. Il servizio domenicale delle 10 è il servizio principale e include musica corale. I visitatori sono benvenuti.
Quando è accessibile la Thistle Chapel?
La Thistle Chapel è aperta durante le normali ore di visita. Nei giorni in cui si svolge un’installazione di un nuovo Knight of the Thistle, potrebbe essere chiusa ai visitatori casuali — questi eventi sono rari e vengono annunciati sul sito web della cattedrale.
Qual è la storia della guglia a corona?
La caratteristica guglia a corona — quattro archi rampanti che si incontrano in una corona centrale — risale presumibilmente a intorno al 1500. Guglie simili esistono al King’s College di Aberdeen e alla chiesa di St Nicholas a Newcastle, ma quella di Edimburgo è l’esempio più noto. La guglia evitò per un pelo la demolizione durante il restauro vittoriano.
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