Grassmarket

La plaza al pie del castillo — historia, pubs y carácter genuino

El Grassmarket ocupa un hueco natural en la base de la roca del castillo, con el crag volcánico del Castillo de Edimburgo dominando su extremo este y la cresta del cementerio de Greyfriars Kirkyard flanqueando su largo muro sur. Durante la mayor parte de la historia de Edimburgo fue el principal espacio de mercado de la ciudad: ganado, caballos, grano y mercancías cambiaron de manos aquí desde el siglo XII en adelante. También fue, de forma menos alegre, el lugar principal de ejecuciones públicas: la horca se alzaba en el extremo este, y las aproximadamente 100 personas ejecutadas aquí entre los siglos XVII y XVIII incluían Covenanters, víctimas de ladrones de cadáveres y delincuentes comunes.

Hoy el Grassmarket es una de las plazas más agradables de Edimburgo para pasar unas horas: una mezcla de pubs y restaurantes independientes que sirven tanto a locales como a turistas, buenas vistas al castillo y una concentración de historia oscura en un área pequeña que lo convierten en uno de los lugares más interesantes del Old Town para pasar una tarde.

La vista al castillo desde el Grassmarket

La vista del Castillo de Edimburgo desde el Grassmarket es una de las más dramáticas de la ciudad: un acantilado casi vertical de basalto antiguo con las murallas del castillo encima, la roca entera dominando la plaza de una manera que solo entiendes cuando te encuentras directamente debajo de ella. Esta es la vista que la mayoría de los fotógrafos se pierden al quedarse en Princes Street: la postal de larga distancia es hermosa, pero estar al pie de la roca y mirar hacia arriba da una idea de por qué esta posición se consideró inexpugnable durante tres mil años.

El Vennel, una estrecha escalinata que sube la cresta desde el lado sur del Grassmarket, conduce a un mirador en la antigua Muralla de Flodden donde el castillo queda enmarcado contra el horizonte. Es uno de los mejores miradores gratuitos de Edimburgo, completamente alejado de la infraestructura turística del Royal Mile, y merece la subida.

Victoria Street y el acceso

Victoria Street, que desciende en arco curvo desde el Lawnmarket hasta el Grassmarket, es una de las calles más características de Edimburgo: una terraza georgiana de dos niveles con tiendas en la planta baja y un paseo elevado en la parte superior, con fachadas pintadas en una gama de colores que la han convertido en una de las calles más fotografiadas de Escocia. La curva de la calle y la variedad de las fachadas son más interesantes que cualquier cosa en el Royal Mile, y las tiendas están por encima del modelo de tienda de recuerdos: alimentación especializada, ropa vintage y comercios independientes.

Los pubs y restaurantes

El Grassmarket tiene una de las mejores concentraciones de pubs de cerveza artesana de Edimburgo, y a diferencia del Royal Mile, la mayoría también sirven a los vecinos. El White Hart Inn, en el número 34, ha sido pub desde al menos 1516 y reclama conexiones con Robert Burns, William Wordsworth y Robert Louis Stevenson. The Last Drop, llamado así con deliberado humor de patíbulo, ocupa el emplazamiento cerca del antiguo lugar de ejecuciones.

Biddy Mulligans es un pub irlandés genuino con música en directo los fines de semana. Maggie Dickson’s, nombrado en honor a una mujer del siglo XVIII que fue ejecutada y luego revivió —la historia de la “Maggie a medias colgada” de Edimburgo— es un pub grande con jardín de cerveza popular en verano. Ninguno de estos es un destino gastronómico, pero como pubs para tomar una pinta con ambiente e historia genuina, el Grassmarket supera a la mayoría del Old Town.

La historia oscura y los tours de fantasmas

La historia de ejecuciones del Grassmarket está directamente conectada con la oferta de turismo oscuro de Edimburgo. El comercio de cadáveres que abastecía a las escuelas de medicina de Edimburgo a principios del siglo XIX —el comercio en el que Burke y Hare participaron antes de pasar al asesinato— tenía su centro parcialmente en el Grassmarket.

El tour original subterráneo de Edimburgo parte de la zona del Grassmarket e incluye los vaults del South Bridge como parte de un tour con contexto histórico sobre la historia social de la zona. El tour nocturno de fantasmas por los vaults subterráneos con whisky es una combinación especialmente buena: los pubs del Grassmarket antes del tour, luego los vaults debajo.

Para una experiencia más amplia de paseo de fantasmas que cubra el Grassmarket junto con otras ubicaciones del Old Town, el tour a pie de misterios, brujería y asesinatos proporciona contexto histórico bien documentado junto a la narración atmosférica. La guía de los vaults subterráneos compara todos los principales operadores en detalle.

Greyfriars y el cementerio

A cinco minutos a pie subiendo la colina desde el extremo este del Grassmarket por Candlemaker Row, Greyfriars Kirkyard es el cementerio históricamente más significativo de Edimburgo. El cementerio contiene las tumbas de figuras centrales de la historia escocesa: los mártires covenanters, primeros abogados y académicos cuyo trabajo moldeó la Ilustración escocesa. Las lápidas de los siglos XVII y XVIII están talladas con extraordinario detalle.

