Vita notturna al Grassmarket e Cowgate: la guida definitiva
Edinburgh: pub crawl 7 bars with 6 free shots
Come sono il Grassmarket e il Cowgate di notte?
Il Grassmarket ha l'atmosfera da pub più suggestiva di Edimburgo, con il castello che sovrasta la piazza medievale acciottolata. Il Cowgate, poco sotto, è il distretto della movida notturna — bar universitari, club e musica dal vivo in cantine con soffitti a volta che corrono sotto i ponti del Royal Mile.
Due strade, due atmosfere
Il Grassmarket e il Cowgate occupano la stessa area geografica di Edimburgo ma di notte sembrano completamente diversi. Il Grassmarket è una piazza acciottolata aperta che si estende a est dalla West Port, incorniciata da alti edifici a schiera su tre lati e dalla silhouette drammatica del Castello di Edimburgo in alto. È uno degli scenari visivamente più suggestivi per bere qualcosa in qualsiasi città britannica: il castello illuminato in alto, gli edifici medievali intorno, i vecchi insegne dei pub che oscillano al vento che Edimburgo riserva quella sera.
Il Cowgate scorre immediatamente sotto, passando sotto i viadotti di South Bridge e George IV Bridge in un canyon di archi di pietra e locali in seminterrato. È più buio, più rumoroso, più underground — letteralmente e figurativamente. Il Cowgate è dove Edimburgo va dopo la chiusura del Grassmarket, e ad agosto non chiude quasi mai.
Capire il carattere di ciascuno, e come si collegano, è la chiave per pianificare una serata in questa parte dell’Old Town.
Il Grassmarket: pub e prima serata
Come arrivarci e il layout
Il Grassmarket è a circa 10 minuti a piedi da Princes Street via Victoria Street o via West Port. La piazza stessa è lunga circa 300 metri, con pub lungo i lati nord e sud e terrazze di ristoranti che occupano il centro in estate. Il castello si staglia direttamente a nord; il Cowgate scende a est.
I pub
The White Hart Inn (34 Grassmarket): Il pub più antico nella sua licenza originale di Edimburgo. Burns vi soggiornò secondo la tradizione; Wordsworth lo visitò. L’edificio risale al 1516. La pinta è buona e il prezzo è equo per gli standard del centro di Edimburgo. Cominciare qui.
Biddy Mulligans (94 Grassmarket): Pub in stile irlandese tradizionale con buone opzioni alla spina e seating all’aperto che riempie il marciapiede del Grassmarket nelle serate calde. Affidabile e socievole.
The Last Drop (74–78 Grassmarket): Prende il nome con tipico umorismo macabro edimburghese dalle esecuzioni pubbliche che avvenivano nella piazza. Buona selezione di whisky, cibo discreto fino alle 21:00 e una sala funzioni al primo piano per prenotazioni di gruppo.
Maggie Dickson’s (92 Grassmarket): Prende il nome dalla donna edimburghese del XVIII secolo che sopravvisse alla propria impiccagione. Una clientela vivace e giovanile nei weekend serali; menu delle bevande semplice.
Cold Town House (4 Grassmarket): Il locale più recente e importante del Grassmarket. Bar e ristorante al piano terra più una terrazza sul tetto con una delle migliori viste all’aperto del castello di Edimburgo. La selezione di birra si concentra sulla gamma craft di Cold Town più birre scozzesi ospiti alla spina. Dipende dal meteo per la terrazza, ma è uno dei migliori spot per bere all’aperto di Edimburgo quando le condizioni lo permettono.
Il Grassmarket in contesto
Il Grassmarket è stato uno degli spazi pubblici principali di Edimburgo per secoli — un mercato del bestiame, un luogo di esecuzione e un hub commerciale. La moderna scena dei bar si sovrappone a questa storia con livelli variabili di consapevolezza. I pub stessi tendono a non puntare sull’aspetto storico, lasciando questo compito ai cartelli informativi turistici e agli operatori di ghost tour che si radunano nelle vicinanze.
Per il contesto delle trappole per turisti — cosa evitare di comprare nei negozi di souvenir del Grassmarket e dove si trovano i ristoranti a prezzi gonfiati — vedere la guida onesta allo shopping sul Royal Mile. I ristoranti lungo il lato sud del Grassmarket variano significativamente in qualità; i pub sono più affidabilmente buoni dei ristoranti.
Il Cowgate: il distretto della movida notturna
Il Cowgate scende dal livello del Grassmarket tramite gradini all’estremità est della piazza, o tramite il Cowgate stesso da King’s Bridge. Di notte sembra una città diversa dal Grassmarket — i viadotti creano un’atmosfera da canyon coperto e riparato, e i locali tendono a essere spazi in seminterrato o sotterranei piuttosto che pub al piano terra.
