Grassmarket

A praça ao pé do castelo — história, pubs e carácter genuíno

O Grassmarket situa-se num vale natural na base da rocha do castelo, a sua extremidade oriental dominada pelo penhasco vulcânico onde se ergue o Castelo de Edimburgo e a sua longa parede sul pela elevação do Greyfriars Kirkyard. Durante a maior parte da história de Edimburgo foi o principal espaço de mercado da cidade — gado, cavalos, grãos e mercadorias trocaram de mãos aqui desde o século XII. Foi também, menos alegremente, o principal local de execuções públicas: o cadafalso situava-se na extremidade oriental, e as cerca de 100 pessoas enforcadas aqui entre os séculos XVII e XVIII incluíram Covenanters, vítimas de ladrões de cadáveres e criminosos comuns.

Hoje o Grassmarket é uma das praças mais agradáveis de Edimburgo para umas horas de passeio — uma mistura de pubs e restaurantes independentes que servem tanto residentes como turistas, boas vistas do castelo, e uma concentração de história sombria numa pequena área que o torna um dos lugares mais interessantes para passar uma noite na Old Town.

A vista do castelo a partir do Grassmarket

A vista do Castelo de Edimburgo a partir do Grassmarket é uma das mais dramáticas da cidade — um penhasco quase vertical de basalto antigo com as muralhas do castelo acima, toda a estrutura dominando a praça de uma forma que só se compreende quando se está diretamente por baixo. Esta é a vista que a maioria dos fotógrafos perde ao estar na Princes Street: o tiro de postal à distância é bonito, mas estar ao pé da rocha e olhar diretamente para cima transmite a razão pela qual este foi considerado um posição inexpugnável durante três mil anos.

O Vennel, uma escadaria estreita que sobe a crista a partir do lado sul do Grassmarket, conduz a um miradouro na antiga Muralha de Flodden onde o castelo é enquadrado contra o horizonte numa composição muito apreciada pelos fotógrafos. Este é um dos melhores miradouros gratuitos de Edimburgo, completamente afastado da infraestrutura turística da Royal Mile, e vale a escalada.

Victoria Street e a abordagem

A Victoria Street, que desce em arco curvo desde Lawnmarket até ao Grassmarket, é uma das ruas de maior carácter de Edimburgo — um terraço georgiano de dois níveis com lojas no rés-do-chão e uma passagem elevada acima, as fachadas pintadas numa variedade de cores que a tornaram uma das ruas mais fotografadas da Escócia. A curva da rua e a variedade das fachadas são mais interessantes do que qualquer coisa na Royal Mile, e as lojas estão um nível acima do modelo de loja de souvenirs: alimentação especializada, roupa vintage e retalhistas independentes.

Na parte inferior da Victoria Street, onde encontra o Grassmarket, a transição para a praça é abrupta e dramática — as curvas vitorianas da rua dão lugar subitamente ao amplo espaço retangular com o castelo acima.

Os pubs e restaurantes

O Grassmarket tem uma das melhores concentrações de pubs de cerveja artesanal de Edimburgo, e ao contrário da Royal Mile, a maioria serve residentes além dos turistas. O White Hart Inn, no número 34, é pub pelo menos desde 1516 e alega ligações a Robert Burns, William Wordsworth e Robert Louis Stevenson — as credenciais históricas podem ser exageradas, mas a antiguidade é genuína. O Last Drop, nomeado com deliberado humor de cadafalso, ocupa o local perto do antigo local de execução.

O Biddy Mulligans é um pub irlandês genuíno com música ao vivo aos fins de semana. O Maggie Dickson’s, nomeado em honra de uma mulher do século XVIII que foi executada e depois reanimada — a história da “half-hangit Maggie” de Edimburgo — é um pub grande com esplanada que é popular no verão. Nenhum deles é um destino gastronómico, mas como pubs para uma cerveja com atmosfera e carácter histórico genuíno, o Grassmarket supera a maioria da Old Town.

Para comer além de refeições de pub, o lado sul do Grassmarket e as ruas adjacentes têm vários restaurantes independentes com melhor relação qualidade/preço do que qualquer coisa na Royal Mile. A área tornou-se mais interessante para jantar na última década à medida que a população residente local cresceu.