La conexión de Greyfriars Bobby —el terrier de Skye que supuestamente guardó la tumba de su amo durante 14 años— atrae considerable atención a la puerta y al pub adyacente. El propio cementerio, abierto a los visitantes sin cargo, es más interesante de lo que sugiere la historia de Bobby.

El Cowgate: Edimburgo de noche

Paralelo al Grassmarket y por debajo de él, el Cowgate es hoy el principal corredor nocturno de entretenimiento de Edimburgo: una densa concentración de discotecas, bares de madrugada y locales de música en directo frecuentados por estudiantes y visitantes jóvenes.

La arquitectura del Cowgate es notable en algunos puntos: el puente elevado de George IV Bridge pasa por encima, creando una sección cavernosa y tenuemente iluminada bajo el puente que resulta atmosférica de día y genuinamente subterránea de noche.

Candlemaker Row y el acceso a Greyfriars

Candlemaker Row, que sube desde el extremo este del Grassmarket hacia Greyfriars, es una de las calles más características de Edimburgo. El nombre registra el gremio de fabricantes de velas que operaron aquí desde el siglo XVII. La famosa estatua de Greyfriars Bobby se encuentra en la parte superior donde Candlemaker Row se une con George IV Bridge.

Eventos en el Grassmarket

El Grassmarket acoge varios eventos al aire libre durante el año. El Mercado de Agricultores de Edimburgo se instala en Castle Terrace, adyacente al Grassmarket, todos los sábados por la mañana durante todo el año y es el principal mercado de agricultores de la ciudad. El mercado navideño en diciembre, que se extiende desde el Grassmarket a lo largo de la calle hasta la esplanada del castillo, es uno de los elementos más agradables de la oferta navideña y de Hogmanay de Edimburgo.

Logística práctica

El Grassmarket está a 10 minutos a pie del Royal Mile por Victoria Street o a través del Vennel. Las visitas nocturnas son sencillas: la plaza está bien iluminada y animada. Los fines de semana por la noche en verano atraen a un público joven; si prefieres una experiencia más tranquila, las tardes entre semana son más calmadas.

El Grassmarket encaja naturalmente en un día en el Old Town como componente de almuerzo o tarde-noche. Después de pasar la mañana en el Castillo de Edimburgo, baja por Victoria Street hasta el Grassmarket para comer, continúa luego al Greyfriars Kirkyard por la tarde y regresa al Royal Mile para un tour de fantasmas por la noche. El mirador del Vennel es mejor con la luz de la mañana o al atardecer.

Preguntas frecuentes sobre el Grassmarket

¿Cuál es la historia del Grassmarket?

Desde el período medieval hasta el siglo XIX, el Grassmarket fue el principal mercado de Edimburgo para ganado, caballos y productos agrícolas. También fue el principal espacio de ejecuciones públicas de la ciudad: la horca se alzaba en el extremo este de la plaza, y en ella fueron ejecutadas aproximadamente 100 personas. Las losas conmemorativas en los adoquines cerca del extremo este marcan el lugar de ejecución.

¿Cuáles son los mejores pubs del Grassmarket?

El White Hart Inn es el más antiguo y el más interesante históricamente. Biddy Mulligans tiene el mejor ambiente para música en directo. Maggie Dickson’s tiene el mejor jardín de cerveza para el verano. Ninguno destaca especialmente por la comida, pero todos son buenos para tomar una pinta en un ambiente genuinamente caracterísico que es considerablemente mejor que los pubs turísticos del Royal Mile.

¿Qué es el mirador del Vennel?

El Vennel es una estrecha escalinata en el lado sur del Grassmarket que sube la cresta y llega a un hueco en la antigua Muralla de Flodden. Desde este hueco se obtiene una vista sin obstáculos del Castillo de Edimburgo y del horizonte del Old Town, uno de los mejores miradores gratuitos de Edimburgo. Es particularmente bueno con la luz de la tarde y al atardecer. La mayoría de los visitantes pasan por delante de la base de las escaleras sin fijarse en ellas.

¿Hay tours de fantasmas que partan del Grassmarket?

Varios operadores de tours de fantasmas se reúnen en o cerca del Grassmarket, lo que lo convierte en uno de los puntos de partida naturales para actividades de turismo oscuro nocturnas. La guía de tours de fantasmas en Edimburgo cubre los principales operadores.

¿Qué hay cerca del Grassmarket?

El Castillo de Edimburgo está justo encima, visible desde cualquier punto de la plaza. Greyfriars Kirkyard está a cinco minutos a pie subiendo la colina. Victoria Street y el Lawnmarket están en la parte superior de la curva de Victoria Street. El Cowgate corre paralelo al Grassmarket en el fondo del valle. El West End está a 10 minutos a pie por la carretera.