Guide des Pentland Hills
Edinburgh: guided hike to Arthur's Seat and Holyrood Park
Comment se rendre aux Pentland Hills depuis Édimbourg ?
Les Pentland Hills se trouvent à environ 16 km au sud du centre d'Édimbourg. Le bus Lothian Buses n°16 atteint le parking de Flotterstone (le principal point de départ du centre d'accueil) depuis la ville en environ 45 minutes. En voiture, le trajet prend environ 25 minutes via l'A702.
Les collines que les randonneurs d’Édimbourg appellent les leurs
Les Pentland Hills s’étendent sur environ 26 km depuis les banlieues sud d’Édimbourg jusqu’au village de Dolphinton dans le South Lanarkshire, culminant à 579 m à leur point le plus haut (Scald Law). Pour les résidents d’Édimbourg, les Pentlands sont la principale destination de randonnée en colline : assez proches pour une demi-journée depuis le centre-ville, assez variées pour mériter des visites répétées, et suffisamment importantes à l’échelle pour sembler véritablement sauvages même si le périphérique d’Édimbourg est visible depuis certains sommets.
Pour les visiteurs, les Pentlands sont une alternative moins visitée à Arthur’s Seat qui offre des collines plus grandes, des itinéraires plus longs et un paysage qui passe de la lande gérée au plateau marécageux en passant par des vallées parsemées de réservoirs. Si vous avez déjà gravi Arthur’s Seat et voulez quelque chose de plus sérieux, les Pentlands sont la prochaine étape logique — et elles semblent bien plus reculées que leur distance depuis la ville ne le laisserait supposer.
Le parc régional
Le Pentland Hills Regional Park couvre 4 000 hectares et est géré par les conseils d’Édimbourg et du Midlothian. Il est ouvert au public selon le Scottish Outdoor Access Code, ce qui signifie que vous pouvez marcher n’importe où sur les terres ouvertes (en respectant le bétail, les cultures et la faune). Le principal centre d’accueil et parking est à Flotterstone près de l’A702, où il y a des toilettes, un panneau d’information et un café saisonnier. Un second point d’accès au parking de la ferme Boghall près de Biggar Road est utile pour les itinéraires sur le flanc est des collines.
Principaux itinéraires de randonnée depuis Flotterstone
L’itinéraire de la crête de Scald Law
Scald Law (579 m) est le point culminant des Pentlands et la plus satisfaisante randonnée de sommet depuis Flotterstone. L’itinéraire remonte Glencorse Burn avant de monter abruptement sur la crête entre Carnethy Hill (573 m) et Scald Law. Depuis le sommet, les vues s’étendent au nord vers Édimbourg jusqu’au Firth of Forth et au sud vers les collines des Borders. Par temps exceptionnellement clair, les Cairngorms sont visibles au nord.
L’aller-retour depuis Flotterstone fait environ 13 km et prend 4 à 5 heures à un rythme raisonnable. Le terrain est principalement de la lande herbeuse avec quelques sections marécageuses qui rendent les bottes imperméables essentielles après toute pluie. La dernière montée vers Scald Law est raide mais sans difficulté technique.
La promenade du réservoir de Glencorse
Une option plus courte et moins exigeante depuis Flotterstone suit le sentier jusqu’au réservoir de Glencorse, un réservoir de stockage d’eau de l’ère victorienne qui reflète les collines au-dessus de lui par temps calme. L’aller-retour fait environ 6,5 km et prend 2 heures. Il convient aux randonneurs modérément en forme sans équipement spécialisé et constitue une bonne première promenade dans les Pentlands si vous souhaitez évaluer le terrain.
Le réservoir a un intérêt littéraire : Robert Louis Stevenson était un visiteur régulier des Pentlands pendant son enfance et y faisait référence dans ses lettres et journaux. L’église en ruine de Sainte-Katherine au bout du réservoir aurait inspiré des scènes dans certaines de ses œuvres, bien que la connexion soit contestée.
