Vie nocturne au Grassmarket et au Cowgate : le guide complet
Edinburgh: pub crawl 7 bars with 6 free shots
Quelle est l'ambiance au Grassmarket et au Cowgate la nuit ?
Le Grassmarket offre le cadre de pub le plus atmosphérique d'Édimbourg, avec le château au-dessus et les bâtiments médiévaux autour d'une place pavée. Le Cowgate en contrebas est le quartier nocturne tardif — bars étudiants, clubs et musique live dans des caves voûtées sous les ponts de la Royal Mile.
Deux rues, deux ambiances
Le Grassmarket et le Cowgate occupent le même espace géographique à Édimbourg mais offrent des atmosphères totalement différentes la nuit. Le Grassmarket est une place pavée qui s’étend vers l’est depuis le West Port, encadrée de hauts immeubles en tenement sur trois côtés et de la silhouette dramatique du château d’Édimbourg au-dessus. C’est l’un des cadres les plus spectaculaires pour prendre un verre dans toute la Grande-Bretagne : le château illuminé au-dessus, les bâtiments médiévaux autour, les vieilles enseignes de pub qui oscillent dans le vent — celui qu’Édimbourg daigne offrir ce soir-là.
Le Cowgate s’étire immédiatement en dessous, passant sous les viaducs de South Bridge et de George IV Bridge dans un canyon de voûtes en pierre et de salles en sous-sol. Il est plus sombre, plus bruyant, plus souterrain — au sens propre comme au sens figuré. Le Cowgate, c’est là qu’Édimbourg va après la fermeture du Grassmarket, et en août il ne ferme pratiquement pas.
Comprendre le caractère de chacun de ces deux espaces, et la façon dont ils se rejoignent, est la clé pour planifier une soirée dans cette partie de l’Old Town.
Le Grassmarket : pubs et début de soirée
Comment y aller et organisation des lieux
Le Grassmarket est à environ 10 minutes à pied de Princes Street via Victoria Street ou via le West Port. La place elle-même fait environ 300 mètres de long, avec des pubs des deux côtés nord et sud et des terrasses de restaurants occupant le centre en été. Le château se dresse directement au nord ; le Cowgate descend à l’est.
Les pubs
The White Hart Inn (34 Grassmarket) : Le plus ancien pub d’Édimbourg sur sa licence d’origine. Burns y aurait séjourné ; Wordsworth l’a fréquenté. Le bâtiment date de 1516. La pinte est bonne et le prix raisonnable pour le centre d’Édimbourg. Commencez par là.
Biddy Mulligans (94 Grassmarket) : Pub de style irlandais traditionnel avec de bonnes options à la pression et des places en terrasse qui envahissent le trottoir du Grassmarket lors des soirées chaudes. Fiable et convivial.
The Last Drop (74-78 Grassmarket) : Son nom est un trait d’humour typiquement édimbourgeois, en référence aux exécutions publiques qui se déroulaient sur la place. Bonne sélection de whiskies, nourriture correcte jusqu’à 21h, et une salle de réception au premier étage qui accepte les réservations de groupe.
Maggie Dickson’s (92 Grassmarket) : Nommé d’après la femme du XVIIIe siècle qui survécut à sa propre pendaison. Clientèle animée et plutôt jeune le week-end ; carte des boissons simple.
Cold Town House (4 Grassmarket) : Le plus récent grand établissement du Grassmarket. Bar et restaurant en rez-de-chaussée, plus une terrasse sur le toit avec l’une des meilleures vues extérieures sur le château à Édimbourg. La sélection de bières se concentre sur la gamme artisanale de Cold Town et des robinets écossais invités. L’accès à la terrasse dépend de la météo, mais c’est l’un des meilleurs endroits pour boire dehors à Édimbourg quand les conditions le permettent.
