Catedral de St Giles: guía para visitantes y qué buscar
Edinburgh: Royal Mile Old Town walking tour
¿Qué debo buscar en el interior de la catedral de St Giles?
La Capilla del Cardo es el punto culminante: artesanía extraordinariamente detallada de principios del siglo XX con sillerías talladas para los Caballeros del Cardo. Busca también la vidriera memorial de Robert Burns, la estatua de John Knox y los pilares medievales de piedra de la nave. La entrada es gratuita aunque se espera una donación.
Cinco siglos de historia escocesa en un solo edificio
La catedral de St Giles se alza en High Street —la sección central del Royal Mile— desde al menos 1124, aunque el edificio actual data en su mayor parte de los siglos XIV y XV. Su aguja en forma de corona es uno de los elementos más reconocibles de Edimburgo desde casi cualquier dirección. Es la High Kirk de Edimburgo: técnicamente no es una catedral (St Giles perdió el estatus de catedral en la Reforma y nunca lo recuperó), pero el nombre se ha mantenido.
La entrada es gratuita, aunque se solicita una donación de alrededor de £5. A diferencia del Castillo de Edimburgo, que implica hacer cola y comprar entradas, St Giles se puede entrar espontáneamente en mitad de un paseo por el Royal Mile, y recompensa la atención adecuada más que una rápida ojeada al interior.
Qué buscar: una visita guiada por el interior
La nave y la estructura medieval
Los cuatro pilares centrales masivos de la nave son medievales y datan del siglo XV. El resto del edificio fue sustancialmente restaurado en el siglo XIX por William Burn, quien eliminó las acumulaciones de siglos —tiendas construidas contra los muros exteriores, muros de partición que dividían el interior— y lo devolvió a algo parecido a un espacio único y unificado. La restauración fue controvertida en su momento; sigue siendo controvertida entre los historiadores de la arquitectura. El resultado es un edificio que parece considerablemente más coherente y menos auténticamente medieval de lo que habría parecido, digamos, en 1700.
Las vidrieras de toda la nave van de buenas a excepcionales. La ventana occidental, conmemorando a Robert Burns, fue diseñada por Leifur Breidfjord e instalada en 1985. Merece una mirada prolongada.
La Capilla del Cardo
La Capilla del Cardo, añadida a la esquina sureste de la catedral en 1911, es lo más notable del edificio y uno de los mejores ejemplos de artesanía decorativa de principios del siglo XX en Escocia. Diseñada por Robert Lorimer, alberga las sillerías de los Caballeros del Cardo —los dieciséis miembros de la orden de caballería más alta de Escocia, que el monarca confiere personalmente.
Cada superficie de la capilla está tallada, pintada o decorada. Los ángeles de piedra sobre las sillerías sostienen estandartes, banderas y emblemas heráldicos. Las sillerías de madera tallada incluyen misericordias (repisas de madera tallada escondidas bajo los asientos abatibles que permitían al clero descansar mientras aparentemente estaba de pie) con figuras de animales, grutescos y escenas bíblicas. Fíjate detenidamente en los reposabrazos de cada sillería, tallados con los escudos de armas de cada caballero. La sillería real lleva los emblemas heráldicos del soberano; las otras llevan los escudos de los caballeros en activo, y —curiosamente— hay una sillería para un ángel escocés que lleva gaitas en lugar de una trompeta.
La entrada a la Capilla del Cardo está incluida en la visita a la catedral. Tiene cabida para unas treinta personas y los días concurridos se forman colas; si la capilla está llena, espera cinco minutos a que termine el grupo anterior.
La estatua de John Knox y la conexión con la Reforma
La estatua de bronce de John Knox se alza en la nave, señalando característicamente como si estuviera en mitad de un sermón. Knox predicó en St Giles y fue instrumental en el establecimiento del presbiterianismo en Escocia, un proceso que implicó eliminar la mayor parte de la decoración medieval, destruir muchos de los altares e imágenes, y transformar fundamentalmente el carácter del edificio. Las tensiones entre la arquitectura medieval católica del edificio y la austera teología protestante de su ministerio post-Reforma es una de las interesantes paradojas que el edificio encarna silenciosamente.
Knox está enterrado en algún lugar del Parliament Square inmediatamente fuera de la catedral; la tradición sostiene que la tumba 44 en el aparcamiento (marcada con una pequeña placa en el asfalto) es la ubicación probable.
El Albany Aisle y las vidrieras memoriales
El Albany Aisle, en el extremo noreste de la catedral, contiene un monumento al Marqués de Montrose, el general realista ejecutado en Edimburgo en 1650. El cercano Moray Aisle tiene una vidriera victoriana especialmente buena.
El Corazón de Midlothian
Inmediatamente fuera de la entrada principal de la catedral, incrustado en los adoquines del Parliament Square, está el Corazón de Midlothian: un patrón en forma de corazón de adoquines que marca el emplazamiento aproximado de la entrada a la antigua prisión del Tolbooth, demolida en 1817. La tradición de escupir en el Corazón para dar buena suerte es una costumbre genuina de Edimburgo, no un invento turístico (aunque los turistas ahora lo hacen con entusiasmo).