La Bore Stone et Caerketton Hill
L’extrémité nord des Pentlands, accessible depuis le quartier de Colinton (environ 20 minutes en bus depuis le centre-ville), offre une courte et facile randonnée jusqu’à Caerketton Hill (478 m) avec d’excellentes vues sur Édimbourg. La Bore Stone au sommet est un modeste élément géologique mais le point de vue est excellent : la ville, le Forth et par temps clair la côte du Fife sont tous visibles.
Cette randonnée prend environ 2 à 3 heures aller-retour depuis Colinton et convient aux familles avec des enfants plus âgés.
Comment s’y rendre depuis Édimbourg
En bus : Le bus Lothian Buses n°16 (depuis le centre d’Édimbourg, en direction de Carlops) s’arrête près de Flotterstone sur l’A702. Le temps de trajet est d’environ 45 minutes. Vérifiez l’application Lothian Buses pour les horaires actuels — la fréquence est d’environ une fois par heure.
En voiture : Prenez le périphérique de la ville A720 jusqu’à la jonction 2 (Lothianburn), puis l’A702 vers le sud sur environ 5 km. Le parking de Flotterstone est signalisé sur la droite. Le stationnement coûte environ £3 par jour. Le parking se remplit les week-ends ensoleillés en été — arrivez avant 9h si possible.
En taxi ou covoiturage : Un taxi depuis le centre-ville jusqu’à Flotterstone coûte environ £20-25 et prend 20 à 25 minutes. C’est une option raisonnable si vous randonner en groupe.
Quand visiter
Printemps et début d’été (avril-juin) sont excellents : la lande est verte, les réservoirs sont pleins et les journées sont assez longues pour des randonnées d’après-midi. Les courlis appellent au-dessus de la lande au printemps — l’un des sons les plus émouvants de l’Écosse.
Automne (septembre-octobre) amène la bruyère en fleur et une excellente visibilité. Les sommets les plus élevés peuvent avoir des gelées précoces dès octobre ; habillez-vous en couches.
Hiver, la randonnée dans les Pentlands est réservée aux randonneurs expérimentés sur les itinéraires supérieurs. La glace et la neige sur les crêtes supérieures nécessitent des crampons ou des micropointes et une connaissance des conditions de montagne. Les promenades inférieures autour des réservoirs restent praticables tout l’hiver mais les sentiers deviennent boueux.
Les week-ends d’été en août voient les Pentlands très fréquentées par les résidents d’Édimbourg fuyant les foules du Fringe. Allez en semaine si possible.
Quoi emporter
Les Pentlands sont de vraies collines avec une vraie météo écossaise. Les randonneurs estivaux sont régulièrement surpris par la pluie et le vent qui se développent en moins d’une heure. L’essentiel :
- Veste et pantalon imperméables
- Chaussures de randonnée avec soutien de la cheville (le terrain est marécageux par endroits même par temps sec)
- Carte ou application de navigation (OS Explorer 344)
- Nourriture et eau (pas d’installations sur les itinéraires supérieurs ; le café de Flotterstone est saisonnier avec des horaires limités)
- Sifflet de secours et kit de premiers secours de base pour les itinéraires plus longs
Les Pentlands vs Arthur’s Seat
Si vous choisissez entre les deux pour une journée de randonnée, la différence principale est : Arthur’s Seat est dans la ville, accessible sans voiture ni long trajet en bus, et prend une demi-journée. Les Pentlands nécessitent un temps de trajet pour y accéder, vous récompensent avec des collines plus grandes et des itinéraires plus longs, et semblent véritablement rurales. Arthur’s Seat est le meilleur choix pour un primo-visiteur à Édimbourg ou quiconque à court de temps. Les Pentlands conviennent aux randonneurs qui veulent une journée complète dehors et sont à l’aise pour naviguer sur un terrain accidenté.
Consultez le guide de randonnée d’Arthur’s Seat pour la comparaison complète des deux expériences.