Le Grassmarket en contexte
Le Grassmarket est l’un des principaux espaces publics d’Édimbourg depuis des siècles — marché au bétail, lieu d’exécution et centre commercial. La scène de bars contemporaine repose sur cette histoire avec un niveau de conscience variable. Les pubs eux-mêmes ne jouent généralement pas sur cet aspect historique, laissant ce rôle aux panneaux d’information touristique et aux organisateurs de visites fantômes qui se regroupent à proximité.
Pour le contexte touristique — ce qu’il faut éviter d’acheter dans les boutiques de souvenirs du Grassmarket et où se trouvent les restaurants touristiques surfacturés — consultez le guide honnête des achats sur la Royal Mile. Les restaurants le long du côté sud du Grassmarket varient considérablement en qualité ; les pubs sont plus fiables que les restaurants.
Le Cowgate : le quartier nocturne tardif
Le Cowgate descend depuis le niveau du Grassmarket via des escaliers à l’extrémité est de la place, ou via le Cowgate lui-même depuis King’s Bridge. La nuit, on se croirait dans une autre ville que le Grassmarket — les viaducs créent une atmosphère de canyon couvert et abrité, et les établissements ont tendance à être des espaces en sous-sol ou souterrains plutôt que des pubs en rez-de-chaussée.
Three Sisters (139 Cowgate)
The Three Sisters est le plus grand établissement du Cowgate et l’option nocturne tardive la plus régulièrement fréquentée du quartier. Grand bar, plusieurs salles, cour extérieure (chauffée en hiver) et concerts et soirées clubbing le week-end. La clientèle est mélangée — étudiants, touristes, locaux — et l’atmosphère est régulièrement conviviale, sans être particulièrement raffinée. Idéal pour les groupes qui veulent de l’énergie et du volume ; moins adapté pour boire tranquillement.
Brewdog (56 Cowgate)
Un grand espace en cave reconverti avec la sélection constante de bières artisanales Brewdog et quelques robinets invités. Plus confortable que certains établissements du Cowgate, ouvert tard et bon plan de secours quand les options plus atmosphériques sont pleines.
Bannerman’s Bar (212 Cowgate)
Le bar rock. Bannerman’s occupe plusieurs espaces en cave interconnectés plus à l’est du Cowgate, vers Holyrood, et propose une programmation de musique live (la plupart des soirs à partir de 21h) qui en fait le lieu le plus intéressant pour les visiteurs passionnés de musique. Les droits d’entrée pour les soirées avec tickets varient de 5 à 10 £.
Cabaret Voltaire (36-38 Blair Street)
Hors du Cowgate proprement dit mais dans le même circuit nocturne tardif. Souterrain, atmosphérique, programmation qui varie vraiment entre soirées clubbing électroniques, musique live et événements artistiques occasionnels. L’un des clubs les plus intéressants d’Édimbourg en termes de programmation.
Sneaky Pete’s (73 Cowgate)
Le club de charme du Cowgate. Petit (capacité d’environ 150 personnes), bien programmé pour la musique électronique et de danse, avec un public régulier qui suit les réservations plutôt que de venir simplement parce que c’est dans la rue. Si le nom du DJ ne vous dit rien, Sneaky Pete’s n’est pas le choix évident ; si vous suivez la scène musicale électronique, c’est l’une des meilleures soirées à Édimbourg.
Pub crawls organisés dans ce quartier
Le Grassmarket et le Cowgate constituent l’épine dorsale de la plupart des circuits de pub crawl organisés à Édimbourg. Le pub crawl d’Édimbourg avec sept bars et six shots offerts passe généralement par le Grassmarket et le Cowgate, avec un guide qui gère la navigation entre les établissements. Pour les groupes qui souhaitent explorer les bars du quartier sans se perdre dans la géographie, c’est une option pratique.
Le circuit à sept bars avec sept shots et des réductions est l’option concurrente — lisez les avis récents pour voir lequel a actuellement les meilleurs guides.
