Nachtleven in de Grassmarket en Cowgate: de definitieve gids
Edinburgh: pub crawl 7 bars with 6 free shots
Hoe ziet de Grassmarket en Cowgate eruit 's avonds?
De Grassmarket heeft Edinburgh's meest sfeervolle pubomgeving, met het kasteel erboven en middeleeuwse gebouwen rondom een gekasseid plein. De Cowgate eronder is het late-night district — studentenbars, clubs en livemuziek in gewelfde kelders onder de Royal Mile-bruggen.
Twee straten, twee sferen
De Grassmarket en de Cowgate bezetten hetzelfde stuk Edinburgh-geografie maar voelen ‘s avonds compleet anders. De Grassmarket is een open, gekasseid plein dat van oost naar west loopt vanuit de West Port, omlijst door hoge huurkazernes aan drie kanten en de dramatische silhouet van Edinburgh Castle erboven. Het is een van de visueel meest indrukwekkende omgevingen voor een drankje in welke stad dan ook in Groot-Brittannië: het verlichte kasteel bovenaan, de middeleeuwse gebouwen om je heen, de oude publetters die slingeren in welke wind Edinburgh die avond aanbiedt.
De Cowgate loopt er onmiddellijk onder, passeert onder de viaducten van de South Bridge en de George IV Bridge in een canyon van stenen bogen en kelder-etablissementen. Het is donkerder, luider, ondergrondser — letterlijk en figuurlijk. De Cowgate is waar Edinburgh naartoe gaat nadat de Grassmarket sluit, en in augustus sluit die nauwelijks.
Het karakter van elk verstaan en hoe ze met elkaar verbonden zijn, is de sleutel tot het plannen van een avond in dit deel van de Old Town.
De Grassmarket: pubs en vroege avond
Hoe u er komt en de indeling
De Grassmarket ligt ongeveer 10 minuten lopen van Princes Street via Victoria Street of via de West Port. Het plein zelf is ongeveer 300 meter lang, met pubs aan de noord- en zuidkant en restaurantterrassen die in de zomer het midden bezetten. Het kasteel torent direct naar het noorden; de Cowgate daalt naar het oosten.
De pubs
The White Hart Inn (34 Grassmarket): De oudste pub op zijn oorspronkelijke vergunning in Edinburgh. Burns verbleef hier naar verluidt; Wordsworth bezocht het. Het gebouw dateert uit 1516. Het pint is goed en de prijs is eerlijk voor centraal Edinburgh. Begin hier.
Biddy Mulligans (94 Grassmarket): Traditionele Ierse pub met consequent goede tapopties en buitenzitplaatsen die het trottoir van de Grassmarket vullen op warme avonden. Betrouwbaar en gezellig.
The Last Drop (74–78 Grassmarket): Vernoemd met karakteristieke Edinburgh-galgenhumor naar de publieke executies die op het plein plaatsvonden. Goede whiskyselectie, behoorlijk eten tot 21:00, en een zaal op de eerste verdieping die groepsboekingen accepteert.
Maggie Dickson’s (92 Grassmarket): Vernoemd naar de achttiende-eeuwse Edinburgh-vrouw die haar eigen ophanging overleefde. Een levendige, jonge menigte op weekend-avonden; rechttoe-rechtaan drankenmenu.
Cold Town House (4 Grassmarket): Het nieuwste grote etablissement op de Grassmarket. Begane grond bar en restaurant plus een dakterras met een van Edinburgh’s beste buitenzichten op het kasteel. De bierselectie richt zich op Cold Town’s eigen craftassortiment plus Schotse gastbieren. Weersafhankelijk voor het terras, maar een van Edinburgh’s fijnste buiteninkomlekken als de omstandigheden het toelaten.
