Vida nocturna en el Grassmarket y el Cowgate: la guía definitiva
Edinburgh: pub crawl 7 bars with 6 free shots
¿Cómo es el Grassmarket y el Cowgate de noche?
El Grassmarket ofrece el entorno de pub más atmosférico de Edimburgo, con el castillo sobre el horizonte y edificios medievales alrededor de una plaza adoquinada. El Cowgate, justo debajo, es el distrito nocturno tardío: bares estudiantiles, clubs y música en directo en sótanos abovedados bajo los puentes del Royal Mile.
Dos calles, dos atmósferas
El Grassmarket y el Cowgate ocupan el mismo espacio geográfico de Edimburgo, pero de noche se sienten completamente diferentes. El Grassmarket es una plaza adoquinada abierta que discurre hacia el este desde West Port, enmarcada por altos edificios de vecinos en tres lados y la dramática silueta del Castillo de Edimburgo en lo alto. Es uno de los entornos para tomar una copa visualmente más impresionantes de cualquier ciudad de Gran Bretaña: el castillo iluminado sobre ti, los edificios medievales a tu alrededor, los viejos rótulos de pub meciéndose con el viento que Edimburgo decida servir esa noche.
El Cowgate discurre inmediatamente por debajo, pasando bajo los viaductos de South Bridge y George IV Bridge en un cañón de arcos de piedra y locales en sótano. Es más oscuro, más ruidoso, más underground — literalmente y figuradamente. El Cowgate es a donde va Edimburgo cuando cierra el Grassmarket, y en agosto prácticamente no cierra.
Entender el carácter de cada uno, y cómo se conectan, es la clave para planificar una noche en esta parte de la Ciudad Antigua.
El Grassmarket: pubs y primera hora de la noche
Cómo llegar y distribución del espacio
El Grassmarket está a unos 10 minutos a pie desde Princes Street por Victoria Street o por West Port. La plaza en sí tiene unos 300 metros de largo, con pubs a lo largo de los lados norte y sur y terrazas de restaurantes ocupando el centro en verano. El castillo domina directamente al norte; el Cowgate desciende hacia el este.
Los pubs
The White Hart Inn (34 Grassmarket): El pub más antiguo con su licencia original en Edimburgo. Burns se alojó aquí según dicen; Wordsworth lo visitó. El edificio data de 1516. La cerveza es buena y el precio es razonable para el centro de Edimburgo. Empieza aquí.
Biddy Mulligans (94 Grassmarket): Pub de estilo irlandés tradicional con buenas opciones de barril de forma consistente y terraza que llena la acera del Grassmarket en las noches cálidas. Fiable y animado.
The Last Drop (74–78 Grassmarket): Su nombre alude con el característico humor negro edinburgués a las ejecuciones públicas que tuvieron lugar en la plaza. Buena selección de whiskies, comida decente hasta las 21:00 y una sala privada en el primer piso que admite reservas de grupos.
Maggie Dickson’s (92 Grassmarket): Lleva el nombre de una edinburguesa del siglo XVIII que sobrevivió a su propia horca. Un ambiente animado y con clientela joven los fines de semana; carta de bebidas sencilla.
Cold Town House (4 Grassmarket): El local más nuevo de importancia en el Grassmarket. Bar y restaurante en planta baja más una terraza en la azotea con una de las mejores vistas al aire libre del castillo de Edimburgo. La selección de cerveza se centra en la propia gama artesanal de Cold Town junto a grifos escoceses invitados. Dependiente del tiempo para la terraza, pero uno de los mejores espacios exteriores para beber de Edimburgo cuando el clima lo permite.
El Grassmarket en contexto
El Grassmarket ha sido uno de los principales espacios públicos de Edimburgo durante siglos — mercado de ganado, lugar de ejecuciones y centro comercial. La escena de bares moderna se asienta sobre esta historia con distintos grados de conciencia. Los propios pubs no tienden a explotar el aspecto histórico, dejando eso para los paneles informativos turísticos y los operadores de tours de fantasmas que se congregan en los alrededores.
Para el contexto de la trampa turística — qué evitar comprar en las tiendas de souvenirs del Grassmarket y dónde están los restaurantes caros orientados al turismo — consulta la guía honesta de compras en el Royal Mile. Los restaurantes a lo largo del lado sur del Grassmarket varían significativamente en calidad; los pubs son más fiables que los restaurantes.
El Cowgate: el distrito nocturno tardío
El Cowgate desciende desde el nivel del Grassmarket por escaleras al este de la plaza, o por el propio Cowgate desde King’s Bridge. De noche parece otra ciudad diferente al Grassmarket — los viaductos crean una atmósfera de cañón cubierto y resguardado, y los locales tienden a ser espacios en sótano o bajo tierra más que pubs a nivel de calle.