Three Sisters (139 Cowgate)
Le Three Sisters è il locale più grande del Cowgate e l’opzione notturna più affidabilmente frequentata della zona. Grande bar, più sale, cortile esterno (riscaldato in inverno) e musica dal vivo e serate club nei weekend. La clientela è mista — studenti, turisti, locali — e l’atmosfera è affidabilmente socievole anche se non particolarmente raffinata. Ottimo per i gruppi che vogliono energia e volume; meno adatto per un drink tranquillo.
Brewdog (56 Cowgate)
Un grande spazio in un arco convertito con la coerente selezione di birra artigianale Brewdog e alcune spine ospiti. Più confortevole di alcuni locali del Cowgate, aperto fino a tardi e un buon ripiego quando le opzioni più caratteristiche sono piene.
Bannerman’s Bar (212 Cowgate)
Il bar rock. Bannerman’s occupa diversi spazi con archi interconnessi più a est lungo il Cowgate, verso Holyrood, e ha un impegno nella programmazione di musica dal vivo (la maggior parte delle notti dalle 21:00) che lo rende il locale più interessante per i visitatori orientati alla musica. I biglietti d’ingresso nelle serate con ticket costano £5–£10.
Cabaret Voltaire (36–38 Blair Street)
Fuori dal Cowgate propriamente detto ma parte dello stesso circuito notturno. Sotterraneo, suggestivo, con una programmazione che varia genuinamente tra serate club elettroniche, musica dal vivo ed eventi artistici occasionali. Uno dei locali club più interessanti di Edimburgo in termini di programmazione.
Sneaky Pete’s (73 Cowgate)
Il club boutique del Cowgate. Piccolo (capienza di circa 150 persone), con ottima programmazione di musica elettronica e dance, e un pubblico abituale che segue i DJ piuttosto che presentarsi semplicemente perché è in questa strada. Se il cartellone dei DJ non dice nulla, Sneaky Pete’s non è la scelta ovvia; se si segue la scena di musica elettronica, è una delle migliori serate di Edimburgo.
Pub crawl organizzati in questa zona
Il Grassmarket e il Cowgate sono la spina dorsale della maggior parte dei percorsi di pub crawl organizzati a Edimburgo. Il pub crawl di Edimburgo con sette bar e sei shot gratuiti percorre tipicamente la zona Grassmarket e Cowgate, con la guida che gestisce la navigazione tra i locali. Per i gruppi che vogliono esplorare i bar della zona senza perdersi nella geografia, è un’opzione pratica.
Il pub crawl con sette bar, sette shot e sconti è l’opzione concorrente — leggere le recensioni recenti per vedere quale ha attualmente le guide migliori.
Combinare la zona con altre attività serali
Il Grassmarket e il Cowgate sono ben posizionati per essere combinati con altre attività serali nell’Old Town:
Ghost tour: Il Grassmarket è il punto di partenza di diversi ghost tour di Edimburgo, e diversi operatori usano i luoghi del Cowgate e del Grassmarket come tappe principali. Il ghost tour nei sotterranei con whisky parte dai sotterranei sotto South Bridge — accessibili dall’estremità del Cowgate. Un ghost tour alle 19:00–20:00 seguito dai pub del Grassmarket e dai club del Cowgate più tardi è una struttura classica per una serata edimburghese.
Commedia: Monkey Barrel Comedy è in Blair Street, a pochi passi dal Cowgate. Vedere la guida alla commedia per gli orari degli spettacoli e le prenotazioni.
Cibo tardivo: I ristoranti del Grassmarket variano in qualità; le opzioni più affidabili si trovano leggermente fuori dalla piazza su Victoria Street o West Port. Se si vuole mangiare nell’area del Grassmarket più tardi la sera, i menu bar del Three Sisters e del Cold Town House offrono un rapporto qualità-prezzo migliore rispetto alle terrazze ristorante dedicate.
La storia nel selciato: cosa era il Grassmarket
La vita notturna del Grassmarket si sovrappone a 500 anni di storia commerciale e criminale di Edimburgo. Era il principale luogo di esecuzione pubblica di Edimburgo dal XV secolo ai primi del XVIII; più di 100 persone furono impiccate qui sulla forca che stava al centro della piazza. William Burke e William Hare, i serial killer degli anni 1820 che vendevano corpi alle scuole di medicina di Edimburgo, vivevano nel Grassmarket e dintorni. Il White Hart Inn aveva già 300 anni quando Robert Burns lo visitò; la piazza era un mercato settimanale del bestiame che attirava agricoltori da tutto il Lothian.