Combiner les Pentlands avec d’autres activités
Les Pentlands surplombent le quartier de Colinton, qui est relié au centre-ville par la promenade de la Water of Leith via la section des gorges de Colinton Dell. Combiner une matinée à Colinton Dell avec un après-midi sur les pentes inférieures des Pentlands fait une bonne journée complète pour les randonneurs sérieux.
Le village de Swanston à la base de l’escarpement nord des Pentlands était la maison de vacances estivale de Robert Louis Stevenson enfant ; son chalet à toit de chaume (propriété privée) est visible depuis le sentier public. C’est une agréable promenade de 20 minutes depuis le parking du centre de ski de Hillend.
La piste de ski artificielle de Hillend à l’extrémité nord-est du parc est un équipement de ski toute l’année où les résidents d’Édimbourg apprennent à skier avant (ou plutôt que) d’aller dans les Alpes. Elle n’a pas d’attrait particulier comme destination de randonnée mais est un point de repère utile.
Foire aux questions sur les Pentland Hills
Les Pentland Hills conviennent-elles aux débutants ?
Les itinéraires inférieurs — le réservoir de Glencorse, Caerketton Hill depuis Colinton et les sentiers immédiatement au-dessus de Flotterstone — conviennent aux personnes raisonnablement en forme sans expérience spécialisée de randonnée en colline. Les itinéraires supérieurs (Scald Law, Carnethy Hill, la crête complète) nécessitent une capacité de base à naviguer sur terrain ouvert, des vêtements et chaussures appropriés, et la conscience que les conditions peuvent changer rapidement. En cas de doute, commencez par la promenade du réservoir et évaluez depuis là.
Y a-t-il un stationnement aux Pentland Hills ?
Oui, à Flotterstone (principal centre d’accueil, environ £3 par jour), à Hillend près du centre de ski (gratuit) et dans plusieurs petits bas-côtés le long de l’A702. Les week-ends chargés, les principaux parkings se remplissent rapidement ; arriver avant 9h ou après 15h évite le pire.
Peut-on faire du VTT dans les Pentland Hills ?
Oui. Plusieurs sentiers dans le parc régional sont utilisés par les vététistes, et la gestion du parc tolère le cyclisme sur la plupart des sentiers assez larges pour l’accueillir. Des pistes de VTT dédiées existent à Bonaly, sur la frange nord-est du parc. Le guide du vélo à Édimbourg couvre les options de cyclisme sur route et hors route près de la ville plus en détail.
Les chiens sont-ils autorisés dans les Pentland Hills ?
Oui, selon le Scottish Outdoor Access Code. Les chiens doivent être tenus en laisse près du bétail, ce qui est courant dans les sections inférieures près des terres agricoles. Sur la lande ouverte au-dessus des terres agricoles, les chiens peuvent être sans laisse. Soyez conscient que la chasse au coq de bruyère a lieu sur certaines sections de la lande en automne.
Quelle est la meilleure randonnée des Pentland Hills pour une première visite ?
La promenade au réservoir de Glencorse depuis Flotterstone est la plus enrichissante pour une première visite : gérable à 6,5 km, agréable à regarder et vous donne un fort sentiment de l’échelle du paysage sans nécessiter une condition physique de randonnée significative. Depuis l’extrémité du réservoir, vous pouvez prolonger la promenade en continuant jusqu’à la crête si vous souhaitez atteindre un sommet.
Comment les Pentland Hills se comparent-elles aux autres randonnées d’une journée depuis Édimbourg ?
Les Pentlands sont la meilleure option pour les randonneurs qui veulent des collines significatives à moins d’une heure d’Édimbourg. Les autres principales options sont les sections du John Muir Way dans le East Lothian (plus plates, côtières), les collines Lammermuir plus dans les Borders (plus sauvages, moins d’options d’accès) et les Lomond Hills dans le Fife (accessibles en train jusqu’à Markinch, environ 1h30). Consultez le guide des meilleures excursions depuis Édimbourg pour un aperçu plus large des options incluant les excursions non-randonnée.