Three Sisters (139 Cowgate)
The Three Sisters es el local más grande del Cowgate y la opción nocturna más fiablemente concurrida de la zona. Gran barra, varias salas, patio exterior (climatizado en invierno), y música en directo y noches de club los fines de semana. El público es variado — estudiantes, turistas, locales — y el ambiente es consistentemente animado aunque no especialmente refinado. Bueno para grupos que quieren energía y volumen; menos bueno para una copa tranquila.
Brewdog (56 Cowgate)
Un amplio espacio en bóveda reconvertido con la selección consistente de cerveza artesanal de Brewdog y algunos grifos invitados. Más cómodo que algunos locales del Cowgate, abierto hasta tarde y un buen plan B cuando las opciones más atmosféricas están llenas.
Bannerman’s Bar (212 Cowgate)
El bar de rock. Bannerman’s ocupa varios espacios de bóveda interconectados más al este del Cowgate, hacia Holyrood, y tiene un compromiso con la programación de música en directo (la mayoría de noches desde las 21:00) que lo convierte en el local más interesante para visitantes centrados en la música. Las entradas para noches con programación oscilan entre 5 y 10 £.
Cabaret Voltaire (36–38 Blair Street)
Fuera del Cowgate propiamente dicho pero parte del mismo circuito nocturno tardío. Subterráneo, atmosférico, con programación que varía genuinamente entre noches de club electrónico, música en directo y eventos artísticos ocasionales. Uno de los mejores locales de club de Edimburgo en términos de lo que programa.
Sneaky Pete’s (73 Cowgate)
El club boutique del Cowgate. Pequeño (aforo de unas 150 personas), con buena programación de música electrónica y de baile, con un público habitual que sigue las actuaciones en lugar de aparecer simplemente porque está en la calle. Si el listado del DJ no te dice nada, Sneaky Pete’s no es la elección obvia; si sigues la escena de música electrónica, es una de las mejores noches de Edimburgo.
Rutas de pubs organizadas por esta zona
El Grassmarket y el Cowgate son la columna vertebral de la mayoría de las rutas de pubs organizadas de Edimburgo. El pub crawl de Edimburgo por siete bares con seis chupitos gratis suele recorrer la zona del Grassmarket y el Cowgate, con el guía encargándose de la navegación entre locales. Para grupos que quieren recorrer los bares de la zona sin perderse en la geografía, es una opción práctica.
El pub crawl por siete bares con siete chupitos y descuentos es la opción alternativa — lee las reseñas recientes para ver cuál tiene actualmente mejores guías.
Combinar la zona con otras actividades nocturnas
El Grassmarket y el Cowgate están bien situados para combinar con otras actividades nocturnas en la Ciudad Antigua:
Tours de fantasmas: El Grassmarket es el punto de partida de varios tours de fantasmas de Edimburgo, y varios operadores usan localizaciones del Cowgate y el Grassmarket como paradas clave. El tour de las bóvedas subterráneas con fantasmas y whisky comienza en las bóvedas bajo South Bridge — accesibles desde el extremo del Cowgate. Un tour de fantasmas de 19:00 a 20:00 seguido de los pubs del Grassmarket y los clubs del Cowgate es una estructura clásica para una noche edinburguesa.
Comedia: Monkey Barrel Comedy está en Blair Street, a pasos del Cowgate. Consulta la guía de comedia para horarios y reservas.
Cena tardía: Los restaurantes del Grassmarket varían en calidad; las opciones más fiables están ligeramente fuera de la plaza, en Victoria Street o West Port. Si quieres comer en la zona del Grassmarket a última hora, los menús de bar del Three Sisters y el Cold Town House son mejor relación calidad-precio que las terrazas de restaurantes dedicados.
La historia en los adoquines: qué fue el Grassmarket
La vida nocturna del Grassmarket se asienta sobre 500 años de historia comercial y criminal edinburguesa. Fue el principal lugar de ejecución pública de Edimburgo desde el siglo XV hasta principios del XVIII; más de cien personas fueron ahorcadas aquí en la horca que se erguía en el centro de la plaza. William Burke y William Hare, los asesinos en serie de la década de 1820 que vendían cadáveres a las escuelas de medicina de Edimburgo, vivían en el Grassmarket y sus alrededores. The White Hart Inn ya tenía 300 años cuando Robert Burns lo visitó; la plaza era un mercado semanal de ganado que atraía a granjeros de todo Lothian.