Combiner le quartier avec d’autres activités nocturnes
Le Grassmarket et le Cowgate sont bien placés pour être combinés avec d’autres activités nocturnes dans l’Old Town :
Visites fantômes : Le Grassmarket est le point de départ de plusieurs visites fantômes à Édimbourg, et plusieurs opérateurs utilisent des lieux du Cowgate et du Grassmarket comme étapes clés. La visite fantôme des caves souterraines avec whisky commence dans les caves sous South Bridge — accessibles depuis le côté Cowgate. Une visite fantôme à 19h-20h suivie des pubs du Grassmarket et des clubs du Cowgate constitue une structure typique d’une soirée à Édimbourg.
Comédie : Monkey Barrel Comedy se trouve sur Blair Street, à deux pas du Cowgate. Consultez le guide de la comédie pour les horaires et les réservations.
Manger tard : Les restaurants du Grassmarket varient en qualité ; les options les plus fiables se trouvent légèrement en dehors de la place, sur Victoria Street ou le West Port. Si vous souhaitez manger dans le quartier du Grassmarket en fin de soirée, les menus de bar du Three Sisters et du Cold Town House offrent un meilleur rapport qualité-prix que les terrasses de restaurants dédiées.
L’histoire dans les pavés : ce qu’était le Grassmarket
La vie nocturne du Grassmarket repose sur 500 ans d’histoire commerciale et criminelle d’Édimbourg. C’était le principal lieu d’exécution publique d’Édimbourg du XVe siècle au début du XVIIIe siècle ; plus de 100 personnes y furent pendues sur le gibet qui se dressait au centre de la place. William Burke et William Hare, les tueurs en série des années 1820 qui vendaient des corps aux écoles de médecine d’Édimbourg, vivaient dans et autour du Grassmarket. The White Hart Inn avait déjà 300 ans quand Robert Burns y passa ; la place était un marché hebdomadaire au bétail qui attirait des fermiers de tout le Lothians.
Cette histoire n’est pas simplement décorative. Les noms des pubs (The Last Drop, Maggie Dickson’s) y font directement référence, et l’architecture physique — les hauts immeubles qui se pressent sur trois côtés, le château au-dessus, les closes qui montent vers la Royal Mile — est essentiellement inchangée depuis le XIXe siècle. Se promener dans le Grassmarket la nuit, avec le château illuminé au-dessus et les lumières des pubs se reflétant sur les pavés, est l’une de ces expériences édimbourgeoises qui fonctionnent parce que l’histoire et le présent de la ville sont véritablement superposés plutôt qu’artificiellement recréés.
Le Cowgate a sa propre histoire : c’était à l’origine une voie d’accès pour le bétail entrant à Édimbourg, et plus tard il est devenu un quartier ouvrier très peuplé. Les viaducs de South Bridge et de George IV Bridge ont été construits au-dessus de la vallée au début du XIXe siècle, créant la structure en hauteur qui donne au Cowgate son caractère distinctif — une rue à moitié souterraine, avec le dessous des ponts formant le plafond et la lumière du jour visible seulement aux deux extrémités.
Les caves souterraines qu’utilisent les opérateurs de visites fantômes se trouvent dans les arches de South Bridge, accessibles depuis le niveau du Cowgate. Elles étaient à l’origine utilisées pour le stockage et les petits ateliers ; au XIXe siècle, elles étaient devenues certains des logements les plus sordides d’Édimbourg pour les résidents les plus pauvres de la ville. Aujourd’hui, elles constituent une attraction phare d’Édimbourg. Le guide des caves souterraines couvre l’histoire et les différents opérateurs de visites en détail.
Août au Grassmarket et au Cowgate
Durant le Festival Fringe d’Édimbourg en août, le Grassmarket et le Cowgate deviennent peut-être la zone nocturne la plus concentrée d’Écosse. The Three Sisters fonctionne comme un lieu majeur du Fringe avec des représentations en plein air sur son parvis ; les pubs sont bondés dès 17h ; des musiciens de rue et artistes de spectacle de rue occupent la place elle-même dès midi ; et le niveau sonore général augmente d’environ 30 décibels pendant tout le mois.