Les Pentland Hills dans la littérature et l’histoire
Les Pentland Hills ont une résonance littéraire dans la culture écossaise qui va bien au-delà de leur géographie. Robert Louis Stevenson a grandi avec les collines comme terrain de jeu et a écrit sur elles avec l’intensité particulière de quelqu’un pour qui un paysage est devenu inséparable de l’enfance. Son essai “Memories and Portraits” inclut certains des plus beaux textes sur les Pentlands, décrivant la vue depuis l’escarpement nord dans des termes encore reconnaissables aujourd’hui : la plaine côtière, le Firth of Forth, le Royaume du Fife au-delà.
James Hogg, le Berger d’Ettrick, connaissait bien les collines similaires des Borders. Walter Scott arpentait les Pentlands. Ces collines ont cette qualité d’inspirer les écrivains — peut-être en raison de leur accessibilité combinée à leur véritable sauvagerie, une combinaison qui produit le genre de marche réflexive qui génère de la prose.
La bataille de Rullion Green s’est déroulée sur les pentes des Pentlands en 1666, entre les forces gouvernementales et les rebelles Covenanters. Les Covenanters — Presbytériens qui refusaient d’accepter le gouvernement ecclésiastique épiscopal — ont été mis en déroute à Rullion Green et ont subi de lourdes pertes. Une pierre commémorative sur le site du champ de bataille sur les pentes nord-est des collines marque l’événement. Pour les visiteurs intéressés par l’histoire religieuse et politique écossaise, c’est une destination spécifique et souvent négligée dans le Pentland Hills Regional Park.
Le village de Swanston, à la base de l’escarpement nord, était la retraite estivale de la famille Stevenson. Les maisons à toit de chaume blanchies à la chaux du village sont largement inchangées depuis l’époque de Stevenson, et la vue depuis le village vers les collines par une soirée claire a la qualité qui rend les Pentlands véritablement photogéniques. Le village est accessible à pied depuis le parking du centre de ski de Hillend.
Planification pratique des itinéraires
Le Pentland Hills Regional Park publie une série d’itinéraires de randonnée suggérés sur son site web et au centre d’accueil de Flotterstone. Les itinéraires les plus utiles pour les visiteurs sont :
Itinéraire 1 — Flotterstone au réservoir de Glencorse : 6,5 km aller-retour, principalement plat, 2 heures. Convient à la plupart des visiteurs sans équipement spécialisé.
Itinéraire 2 — Flotterstone au sommet de Scald Law : 13 km aller-retour, 580 m de dénivelé, 4 à 5 heures. Nécessite de bonnes chaussures et une connaissance de la météo. La plus belle randonnée de sommet des Pentlands.
Itinéraire 3 — Caerketton Hill depuis Hillend : 3 à 5 km aller-retour, 380 m de dénivelé, 2 heures. L’itinéraire de sommet le plus accessible, partant de la zone de Hillend accessible en bus.
Itinéraire 4 — Colinton Dell et contreforts des Pentlands : Circuit de 6,5 à 8 km, dénivelé modeste, 2 à 3 heures. Combine la belle section des gorges de la Water of Leith à Colinton avec les pentes inférieures des Pentlands. Accessible en bus depuis le centre-ville.
Pour les randonnées guidées dans les Pentlands, des groupes de marche locaux incluant Glenmore Lodge et diverses compagnies d’activités de plein air basées à Édimbourg proposent des programmes de journée fournissant un soutien à la navigation et un contexte historique. Pour les randonneurs indépendants, l’application OS Maps téléchargée sur un smartphone avec capacité hors ligne est l’outil de navigation le plus pratique.
Les Pentlands selon les saisons
Le printemps est la saison la plus enrichissante pour la faune : les courlis appellent au-dessus de la lande depuis mars, les alouettes chantent à pleine voix au-dessus de la crête depuis avril, et les pentes inférieures montrent les premières fleurs sauvages de l’année (violettes, orchidées pourpres précoces) dès la fin avril.