A história sombria e as visitas noturnas

A história de execuções do Grassmarket liga-se diretamente à oferta de turismo sombrio mais ampla de Edimburgo. O comércio de cadáveres que alimentava as faculdades de medicina de Edimburgo no início do século XIX — o comércio em que Burke e Hare participaram antes de se voltarem para o assassínio — centrava-se em parte no Grassmarket. As várias visitas subterrâneas da Old Town frequentemente passam ou fazem referência ao Grassmarket na sua contextualização histórica.

A visita original subterrânea de Edimburgo começa na área do Grassmarket e inclui as abóbadas do South Bridge como parte de uma visita com contexto histórico sobre a história social da área. A visita noturna às abóbadas subterrâneas com fantasmas e whisky é uma combinação particularmente boa — os pubs do Grassmarket antes da visita, depois as abóbadas abaixo, com toda a experiência enraizada na história real da área.

Para uma experiência mais ampla de caminhada com fantasmas que cobre o Grassmarket a par de outros locais da Old Town, a visita a pé de mistérios, feitiçaria e assassínios fornece contexto histórico bem pesquisado a par da narrativa atmosférica. O guia das abóbadas subterrâneas compara em detalhe todos os principais operadores.

Greyfriars e o kirkyard

A cinco minutos a pé da extremidade oriental do Grassmarket via Candlemaker Row, o Greyfriars Kirkyard é o cemitério historicamente mais significativo de Edimburgo. O bairro de Southside e a área universitária começam imediatamente além. O cemitério contém os túmulos de figuras centrais na história escocesa — os mártires Covenanters, advogados e académicos pioneiros cujo trabalho moldou o Iluminismo Escocês. As lápides dos séculos XVII e XVIII são esculpidas com detalhe extraordinário.

A ligação ao Greyfriars Bobby — o terrier de Skye que supostamente guardou o túmulo do seu dono durante 14 anos — atrai considerável atenção dos visitantes para o portão e o pub adjacente. O próprio kirkyard, que está aberto a visitantes sem taxa, é mais interessante do que a história do Bobby sugere.

A Cowgate: Edimburgo depois de escurecer

Correndo paralela e abaixo do Grassmarket, a Cowgate era historicamente a rota pela qual o gado era conduzido ao mercado (daí o nome). Hoje é o principal corredor de entretenimento noturno de Edimburgo — uma densa concentração de discotecas, bares nocturnos e salas de música ao vivo que operam sobretudo depois da meia-noite e são frequentadas por estudantes e visitantes mais jovens.

A arquitetura da Cowgate é notável em vários pontos: a ponte elevada de George IV Bridge passa por cima, criando uma secção cavernosa e ténuemente iluminada sob a ponte que é atmosférica de dia e genuinamente subterrânea de noite. O Underbelly, um importante local do Fringe em agosto, ocupa os arcos da Cowgate, e vários dos bares subterrâneos aqui estão em funcionamento há décadas.

Durante o dia, a Cowgate é tranquila e o contraste entre a infraestrutura medieval e a economia noturna é marcante. O Bar Kohl, o Opium e vários outros locais relevantes à meia-noite são simplesmente portas fechadas durante as horas de luz. Caminhar pela Cowgate à tarde e compreender o que acontece lá depois de escurecer dá uma perspetiva útil sobre a história social estratificada da Old Town — este é o equivalente moderno da área de vícios medieval, seguindo aproximadamente a mesma geografia.

Candlemaker Row e a abordagem a Greyfriars

Candlemaker Row, que sobe da extremidade oriental do Grassmarket em direção a Greyfriars, é uma das ruas curtas mais distintas de Edimburgo. O nome regista a guilda dos fabricantes de velas que operou aqui desde o século XVII, e a linha da rua seguindo a antiga muralha da cidade confere-lhe um carácter ligeiramente defensivo e voltado para dentro mesmo hoje.

A rua tem várias lojas independentes e a famosa estátua do Greyfriars Bobby fica no topo onde Candlemaker Row encontra George IV Bridge. A estátua atrai fotografia constante e o seu nariz foi esfregado até ficar brilhante por visitantes que seguem a tradição de tocá-lo para ter sorte — uma tradição que o City of Edinburgh Council pediu periodicamente às pessoas para parar porque danifica o bronze.