Questa storia non è meramente decorativa. I nomi dei pub (The Last Drop, Maggie Dickson’s) sono riferimenti diretti ad essa, e l’architettura fisica — i palazzi alti che si stringono su tre lati, il castello sopra, i closes che salgono verso il Royal Mile — è essenzialmente invariata dal XIX secolo. Camminare per il Grassmarket di notte, con il castello illuminato sopra e le luci dei pub che si riflettono sul selciato, è una di quelle esperienze edimburghesi che funzionano perché la storia e il presente della città sono genuinamente stratificati l’uno sull’altro piuttosto che ricreati artificialmente.
Il Cowgate aveva la propria storia: era originariamente una strada di transito per il bestiame verso Edimburgo, e in seguito divenne un quartiere operaio densamente popolato. I viadotti di South Bridge e George IV Bridge furono costruiti sulla valle all’inizio del XIX secolo, creando la struttura in elevato che ora conferisce al Cowgate il suo carattere distintivo — una strada semi-sotterranea, con la parte inferiore dei ponti che forma il soffitto e la luce del giorno visibile solo alle due estremità.
I sotterranei che gli operatori di ghost tour usano si trovano negli archi di South Bridge, accessibili dal livello del Cowgate. Erano originariamente usati per magazzini e piccole officine; nel XIX secolo erano diventati alcuni degli alloggi più squallidi di Edimburgo per i residenti più poveri della città. Oggi sono un’attrazione importante di Edimburgo. La guida ai sotterranei copre la storia e i vari operatori di tour in modo completo.
Agosto nel Grassmarket e Cowgate
Durante l’Edinburgh Festival Fringe in agosto, il Grassmarket e il Cowgate diventano forse la zona di vita notturna più concentrata della Scozia. Le Three Sisters funzionano come un importante spazio del Fringe con spettacoli all’aperto sul piazzale; i pub sono pieni dalle 17:00; busker e artisti di strada occupano la piazza stessa da mezzogiorno; e il livello generale di rumore aumenta di circa 30 decibel per l’intero mese.
Il carattere cambia in un modo che vale la pena capire prima di andarci. In luglio o settembre, il Grassmarket ha un piacevole mix di turisti e locali; in agosto, è quasi esclusivamente turisti e partecipanti al Fringe. L’energia è eccezionale, ma l’esperienza di trovare un angolo tranquillo per una conversazione è essenzialmente impossibile. I locali diventano caos organizzato; il personale è sotto pressione; e fare la fila è normale per pub che prima erano ad accesso libero.
Se si è a Edimburgo in agosto, il Grassmarket e il Cowgate restano essenziali — l’atmosfera è unica e la quantità di eventi è straordinaria. Ma calibrare le aspettative riguardo al comfort e all’intimità. Vedere la guida ad agosto a Edimburgo per le strategie.
Il Grassmarket di giorno: il contesto
Di notte il Grassmarket è principalmente un distretto dei bar. Di giorno è una delle migliori zone di mercato all’aperto di Edimburgo — il sabato si tiene un mercato con bancarelle di cibo, artigianato e vintage che rende il Grassmarket meritevole di una visita anche fuori dalle ore da pub. I negozi di Victoria Street (boutique indipendenti, negozi di cioccolato, librerie) lungo la strada curva sopra il Grassmarket sono alcuni dei migliori di Edimburgo per lo shopping.
La guida alla destinazione Grassmarket copre il quadro completo incluse le opzioni diurne, la storia e le connessioni con il più ampio Old Town.
Mangiare nel Grassmarket e Cowgate: valutazione onesta
I ristoranti nel Grassmarket e dintorni variano da affidabilmente buoni a vere trappole per turisti. Ecco una valutazione onesta, senza sponsorizzazioni a pagamento.
La piazza del Grassmarket propriamente detta: I ristoranti con terrazze all’aperto nella piazza del Grassmarket — quelli con menu plastificati, prominenti bandiere scozzesi e haggis in primo piano — operano principalmente sulla posizione piuttosto che sulla qualità. Il cibo è mangiabile; i prezzi sono elevati per quello che si riceve; il servizio riflette un locale con rotazione altissima. Questi non sono i posti dove mangiare a Edimburgo.
Le opzioni migliori:
Maison Bleue (36–38 Victoria Street): Cucina francese in un seminterrato su Victoria Street, a 2 minuti dal Grassmarket. Il cibo è costantemente buono e i prezzi sono ragionevoli per il centro di Edimburgo. Si consiglia la prenotazione nei weekend.
The White Hart Inn (34 Grassmarket): Il cibo del pub è migliore di quanto suggerisca l’ambiente da pub turistico. Cibo da pub tradizionale scozzese — pasticci, stovies, patatine — cucinato bene a prezzi da pub.