De Grassmarket in context
De Grassmarket is al eeuwen een van Edinburgh’s voornaamste openbare ruimtes — een veemarkt, een executieterrein en een commercieel centrum. Het moderne barscène zit bovenop deze geschiedenis met wisselende niveaus van bewustzijn. De pubs zelf neigen er niet naar om het historische aspect te benadrukken, en laten dat over aan de toeristen-informatieborden en de spooktoeroperators die in de buurt samenkomen.
Voor de toeristische context — wat je moet vermijden in de souvenirwinkels van de Grassmarket en waar de dure toeristische restaurants zijn — zie de eerlijke gids voor winkelen op de Royal Mile. De restaurants langs de zuidkant van de Grassmarket variëren aanzienlijk in kwaliteit; de pubs zijn betrouwbaarder goed dan de restaurants.
De Cowgate: het late-night district
De Cowgate daalt vanuit het Grassmarket-niveau via trappen aan het oostelijke einde van het plein, of via de Cowgate zelf vanuit de King’s Bridge. ’s Nachts voelt het als een andere stad dan de Grassmarket — de viaducten creëren een overdekte, beschutte canyon-sfeer, en de etablissementen zijn eerder kelder- of ondergrondse ruimtes dan gelijkvloerse pubs.
Three Sisters (139 Cowgate)
The Three Sisters is het grootste etablissement in de Cowgate en de meest betrouwbaar drukke late-night optie in het gebied. Grote bar, meerdere ruimtes, buitenplaats (verwarmd in de winter) en livemuziek en clubavonden in het weekend. Het publiek is gemengd — studenten, toeristen, locals — en de sfeer is betrouwbaar gezellig als niet bijzonder verfijnd. Goed voor groepen die energie en volume willen; minder goed voor een rustig drankje.
Brewdog (56 Cowgate)
Een grote verbouwde gewelfsruimte met het consistente Brewdog craft-bierassortiment en een paar gasttappen. Comfortabeler dan sommige Cowgate-etablissementen, tot laat open, en een goede back-up wanneer de meer sfeervolle opties vol zijn.
Bannerman’s Bar (212 Cowgate)
De rockbar. Bannerman’s bezet verschillende met elkaar verbonden gewelfsruimtes verder oostwaarts langs de Cowgate, richting Holyrood, en heeft een inzet voor livemuziekprogrammering (de meeste avonden vanaf 21:00) die het het interessantste etablissement maakt voor muziekgerichte bezoekers. Entreekosten voor geboekte avonden lopen van £5–£10.
Cabaret Voltaire (36–38 Blair Street)
Net buiten de Cowgate zelf maar deel van hetzelfde late-night circuit. Ondergronds, sfeervol, met programmering die oprecht varieert tussen elektronische clubavonden, livemuziek en incidentele kunstevenementen. Een van Edinburgh’s interessantste clublocaties in termen van wat ze boeken.
Sneaky Pete’s (73 Cowgate)
De boutique club van de Cowgate. Klein (capaciteit circa 150), goed geprogrammeerd voor elektronische muziek en dance, met een vaste bezoekers die de boekingen volgen in plaats van gewoon op te komen dagen omdat de straat vol is. Als de dj-vermelding niets voor je betekent, is Sneaky Pete’s niet de voor de hand liggende keuze; als je de elektronische muziekscène volgt, is het een van Edinburgh’s beste avonden uit.
Georganiseerde pubcrawls in dit gebied
De Grassmarket en Cowgate vormen de ruggengraat van de meeste georganiseerde Edinburgh-pubcrawlroutes. De Edinburgh pubcrawl met zeven bars en zes gratis shots loopt doorgaans door het Grassmarket- en Cowgate-gebied, waarbij de gids de navigatie tussen etablissementen voor zijn rekening neemt. Voor groepen die de bars van het gebied willen combineren zonder verdwaald te raken in de geografie, is dit een praktische optie.
De zeven-bars crawl met zeven shots en kortingen is de concurrerende optie — lees recente recensies om te zien welke momenteel de betere gidsen heeft.