Le caractère change d’une façon qu’il vaut la peine de comprendre avant d’y aller. En juillet ou septembre, le Grassmarket accueille un mélange agréable de touristes et de locaux ; en août, il est écrasé de touristes et de participants au Fringe. L’énergie est exceptionnelle mais trouver un coin tranquille pour une conversation est essentiellement impossible. Les établissements deviennent un chaos organisé ; le personnel est à l’épreuve ; et faire la queue devient normal dans des pubs qui accueillaient auparavant sans attente.
Si vous êtes à Édimbourg en août, le Grassmarket et le Cowgate restent incontournables — l’atmosphère est unique et le volume de ce qui se passe est extraordinaire. Mais gérez vos attentes concernant le confort et l’intimité. Consultez le guide d’Édimbourg en août pour des stratégies.
Le Grassmarket en plein jour : le contexte
La nuit, le Grassmarket est avant tout un quartier de bars. Pendant la journée, c’est l’une des meilleures zones de marchés de rue d’Édimbourg — un marché de week-end se tient le samedi avec des stands de nourriture, d’artisanat et de vintage qui font du Grassmarket un endroit à visiter en dehors de ses heures de pub. Les boutiques de Victoria Street (boutiques indépendantes, chocolateries, librairies) le long de la rue en courbe au-dessus du Grassmarket sont parmi les meilleures à Édimbourg pour flâner.
Le guide destination du Grassmarket couvre le tableau complet, incluant les options diurnes, l’histoire et les liens avec l’Old Town de façon plus générale.
Manger au Grassmarket et au Cowgate : bilan honnête
Les restaurants dans et autour du Grassmarket varient de correctement bons à franchement attrape-touristes. Voici un bilan honnête, sans partenariats payants.
La place du Grassmarket elle-même : Les restaurants avec terrasses sur la place du Grassmarket — ceux avec des menus plastifiés, une forte symbolique du drapeau écossais et le haggis mis en avant — fonctionnent principalement sur l’emplacement plutôt que sur la qualité. La nourriture est mangeable ; les prix sont élevés pour ce qu’on obtient ; le service reflète un établissement qui gère un très fort roulement. Ce ne sont pas les endroits où manger à Édimbourg.
Les meilleures options :
Maison Bleue (36-38 Victoria Street) : Cuisine française dans un sous-sol de Victoria Street, à 2 minutes du Grassmarket. La nourriture est régulièrement bonne et les prix sont raisonnables pour le centre d’Édimbourg. Réservations recommandées les soirs de week-end.
The White Hart Inn (34 Grassmarket) : La nourriture du pub est meilleure que ce que le cadre de pub touristique laisse supposer. Nourriture de pub écossaise traditionnelle — tourtes, stovies, frites — bien cuisinée à des prix de pub.
Spoon (6a Nicholson Street, une courte marche vers le sud) : Café-restaurant edinbourgeois de choix, excellent pour le déjeuner. Vaut le léger détour depuis le Grassmarket.
The Halfway House (24 Fleshmarket Close) : Techniquement sur Fleshmarket Close, à côté de la Royal Mile plutôt que dans le Grassmarket, mais accessible facilement depuis le niveau du Cowgate. Un minuscule pub avec de bonne nourriture de bar et une excellente pinte.
Pour les options de nourriture tardive après minuit : Édimbourg n’est pas Londres en termes d’options de restauration nocturne. Des kebabs et chaînes de restauration rapide sur South Bridge et Nicholson Street servent la clientèle post-club. Mother India sur Infirmary Street propose de la nourriture indienne nocturne d’une qualité nettement supérieure à la moyenne. Greggs (plusieurs emplacements dans le centre-ville) ferme à minuit le week-end.