Esta historia no es meramente decorativa. Los nombres de los pubs (The Last Drop, Maggie Dickson’s) son referencias directas a ella, y la arquitectura física — los altos edificios de vecinos que se apiñan por tres lados, el castillo sobre ti, los callejones que suben al Royal Mile — no ha cambiado esencialmente desde el siglo XIX. Caminar por el Grassmarket de noche, con el castillo iluminado sobre ti y las luces de los pubs reflejadas en los adoquines, es una de esas experiencias edinburguesas que funcionan porque la historia y el presente de la ciudad están genuinamente superpuestos, no recreados artificialmente.
El Cowgate tuvo su propia historia: fue originalmente un camino de ganado hacia Edimburgo, y más tarde se convirtió en un barrio obrero densamente poblado. Los viaductos de South Bridge y George IV Bridge se construyeron sobre el valle a principios del siglo XIX, creando la estructura aérea que hoy da al Cowgate su carácter distintivo — una calle que está medio subterránea, con la parte inferior de los puentes formando el techo y la luz del día visible solo en los extremos.
Las bóvedas subterráneas que usan los operadores de tours de fantasmas están en los arcos del South Bridge, a las que se accede desde el nivel del Cowgate. Se usaban originalmente para almacenamiento y pequeños talleres; en el siglo XIX se habían convertido en algunas de las viviendas más miserables de Edimburgo para los vecinos más pobres de la ciudad. Hoy son una atracción significativa de Edimburgo. La guía de las bóvedas subterráneas de Edimburgo cubre la historia y los distintos operadores de tours en detalle.
Agosto en el Grassmarket y el Cowgate
Durante el Edinburgh Festival Fringe en agosto, el Grassmarket y el Cowgate se convierten quizás en la zona de vida nocturna más concentrada de Escocia. Three Sisters funciona como un gran local del Fringe con actuaciones al aire libre en su patio; los pubs están llenos desde las 17:00; músicos callejeros y artistas de calle ocupan la propia plaza desde el mediodía; y el nivel general de ruido aumenta aproximadamente 30 decibelios durante todo el mes.
El carácter cambia de una manera que vale la pena entender antes de ir. En julio o septiembre, el Grassmarket tiene una mezcla agradable de turistas y locales; en agosto, es mayoritariamente turistas y participantes del Fringe. La energía es excepcional pero la experiencia de encontrar un rincón tranquilo para una conversación es prácticamente imposible. Los locales se convierten en un caos organizado; el personal está al límite; y hacer cola es habitual en pubs que antes admitían sin espera.
Si estás en Edimburgo en agosto, el Grassmarket y el Cowgate siguen siendo esenciales — la atmósfera es única y el volumen de lo que sucede es extraordinario. Pero gestiona las expectativas sobre comodidad e intimidad. Consulta la guía de agosto en Edimburgo para estrategias.
El Grassmarket de día: el contexto
De noche el Grassmarket es principalmente un distrito de copas. De día es una de las mejores zonas de mercado callejero de Edimburgo — un mercado de fin de semana se celebra los sábados con puestos de comida, artesanía y vintage que hacen que valga la pena visitar el Grassmarket fuera de sus horas de pub. Las tiendas de Victoria Street (boutiques independientes, tiendas de chocolate, librerías) a lo largo de la calle curva sobre el Grassmarket son algunas de las mejores de Edimburgo para pasear.
La guía de destino del Grassmarket cubre el panorama completo, incluidas las opciones diurnas, la historia y las conexiones con la Ciudad Antigua en términos más amplios.
Comer en el Grassmarket y el Cowgate: valoración honesta
Los restaurantes del Grassmarket y sus alrededores van de los genuinamente buenos a los que directamente son trampas para turistas. Aquí hay una valoración honesta, sin patrocinios.
La propia plaza del Grassmarket: Los restaurantes con terrazas exteriores en la plaza del Grassmarket — los de menús plastificados, temática prominente de la bandera escocesa y haggis en posición de honor — operan principalmente por ubicación, no por calidad. La comida es comestible; los precios son elevados para lo que recibes; el servicio refleja un local que maneja una rotación muy alta. Estos no son los lugares para comer en Edimburgo.
Las mejores opciones:
Maison Bleue (36-38 Victoria Street): Cocina francesa en un sótano en Victoria Street, a 2 minutos del Grassmarket. La comida es consistentemente buena y los precios razonables para el centro de Edimburgo. Se recomienda reservar en noches de fin de semana.
The White Hart Inn (34 Grassmarket): La comida de pub aquí es mejor de lo que sugiere el entorno de pub turístico. Comida de pub escocesa tradicional — pasteles, stovies, patatas fritas — bien elaborada a precios de pub.
