Grassmarket

Il Grassmarket: dall’esecuzione all’aperitivo

Il Grassmarket è una delle piazze più antiche di Edimburgo — mercato per bestiame e granaglie dal 1477, luogo di esecuzioni pubbliche per secoli, oggi uno dei quartieri più vivaci della città per pub, ristoranti e vita serale. Il cambiamento di funzione è radicale, ma la storia è ancora visibile nell’architettura e nei nomi dei locali.

La piazza è rettangolare, bassa rispetto al livello del Royal Mile, circondata da edifici che risalgono dal XVII al XIX secolo. La rocca del castello sovrasta da nord in modo drammatico: nessun altro posto in città offre questa vista obliqua sulle pareti verticali della roccia vulcanica. I fotografi lo sanno bene — l’angolo est della piazza al tramonto è uno degli scatti più ricercati di Edimburgo.

Una storia di mercati e impiccagioni

Il Grassmarket era il mercato principale di Edimburgo per secoli. Cavalli, bestiame, grano: la piazza era il centro economico della città medievale per tutto ciò che non si vendeva nelle botteghe del Royal Mile. Il mercato continuò fino all’inizio del Novecento.

La forca permanente era collocata all’angolo est della piazza. Tra le esecuzioni più celebrate della storia di Edimburgo, quelle dei Covenanteri giustiziati negli anni 1660–1680 per aver resistito all’imposizione dell’episcopato anglicano. La croce di ciottoli sull’asfalto all’angolo est segna il sito della forca; il pub che fronteggia quel punto si chiama Last Drop — un nome che non lascia spazio all’ambiguità storica.

Maggie Dickson fu impiccata nel 1724 per aver nascosto la morte del suo neonato. Mentre la portavano via nel feretro, si sentirono rumori dalla cassa: era ancora viva. La legge scozzese dell’epoca stabiliva che la sentenza fosse eseguita una volta sola — Maggie fu liberata e visse altri 30 anni. Il pub Maggie Dickson’s sulla piazza porta il suo nome.

I pub storici del Grassmarket

Il White Hart Inn è il pub più antico di Edimburgo ancora in funzione — aperto nel 1516. Robert Burns vi soggiornò nel 1791 durante le sue visite a Edimburgo. William Wordsworth e sua sorella Dorothy si fermarono qui nel 1803. L’interno è basso, scuro, con travi a vista: l’atmosfera del XVIII secolo è sopravvissuta a tre secoli di ristrutturazioni.

Il Last Drop — il nome si riferisce alla forca — è il pub più direttamente “storico” della piazza. L’Ye Olde Peacock Inn è un’altra istituzione. Ma il Grassmarket non è solo storia: ci sono bar moderni, ristoranti internazionali e locali notturni che attraggono studenti e turisti in egual misura. L’atmosfera serale è meno hipster di Leith e meno glamour di New Town — più popolare, più rumorosa, più divertente.

Le Sottovie di Edimburgo

Il Grassmarket è il punto di partenza più comodo per i tour delle Sottovie — le gallerie sotterranee del South Bridge che si trovano a breve distanza verso est. Il tour originale delle Sottovie parte da un punto d’incontro vicino al Royal Mile ed è prenotabile online. La connessione tra il Grassmarket e le Sottovie è geografica e storica: entrambi erano zone di margine della città medievale, frequentate da chi la storia ufficiale preferiva non vedere.

Victoria Street e il percorso verso il Royal Mile

Victoria Street — la via ad arco colorata che sale dal Grassmarket al Lawnmarket — è il collegamento più scenografico tra la piazza e il Royal Mile. I negozi che costeggiano il piano inferiore dell’arco vendono formaggi, spezie, libri usati, oggetti artigianali: tra i più interessanti dell’Old Town fuori dal circuito principale.

Candlemaker Row, la via che sale verso Greyfriars e il National Museum of Scotland, parte dall’angolo est del Grassmarket. In pochi minuti si passa dal frastuono serale della piazza al silenzio del cimitero medievale.

Greyfriars e il cimitero

A cinque minuti a piedi verso nord-est, Greyfriars Kirkyard è il cimitero più famoso di Edimburgo: la statua di Greyfriars Bobby (il Skye Terrier fedele), le tombe dei Covenanteri, la cripta di George Mackenzie il persecutore. Descritto nella guida all’Old Town.

Domande frequenti sul Grassmarket

Il Grassmarket è sicuro di notte?

Generalmente sì. Come tutte le zone con alta concentrazione di pub, il venerdì e sabato sera possono essere vivaci. Nulla di pericoloso per un visitatore normale; semplicemente affollato e rumoroso.

Ci sono ristoranti buoni nel Grassmarket?

Sì, la scelta è ampia. Dai pub che servono cucina scozzese tradizionale ai ristoranti internazionali. Qualità variabile: i posti più affollati non sono necessariamente i migliori.

Come si arriva al Grassmarket dal Royal Mile?

La via più rapida è scendere per Victoria Street dal Lawnmarket (2–3 minuti). In alternativa, Candlemaker Row dalla zona di Greyfriars. Non è raggiungibile direttamente dagli autobus principali — si cammina.