Que faire si le Grassmarket est trop bondé
Les week-ends d’août chargés, le Grassmarket peut devenir véritablement inconfortable — ce type d’affluence qui rend difficile le passage entre les établissements ou la recherche d’une place assise dans les principaux pubs. Quand cela arrive, les alternatives à courte distance sont les suivantes :
Marchez vers l’ouest le long du Grassmarket jusqu’au Cowgatehead puis montez le West Bow vers Victoria Street. Les pubs au niveau supérieur du Grassmarket (Biddy Mulligans, the Last Drop) sont accessibles depuis Victoria Street avec moins d’affluence que la place elle-même.
Traversez vers le Southside : Forrest Road et le quartier autour de Sandy Bell’s se trouve à 5 minutes à pied du Grassmarket via le coin de Greyfriars Bobby. L’atmosphère est plus calme ; la musique folk chez Sandy Bell’s continue quelle que soit l’affluence au Grassmarket.
Partez vers le nord vers la New Town : 10-15 minutes à pied via le Mound vous emmène à Rose Street et George Street, où la foule du Fringe est moins dense et les bars plus accessibles les week-ends d’août.
Informations pratiques
Comment y aller : 10 minutes à pied depuis Princes Street. Depuis la Royal Mile, prenez l’une des closes qui descendent vers le sud (Advocate’s Close, Parliament Close) ou marchez jusqu’en bas du Mound et le long de Castlehill jusqu’au West Bow.
Meilleures soirées : Du jeudi au samedi pour le plus d’activité. Le dimanche est calme du côté du Cowgate mais les pubs du Grassmarket sont décontractés et agréables pour un verre en après-midi.
Sécurité : Le quartier est généralement sûr tout au long de la soirée. Il devient animé et bruyant les vendredi et samedi soirs ; les précautions habituelles pour un centre-ville s’appliquent. Les pavés sont physiquement difficiles après plusieurs verres.
Rentrer chez soi : Plusieurs lignes de bus Lothian passent dans le secteur du Grassmarket et du Cowgate. Des bus de nuit circulent le vendredi et le samedi. Des taxis sont disponibles devant la plupart des établissements à l’heure de fermeture ; Uber est actif dans tout le centre-ville.
Foire aux questions sur la vie nocturne au Grassmarket et au Cowgate
À quelle heure le Grassmarket s’anime-t-il ?
Les pubs du Grassmarket commencent à se remplir vers 19h-20h. Le pic d’activité est entre 21h et 23h. Les établissements du Cowgate démarrent plus tard — à partir de 22h — et certains clubs sont animés jusqu’à 3h du matin.
Le Cowgate est-il sûr la nuit ?
Le Cowgate est le principal quartier nocturne tardif d’Édimbourg et il est animé les jeudi, vendredi et samedi soirs. Comme tout quartier nocturne concentré, il y a parfois des incidents ; il n’est pas intrinsèquement dangereux mais mérite le même bon sens que vous appliqueriez partout ailleurs de fréquenté et bruyant après minuit.
Y a-t-il de bons restaurants dans le Grassmarket ?
Oui, bien que les meilleures options soient légèrement hors de la place. Maison Bleue sur Victoria Street (cuisine française, excellent rapport qualité-prix) et The White Hart Inn lui-même (nourriture de pub traditionnelle, bonnes portions) sont tous deux fiables. Les restaurants avec terrasse dédiée dans la place du Grassmarket elle-même sont plus variables en qualité et ont tendance à proposer des menus tournés vers les touristes.
Le quartier est-il adapté aux familles pendant la journée ?
Le Grassmarket est adapté aux familles pendant la journée — espace ouvert, marchés le samedi, cafés accessibles. L’ambiance pub et club du soir n’est pas familiale. En début de soirée (avant 20h), c’est bien pour les familles avec des enfants plus âgés ; en fin de soirée, l’ambiance est réservée aux adultes, même si aucune politique ne l’interdit formellement.
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