Het gebied combineren met andere avondactiviteiten
De Grassmarket en Cowgate zijn goed gepositioneerd voor combinatie met andere avondactiviteiten in de Old Town:
Spooktochten: De Grassmarket is het startpunt voor verschillende Edinburgh-spooktochten, en verschillende operators gebruiken Cowgate- en Grassmarket-locaties als belangrijke stops. De underground vaults spooktocht met whisky begint in de kelders onder de South Bridge — toegankelijk vanaf het Cowgate-niveau. Een spooktocht om 19:00–20:00 gevolgd door de Grassmarket-pubs en Cowgate-clubs later is een klassieke Edinburgh-avond.
Comedy: Monkey Barrel Comedy bevindt zich op Blair Street, vlak bij de Cowgate. Zie de comedygids voor shows en reserveringen.
Laat eten: De Grassmarket-restaurants variëren in kwaliteit; de betrouwbaardere opties liggen iets buiten het plein op Victoria Street of de West Port. Als je later op de avond in het Grassmarket-gebied wilt eten, zijn de barmenu’s van The Three Sisters en Cold Town House een betere waarde dan de dedicated restaurantterrassen.
De geschiedenis in de klinkers: wat de Grassmarket was
Het nachtleven van de Grassmarket zit bovenop 500 jaar Edinburgh commerciële en criminele geschiedenis. Het was van de vijftiende tot de vroege achttiende eeuw Edinburgh’s voornaamste openbare executieterrein; meer dan 100 mensen werden hier opgehangen aan de galgen die in het midden van het plein stonden. William Burke en William Hare, de moordenaars uit de jaren 1820 die lijken aan Edinburgh’s medische scholen verkochten, woonden in en rondom de Grassmarket. The White Hart Inn was al 300 jaar oud toen Robert Burns het bezocht; het plein was een wekelijkse veemarkt die boeren van heel de Lothians aantrok.
Deze geschiedenis is niet louter decoratief. De namen van de pubs (The Last Drop, Maggie Dickson’s) zijn er directe verwijzingen naar, en de fysieke architectuur — de hoge huurkazernes die aan drie kanten samendringen, het kasteel bovenaan, de closes die naar de Royal Mile leiden — is in wezen ongewijzigd ten opzichte van de negentiende eeuw. Door de Grassmarket lopen ‘s avonds, met het verlichte kasteel bovenaan en de publichten die weerkaatsen in de kasseien, is een van die Edinburgh-ervaringen die werken omdat de geschiedenis en het heden van de stad oprecht op elkaar gestapeld zijn in plaats van kunstmatig nagebouwd.
De Cowgate had zijn eigen geschiedenis: het was oorspronkelijk een drijfweg Edinburgh in voor vee, en later werd het een dicht bevolkte arbeidersklassenwijk. De viaducten van South Bridge en George IV Bridge werden in de vroege negentiende eeuw over de vallei gebouwd, waardoor de bovenliggende structuur werd gecreëerd die de Cowgate nu zijn onderscheidende karakter geeft — een straat die half-ondergronds is, met de onderkant van de bruggen als plafond en het daglicht slechts zichtbaar aan beide uiteinden.
De ondergrondse kelders die spooktoeroperators gebruiken, bevinden zich in de bogen van South Bridge, toegankelijk via het Cowgate-niveau. Ze werden oorspronkelijk gebruikt voor opslag en kleine werkplaatsen; in de negentiende eeuw waren ze de sloppenwijsttypes geworden voor Edinburgh’s armste bewoners. Vandaag zijn ze een belangrijke Edinburgh-attractie. De ondergrondse kelders gids behandelt de geschiedenis en de verschillende touroperators volledig.
Augustus in de Grassmarket en Cowgate
Tijdens het Edinburgh Festival Fringe in augustus worden de Grassmarket en Cowgate misschien wel de meest geconcentreerde nachtlevenszone in Schotland. The Three Sisters functioneert als een groot Fringe-podium met buitenoptredens op het voorplein; de pubs zijn al vanaf 17:00 vol; straatartiesten en buskers bezetten het plein zelf vanaf het middaguur; en het algemene geluidsniveau neemt met ongeveer 30 decibel toe voor de hele maand.