Spoon (6a Nicholson Street, a un corto paseo al sur): Un café-restaurante edinburgués singular, excelente para comer. Vale la pena el pequeño desvío desde el Grassmarket.
The Halfway House (24 Fleshmarket Close): Técnicamente en Fleshmarket Close, junto al Royal Mile, más que en el Grassmarket, pero de fácil acceso desde el nivel del Cowgate. Un pub diminuto con buena comida de bar y una cerveza excelente.
Para opciones de comida después de la medianoche: Edimburgo no es Londres en términos de opciones para comer de noche. Los kebabs y las cadenas de comida rápida de South Bridge y Nicholson Street sirven a la clientela post-club. Mother India en Infirmary Street es comida india nocturna de una calidad notablemente superior a la media. Greggs (varios locales en el centro) cierra a medianoche los fines de semana.
Qué hacer si el Grassmarket está demasiado lleno
En los ajetreados fines de semana de agosto, el Grassmarket puede volverse genuinamente incómodo — el tipo de aglomeración que dificulta moverse entre locales o encontrar asiento en ninguno de los pubs principales. Cuando esto ocurre, las alternativas a un corto paseo son estas:
Camina hacia el oeste por el Grassmarket hasta Cowgatehead y luego sube por West Bow hacia Victoria Street. Los pubs sobre el nivel del Grassmarket (Biddy Mulligans, The Last Drop) son accesibles desde Victoria Street con menos aglomeración que la propia plaza.
Cruza al Southside: Forrest Road y la zona alrededor de Sandy Bell’s está a 5 minutos a pie del Grassmarket por la esquina de Greyfriars Bobby. El ambiente es más tranquilo; la música folk en Sandy Bell’s continúa independientemente de lo lleno que esté el Grassmarket.
Ve al norte, hacia la Ciudad Nueva: 10-15 minutos a pie por The Mound te llevan a Rose Street y George Street, donde la multitud del Fringe es más escasa y los bares son más accesibles los fines de semana de agosto.
Información práctica
Cómo llegar: 10 minutos a pie desde Princes Street. Desde el Royal Mile, toma uno de los callejones que van hacia el sur (Advocate’s Close, Parliament Close) o camina por The Mound y por Castlehill hasta West Bow.
Mejores noches: De jueves a sábado para mayor actividad. El domingo es tranquilo en el Cowgate, pero los pubs del Grassmarket están relajados y son buenos para una tarde de copas.
Seguridad: La zona es generalmente segura durante toda la noche. Se llena y se pone ruidosa los viernes y sábados; aplican las precauciones sensatas habituales en el centro de una ciudad. Los adoquines son físicamente complicados después de varias copas.
Volver a casa: Varias líneas de Lothian Bus pasan por la zona del Grassmarket y el Cowgate. Los autobuses nocturnos circulan los viernes y sábados. Los taxis están disponibles frente a la mayoría de locales a la hora de cierre; Uber está activo por todo el centro de la ciudad.
Preguntas frecuentes sobre la vida nocturna en el Grassmarket y el Cowgate
¿A qué hora se llena el Grassmarket?
Los pubs del Grassmarket empiezan a llenarse hacia las 19:00–20:00. La actividad máxima es de 21:00 a 23:00. Los locales del Cowgate arrancan más tarde — a partir de las 22:00 — y algunos clubs están llenos hasta las 3:00.
¿Es seguro el Cowgate de noche?
El Cowgate es el principal distrito nocturno tardío de Edimburgo y está lleno los jueves, viernes y sábados. Como en cualquier zona de ocio concentrado, hay algún incidente ocasional; no es inherentemente inseguro pero merece el mismo sentido común que aplicarías en cualquier zona concurrida y ruidosa después de la medianoche.
¿Hay buenos restaurantes en el Grassmarket?
Sí, aunque las mejores opciones están ligeramente fuera de la plaza. Maison Bleue en Victoria Street (cocina francesa, excelente relación calidad-precio) y el propio White Hart Inn (comida de pub tradicional, buenas raciones) son ambos fiables. Los restaurantes de terraza dedicados en la propia plaza del Grassmarket son más variables en calidad y tienden a menús orientados al turismo.
¿Es la zona apta para familias durante el día?
El Grassmarket es familiar durante el día — espacio abierto, puestos de mercado los sábados, cafés accesibles. El ambiente de pubs y clubs de la tarde-noche no está orientado a familias. La hora del atardecer (antes de las 20:00) está bien para familias con niños mayores; la noche avanzada es solo para adultos en ambiente, aunque no en política.
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