Spoon (6a Nicholson Street, a breve distanza a sud): Un caffè-ristorante esclusivo di Edimburgo, ottimo per il pranzo. Vale il leggero detour dal Grassmarket.
The Halfway House (24 Fleshmarket Close): Tecnicamente su Fleshmarket Close, fuori dal Royal Mile piuttosto che nel Grassmarket, ma facilmente accessibile dal livello del Cowgate. Un piccolo pub con buon cibo da bar e un’ottima pinta.
Per il cibo dopo mezzanotte: Edimburgo non è Londra in termini di opzioni per mangiare tardi la notte. Kebab e fast food lungo South Bridge e Nicholson Street servono la folla post-club. Mother India in Infirmary Street è cucina indiana notturna di qualità notevolmente superiore alla media. Greggs (diverse sedi in centro città) chiude a mezzanotte nei weekend.
Cosa fare se il Grassmarket è troppo affollato
Nei weekend di agosto affollati, il Grassmarket può diventare genuinamente scomodo — il tipo di ressa che rende difficile spostarsi tra i locali o trovare un posto dentro i pub principali. Quando succede, le alternative a breve distanza sono queste:
Camminare a ovest lungo il Grassmarket verso Cowgatehead e poi su per il West Bow verso Victoria Street. I pub sopra il livello del Grassmarket (Biddy Mulligans, The Last Drop) sono accessibili da Victoria Street con meno affollamento rispetto alla piazza.
Attraversare al Southside: Forrest Road e l’area intorno a Sandy Bell’s è a 5 minuti a piedi dal Grassmarket via l’angolo di Greyfriars Bobby. L’atmosfera è più calma; la musica folk di Sandy Bell’s continua indipendentemente da quanto sia affollato il Grassmarket.
Andare a nord verso il New Town: 10–15 minuti a piedi via the Mound portano a Rose Street e George Street, dove la folla del Fringe è più rada e i bar sono più accessibili nei weekend di agosto.
Informazioni pratiche
Come arrivarci: 10 minuti a piedi da Princes Street. Dal Royal Mile, prendere uno dei closes che puntano a sud (Advocate’s Close, Parliament Close) o camminare giù per the Mound e lungo Castlehill fino al West Bow.
Serate migliori: Da giovedì a sabato per la maggiore attività. La domenica è tranquilla sul Cowgate ma i pub del Grassmarket sono rilassati e ottimi per un pomeriggio.
Sicurezza: La zona è generalmente sicura durante tutta la serata. Diventa affollata e movimentata venerdì e sabato sera; si applicano le normali precauzioni da centro città. Il selciato è fisicamente impegnativo dopo diversi drink.
Come tornare a casa: Diverse linee Lothian Bus passano per il Grassmarket e il Cowgate. I bus notturni circolano venerdì e sabato. I taxi sono disponibili fuori dalla maggior parte dei locali all’orario di chiusura; Uber è attivo in tutto il centro città.
Domande frequenti sulla vita notturna al Grassmarket e Cowgate
A che ora si anima il Grassmarket?
I pub del Grassmarket iniziano a riempirsi intorno alle 19:00–20:00. L’attività raggiunge il picco dalle 21:00 alle 23:00. I locali del Cowgate si animano più tardi — dalle 22:00 in poi — e alcuni club sono frequentati fino alle 3:00.
Il Cowgate è sicuro di notte?
Il Cowgate è il principale distretto dei club notturni di Edimburgo ed è frequentato il giovedì, venerdì e sabato sera. Come qualsiasi zona di vita notturna concentrata, si verificano episodi occasionali; non è intrinsecamente pericoloso, ma richiede il buon senso che si applicherebbe ovunque fosse affollato e rumoroso dopo mezzanotte.
Ci sono buoni ristoranti nel Grassmarket?
Sì, anche se le opzioni migliori si trovano leggermente fuori dalla piazza. Maison Bleue su Victoria Street (cucina francese, ottimo rapporto qualità-prezzo) e il White Hart Inn stesso (cibo da pub tradizionale, buone porzioni) sono entrambi affidabili. I ristoranti con terrazza dedicata nella piazza del Grassmarket sono più variabili in qualità e tendono verso menu rivolti ai turisti.
La zona è adatta alle famiglie di giorno?
Il Grassmarket è adatto alle famiglie durante il giorno — spazio aperto, bancarelle del mercato il sabato, caffè accessibili. L’atmosfera serale da pub e club non è orientata alle famiglie. La prima serata (prima delle 20:00) va bene per le famiglie con bambini più grandi; la tarda serata è per adulti in atmosfera se non per regolamento.
Migliori esperienze
Attività prenotabili con prezzi verificati e conferma immediata su GetYourGuide.