Het karakter verandert op een manier die het waard is te begrijpen voordat je gaat. In juli of september heeft de Grassmarket een aangename mix van toeristen en locals; in augustus is het overwegend toeristen en Fringe-deelnemers. De energie is uitzonderlijk maar de ervaring van een rustig hoekje voor een gesprek vinden is nagenoeg onmogelijk. De etablissementen worden georganiseerde chaos; het personeel staat onder druk; en rijen staan is normaal voor voorheen vrij-inlooppubs.
Als je in augustus in Edinburgh bent, blijven de Grassmarket en Cowgate essentieel — de sfeer is uniek en de omvang van wat er gebeurt is buitengewoon. Maar stel je verwachtingen bij over comfort en intimiteit. Zie de augustus in Edinburgh gids voor strategieën.
De Grassmarket overdag: de context
‘s Avonds is de Grassmarket voornamelijk een drinkwijk. Overdag is het een van Edinburgh’s beste straatmarktgebieden — er is een weekendmarkt op zaterdag met eten, ambachts- en vintage-kraampjes die de Grassmarket het waard maken buiten de puburen te bezoeken. De Victoria Street-winkels (onafhankelijke boetieks, chocoladewinkels, boekwinkels) langs de gebogen straat boven de Grassmarket zijn een van Edinburgh’s beste voor het snuffelen.
De Grassmarket bestemmingsgids behandelt het volledige plaatje inclusief overdag-opties, de geschiedenis en de verbindingen met de Old Town in het algemeen.
Eten in de Grassmarket en Cowgate: eerlijke beoordeling
De restaurants in en rondom de Grassmarket variëren van betrouwbaar goed tot actief toeristenval. Hier is een eerlijke beoordeling, zonder betaalde partnerschappen.
Het Grassmarket-plein zelf: De restaurants met buitenterrassen op het Grassmarket-plein — die met gelamineerde menu’s, prominente Schotse vlaggen en haggis op de kaart — werken primair op basis van locatie in plaats van kwaliteit. Het eten is eetbaar; de prijzen zijn verhoogd voor wat je krijgt; de service weerspiegelt een etablissement dat zeer hoog verloop aanpakt. Dit zijn niet de plekken om te eten in Edinburgh.
De betere opties:
Maison Bleue (36-38 Victoria Street): Franse keuken in een kelder op Victoria Street, 2 minuten van de Grassmarket. Het eten is consequent goed en de prijzen zijn redelijk voor centraal Edinburgh. Reserveringen aanbevolen op weekendavonden.
The White Hart Inn (34 Grassmarket): Het pubeten hier is beter dan de toeristenpub-omgeving doet vermoeden. Traditioneel Schots pubeten — pasteien, stovies, friet — goed bereid tegen pubprijzen.
Spoon (6a Nicholson Street, een korte wandeling naar het zuiden): Een bespoke Edinburgh-café-restaurant, uitstekend voor de lunch. Een kleine omweg waard vanuit de Grassmarket.
The Halfway House (24 Fleshmarket Close): Technisch gezien op Fleshmarket Close van de Royal Mile in plaats van in de Grassmarket, maar gemakkelijk toegankelijk vanuit het Cowgate-niveau. Een kleine pub met goed bareten en een uitstekend pint.
Voor eten na middernacht: Edinburgh is niet Londen wat late-night eetmogelijkheden betreft. Kebabzaken en fastfoodketens op de South Bridge en Nicholson Street bedienen het na-club-publiek. Mother India op Infirmary Street biedt laat-avondlnds Indiaas eten van merkbaar betere kwaliteit dan het gemiddelde. Greggs (meerdere stadscentrumlocaties) sluit om middernacht in het weekend.