O bairro de Southside começa imediatamente além de Greyfriars, e Candlemaker Row é uma das rotas mais naturais entre o Grassmarket e a área universitária.

West Port e Tollcross

O West Port, na extremidade ocidental do Grassmarket, era o principal portão ocidental da antiga cidade — o arco que controlava a entrada e saída dos viajantes vindos do oeste. O portão em si foi demolido há muito, mas o nome da rua e a ligeira sensação de fronteira ainda existem. A rua leva para Tollcross, onde o West End, a Old Town e o Southside convergem e onde se concentram algumas das melhores opções quotidianas de comida e bebida de Edimburgo.

Tollcross tem o cinema (Odeon Lothian Road) e vários bons restaurantes indianos e chineses que servem estudantes e residentes locais. É completamente despretensioso e frequentemente subestimado por visitantes que assumem que tudo o que vale a pena comer em Edimburgo está em Leith ou na Royal Mile.

Eventos no Grassmarket

O Grassmarket acolhe vários eventos ao ar livre durante o ano. O Edinburgh Farmers Market instala-se em Castle Terrace, adjacente ao Grassmarket, todas as manhãs de sábado ao longo do ano e é o principal mercado de agricultores da cidade — uma fonte consistentemente boa de produtos escoceses. O mercado de Natal em dezembro, que se estende do Grassmarket ao longo da rua até ao espaço do castelo, é um dos elementos mais agradáveis da oferta cada vez mais elaborada de Hogmanay e Natal de Edimburgo.

Durante o Fringe em agosto, o Grassmarket torna-se um espaço de espetáculo por si mesmo — artistas de rua, espetáculos espontâneos e o teatro ao ar livre geral do festival. É consideravelmente mais agradável como local para uma noite durante o Fringe do que a congestionada Royal Mile, e vários dos pubs próximos acolhem eventos tardios do Fringe.

Logística prática

O Grassmarket fica a 10 minutos a pé da Royal Mile via Victoria Street ou pelo Vennel a partir do lado sul. As visitas noturnas são simples — a praça está bem iluminada e animada — e os pubs são uma opção melhor para o primeiro copo em Edimburgo do que a maioria das alternativas da Old Town. As noites de fim de semana no verão atraem um público jovem, especialmente mais tarde à noite; se quiser uma experiência mais tranquila, as noites de semana são mais calmas.

O estacionamento na área do Grassmarket é limitado e o sentido único de Edimburgo torna a condução na Old Town mais problemática do que vale a pena. O guia de como se deslocar em Edimburgo cobre as alternativas. Para visitantes sem carro, o Grassmarket é facilmente percorrido a pé a partir do castelo via Johnston Terrace (10 minutos, tudo a descer), ou do Calton Hill e da New Town oriental via Royal Mile (20-25 minutos).

As execuções históricas e o memorial do cadafalso

As execuções que tiveram lugar no Grassmarket entre os séculos XVII e XVIII eram espetáculos públicos por design — a praça inteira podia acolher milhares de espectadores, e as execuções proeminentes atraíam grandes multidões de toda Edimburgo. Os mártires Covenanters executados aqui nas décadas de 1660 e 1680 foram dos mais politicamente significativos, e a pequena placa memorial incrustada no pavimento perto da extremidade oriental da praça marca a localização aproximada do cadafalso.

A execução mais notória na história do Grassmarket foi a de Maggie Dickson em 1724. Dickson foi enforcada por ocultar o nascimento de uma criança, retirada, colocada num caixão, e estava a ser transportada para sepultamento quando se descobriu que ainda estava viva — aparentemente reanimada pelo movimento da carroça. Ao abrigo da lei escocesa da época, a sua pena foi considerada cumprida, e foi libertada. Viveu subsequentemente durante várias décadas e é comemorада pelo pub que hoje tem o seu nome na extremidade oriental da praça.

A história de Burke e Hare, que se cruza com a história do Grassmarket nos anos 1820, é coberta em profundidade no guia de história sombria de Edimburgo. O próprio William Burke foi executado no Lawnmarket em vez do Grassmarket, mas o comércio de corpos que ele e William Hare operavam centrava-se nas casas de hóspedes do Grassmarket onde as suas vítimas eram encontradas.