El contexto histórico: John Knox, María reina de Escocia y la Reforma
St Giles estuvo en el centro de la Reforma escocesa en la década de 1560, un período en que Edimburgo también albergaba a María, reina de Escocia, cuyo Palacio de Holyroodhouse está a veinte minutos a pie cuesta abajo por el Royal Mile. La tensión entre María (católica, educada en Francia, políticamente restringida por los nobles protestantes) y Knox (reformador intransigente, cada vez más poderoso) se desarrolló en parte en y alrededor de este edificio. Se dice que Knox predicaba sermones contra María tan ferozmente que ella lloraba con sus palabras.
La Reforma despojó el interior de sus accesorios medievales, estatuas y altares. Lo que ves hoy es en parte mampostería medieval, en parte reconstrucción victoriana, y en parte un edificio que ha sido utilizado y modificado continuamente a lo largo de casi nueve siglos de vida religiosa y política escocesa.
Conciertos y eventos
St Giles acoge conciertos regulares, especialmente recitales de órgano y actuaciones corales. El órgano Harrison and Harrison instalado en 1992 es uno de los mejores instrumentos de Escocia. Los programas de conciertos se publican en el sitio web de la catedral; muchas actuaciones son gratuitas o de bajo coste.
Información práctica
St Giles está abierta de lunes a sábado de 9:00 a 19:00 (17:00 en los meses de invierno) y los domingos de 13:00 a 17:00. La tienda y la cafetería en el extremo oeste del edificio están abiertas durante el horario de visita. La catedral es completamente accesible a nivel del suelo, con ascensor a la galería superior. Hay aseos disponibles en el interior.
Las paradas de Lothian Buses más cercanas están en Chambers Street y High Street. El edificio se encuentra aproximadamente a mitad de camino a lo largo del Royal Mile, lo que lo convierte en un punto de parada natural en un paseo entre el Castillo de Edimburgo y Holyroodhouse.
Hacer un tour a pie que incluya St Giles
La mayoría de los tours generales a pie del Royal Mile pasan por St Giles e incluyen una parada fuera, pero pocos de los tours más cortos incluyen tiempo en el interior. Un tour a pie por los secretos del Royal Mile normalmente cubre la historia exterior de la catedral y el Corazón de Midlothian en detalle. La guía del Royal Mile cubre la gama completa de opciones de tours a pie.
Combinar St Giles con atracciones cercanas
St Giles está directamente adyacente al Old Parliament House (que alberga los tribunales escoceses y donde los visitantes pueden a veces observar los procedimientos desde la galería pública) y está a cinco minutos a pie del Greyfriars Kirkyard, el cementerio más atmosférico de Edimburgo, con fuertes conexiones con los Covenanters y con Greyfriars Bobby. La guía histórica del Casco Antiguo de Edimburgo proporciona el contexto más amplio para caminar por esta parte de la ciudad.
Preguntas frecuentes sobre la catedral de St Giles
¿Es gratuita la entrada a la catedral de St Giles?
La entrada es gratuita, aunque se solicita una donación de alrededor de £5. La Capilla del Cardo, incluida en la visita, es de las mejores cosas que ver en Edimburgo a cualquier precio. La catedral no presiona a los visitantes que deciden no donar.
¿Cuánto tiempo debo calcular?
30 a 45 minutos es suficiente para ver los elementos principales —la nave, la Capilla del Cardo, la vidriera de Burns y la estatua de John Knox— adecuadamente. Si asistes a un concierto o haces un tour guiado del interior, calcula 90 minutos o más.
¿Puedo asistir a un servicio religioso en St Giles?
Sí. Los servicios se celebran los domingos por la mañana a las 8:00, 10:00 y 18:00, y hay servicios entre semana en varios horarios. El servicio del domingo por la mañana a las 10:00 es el servicio principal e incluye música coral. Los visitantes son bienvenidos; el servicio dura típicamente una hora.
¿Cuándo está accesible la Capilla del Cardo?
La Capilla del Cardo está abierta durante el horario habitual de visita. En los días en que se celebra la instalación de un nuevo Caballero del Cardo, puede estar cerrada a los visitantes ocasionales: estos eventos son infrecuentes y se anuncian en el sitio web de la catedral.
¿Cuál es la historia de la aguja en forma de corona?
La característica aguja en forma de corona —cuatro arbotantes que se unen en una corona central— data de alrededor de 1500. Agujas de corona similares existen en el King’s College de Aberdeen y en la iglesia de St Nicholas en Newcastle, pero la de Edimburgo es el ejemplo más conocido. La aguja estuvo a punto de ser demolida durante la restauración victoriana; la presión del público y de los arquitectos convenció finalmente al equipo de restauración de preservarla.
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