Wat te doen als de Grassmarket te druk is
Op drukke augustusweekenden kan de Grassmarket oprecht oncomfortabel worden — het soort drukte dat het moeilijk maakt om tussen etablissementen te bewegen of een stoel te vinden in de meeste grote pubs. Als dit het geval is, zijn de alternatieven op korte loopafstand de volgende:
Loop westwaarts langs de Grassmarket naar Cowgatehead en vervolgens omhoog via de West Bow naar Victoria Street. De pubs boven het Grassmarket-niveau (Biddy Mulligans, The Last Drop) zijn toegankelijk via Victoria Street met minder drukte dan het plein zelf.
Steek over naar de Southside: Forrest Road en het gebied rondom Sandy Bell’s ligt 5 minuten lopen van de Grassmarket via de hoek van Greyfriars Bobby. De sfeer is rustiger; de folkmuziek bij Sandy Bell’s gaat door ongeacht hoe druk de Grassmarket is.
Ga naar het noorden naar de New Town: 10–15 minuten lopen via de Mound brengt je naar Rose Street en George Street, waar het Fringe-publiek dunner is en de bars toegankelijker zijn op augustusweekenden.
Praktische informatie
Hoe er te komen: 10 minuten lopen van Princes Street. Vanuit de Royal Mile, neem een van de closes richting het zuiden (Advocate’s Close, Parliament Close) of loop via de Mound en langs de Castlehill naar de West Bow.
Beste avonden: Donderdag tot en met zaterdag voor de meeste activiteit. Zondag is rustig op de Cowgate, maar de Grassmarket-pubs zijn ontspannen en goed voor een middagdrankje.
Veiligheid: Het gebied is over het algemeen veilig gedurende de avond. Het wordt druk en rumoerig op vrijdag- en zaterdagavonden; de gebruikelijke verstandige voorzorgsmaatregelen in het stadscentrum zijn van toepassing. De kasseien zijn fysiek uitdagend na meerdere drankjes.
Naar huis: Meerdere Lothian Bus-routes passeren het Grassmarket- en Cowgate-gebied. Nachtbussen rijden op vrijdag en zaterdag. Taxis zijn beschikbaar buiten de meeste etablissementen bij sluitingstijd; Uber is actief in het hele stadscentrum.
Veelgestelde vragen over nachtleven in de Grassmarket en Cowgate
Hoe laat wordt de Grassmarket druk?
De Grassmarket-pubs beginnen rond 19:00–20:00 te vullen. De piek is 21:00–23:00. De Cowgate-etablissementen komen later op gang — vanaf 22:00 — en sommige clubs zijn druk tot 03:00.
Is de Cowgate ‘s nachts veilig?
De Cowgate is Edinburgh’s belangrijkste late-night clubdistrict en is druk op donderdag-, vrijdag- en zaterdagnacht. Net als elk geconcentreerd nachtlevensgebied heeft het af en toe een incident; het is niet inherent onveilig maar rechtvaardigt wel het gezond verstand dat je overal zou toepassen dat druk en luid is na middernacht.
Zijn er goede restaurants in de Grassmarket?
Ja, maar de beste opties liggen iets buiten het plein. Maison Bleue op Victoria Street (Franse keuken, uitstekende prijs-kwaliteitsverhouding) en The White Hart Inn zelf (traditioneel pubeten, goede porties) zijn beide betrouwbaar. De dedicated terrassen-restaurants op het Grassmarket-plein zelf zijn wisselender in kwaliteit en neigen naar toeristische menu’s.
Is het gebied overdag geschikt voor families?
De Grassmarket is overdag gezinsvriendelijk — open ruimte, marktkraampjes op zaterdag, toegankelijke cafés. De avondpub- en clubsfeer is niet gezinsgeoriënteerd. Vroege avond (voor 20:00) is prima voor families met oudere kinderen; late avond is qua sfeer voor volwassenen, zelfs als dat niet officieel beleid is.
Topervaringen
Boekbare activiteiten met geverifieerde prijzen en directe bevestiging op GetYourGuide.