Johnston Terrace e a aproximação ao castelo

Johnston Terrace, a rua que corre ao longo do lado sul da rocha do castelo entre o nível do Grassmarket e o espaço do castelo, oferece uma das melhores vistas ao nível da rua do castelo em Edimburgo. Caminhar ao longo de Johnston Terrace desde o Grassmarket em direção ao espaço oferece uma vista sustentada da face sul do castelo — a muralha e as torres a erguerem-se diretamente acima de si — que é mais dramática do que a mais famosa vista dos Princes Street Gardens simplesmente pela proximidade.

O terraço foi cortado na rocha nos anos 1820 como parte da melhoria do acesso ao castelo e passa por uma área que era anteriormente um labirinto de becos e prédios. A vista do meio do terraço, ao meio-dia no verão, é uma das melhores fotografias que pode tirar do castelo ao nível do solo.

Combinar o Grassmarket com o dia na Old Town

O Grassmarket encaixa-se naturalmente num dia na Old Town como componente de almoço ou noite. Depois de passar a manhã no Castelo de Edimburgo, desça a Victoria Street até ao Grassmarket para almoçar, depois continue pelo Grassmarket até ao Greyfriars Kirkyard à tarde antes de regressar à Royal Mile para uma visita noturna com fantasmas. O miradouro do Vennel é melhor visitado com a luz da manhã ou ao pôr do sol.

Consulte o itinerário de um dia em Edimburgo para a sequência recomendada que inclui o Grassmarket como paragem de almoço e noite. O itinerário de dois dias em Edimburgo usa o segundo dia para cobrir a New Town e Leith, com o Grassmarket a encaixar-se ainda no primeiro dia.

Perguntas frequentes sobre o Grassmarket

O que é historicamente o Grassmarket?

Desde o período medieval até ao século XIX, o Grassmarket foi o principal mercado de gado, cavalos e produtos agrícolas de Edimburgo. Foi também o principal local de execuções públicas da cidade — o cadafalso situava-se na extremidade oriental da praça, e estima-se que 100 pessoas foram aqui executadas. As pedras memoriais no pavimento perto da extremidade oriental marcam o local de execução.

Quais são os melhores pubs no Grassmarket?

O White Hart Inn é o mais antigo e mais historicamente interessante. O Biddy Mulligans tem a melhor atmosfera para música ao vivo. O Maggie Dickson’s tem a melhor esplanada para o verão. Nenhum deles serve comida particularmente distinguida, mas todos são bons para uma cerveja num ambiente genuinamente caracterioso que é consideravelmente melhor do que os pubs turísticos na própria Royal Mile.

O Grassmarket é um bom lugar para comer em Edimburgo?

Melhor do que a Royal Mile, não tão bom quanto Leith ou Stockbridge. Os restaurantes independentes no lado sul da praça e nas ruas próximas oferecem valor razoável e qualidade decente. Para a melhor comida na área da Old Town, desça para a Cowgate ou procure os lugares menos óbvios nas ruas fora do próprio Grassmarket.

O que é o miradouro do Vennel?

O Vennel é uma escadaria estreita no lado sul do Grassmarket que sobe a crista e chega a um intervalo na antiga Muralha de Flodden. A partir deste intervalo, obtém-se uma vista desobstruída do Castelo de Edimburgo e do horizonte da Old Town que é um dos melhores miradouros gratuitos de Edimburgo. É particularmente bom com a luz do fim de tarde e da noite. A maioria dos visitantes passa pela base das escadas sem as notar.

Há visitas com fantasmas a partir do Grassmarket?

Vários operadores de visitas com fantasmas reúnem-se perto do Grassmarket, tornando-o um dos pontos de partida naturais para atividades de turismo sombrio ao fim do dia. O guia de visitas com fantasmas em Edimburgo cobre os principais operadores e ajuda a escolher a experiência certa.

O que fica perto do Grassmarket?

O Castelo de Edimburgo fica imediatamente acima, visível de qualquer ponto da praça. O Greyfriars Kirkyard fica a cinco minutos a pé colina acima. A Victoria Street e o Lawnmarket ficam no topo da curva da Victoria Street. A Cowgate, o corredor de entretenimento nocturno de Edimburgo, corre paralela ao Grassmarket no fundo do vale. O West End fica a 10 minutos a pé ao longo da estrada.