L’été apporte de longues journées et la lande dans son état le plus accessible, mais l’herbe peut être sèche et brune sur les pentes supérieures lors de longues périodes de chaleur, ce qui réduit la qualité photographique. Juillet et août voient le plus grand nombre de visiteurs des familles édimbourgeoisies.
L’automne est la haute saison pour de nombreux habitués des Pentlands. La bruyère sur la lande supérieure fleurit en violet fin août et septembre, créant un tapis de couleurs sur les pentes supérieures. Les cerfs mâles commencent à bramer en octobre — les entendre braire à travers la lande est l’un des moments phares atmosphériques de l’Écosse.
L’hiver nécessite une préparation appropriée pour les itinéraires supérieurs mais les vues par temps clair peuvent être exceptionnelles, notamment après une chute de neige nocturne quand les collines sont blanches et que les toits d’Édimbourg et le Firth of Forth sont visibles avec une extraordinaire précision.
Planification de votre visite aux Pentland Hills : résumé logistique
Se rendre là-bas sans voiture : Le bus Lothian Buses n°16 depuis le centre-ville (St Andrew Square, Princes Street, South Bridge) atteint la région de Flotterstone en environ 40 à 45 minutes. Le bus n°10 atteint le quartier de Colinton (accès pour Colinton Dell et l’approche de Caerketton) en environ 30 minutes depuis le centre-ville. Les deux bus circulent environ une fois par heure ; vérifiez l’application Lothian Buses pour les départs en temps réel. Pour l’approche de Hillend vers Caerketton Hill, les bus n°4 et 15 atteignent la zone du centre de ski de Hillend en environ 30 à 35 minutes.
Stationnement : Le parking de Flotterstone (le principal emplacement du centre d’accueil) coûte environ £3 par jour et se remplit rapidement les week-ends ensoleillés. Le parking plus petit à Hillend est gratuit. Les bas-côtés de l’A702 offrent un stationnement supplémentaire sans frais, avec une marche légèrement plus longue jusqu’aux principaux départs de sentiers.
Équipements : Le centre d’accueil de Flotterstone dispose de toilettes et d’un café saisonnier. Le café fonctionne pendant la haute saison (environ de Pâques à octobre) ; en dehors de ces périodes, aucun équipement de restauration n’est disponible sur la colline elle-même. Emportez nourriture et eau pour tout itinéraire plus long que la promenade du réservoir.
Signal mobile : La couverture est généralement bonne sur les pentes inférieures mais peut être irrégulière sur les crêtes supérieures. Téléchargez les cartes OS hors ligne avant de quitter Édimbourg pour tout itinéraire au-dessus des réservoirs.
Le guide pour se déplacer à Édimbourg couvre le réseau Lothian Buses et les billets en détail, incluant les options de billets journée qui couvrent le trajet en bus jusqu’aux Pentlands et les voyages illimités en ville pour la journée à un tarif fixe.
Combiner les Pentlands avec une journée en ville à Édimbourg
La journée la plus efficace à deux expériences pour les randonneurs combine une matinée dans les Pentlands avec un après-midi à explorer la ville. Prenez le premier bus (vers 8h) jusqu’à Flotterstone, faites le circuit du réservoir de Glencorse (6,5 km, 2 heures), revenez en ville pour le déjeuner et passez l’après-midi dans l’Old Town, le Royal Mile ou au musée. C’est tout à fait réalisable et vous laisse à la fois une vraie randonnée en colline et une expérience de la ville dans la même journée.
Pour les visiteurs qui souhaitent prolonger l’expérience des Pentlands avec une soirée dans la nature d’Édimbourg, revenir des collines via Colinton se connecte à la promenade de la Water of Leith à Colinton Dell — vous pouvez donc descendre des Pentlands et suivre la rivière jusqu’à la ville à pied, en terminant à Stockbridge ou Dean Village pour un repas post-randonnée.
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