Orkney desde Edimburgo: como visitar as ilhas a partir da capital escocesa
Edinburgh: Orkney and the Far North 5-day tour
Como chegar a Orkney desde Edimburgo?
Voe do Aeroporto de Edimburgo para Kirkwall (1h, ~£80–200 de ida e volta) ou conduza a norte para Scrabster (4h30) e apanhe o ferry NorthLink para Stromness (90min). Orkney requer no mínimo duas noites; três noites é confortável para os principais sítios neolíticos. Os tours guiados de vários dias desde Edimburgo incluem transporte e alojamento.
Orkney: por que as ilhas mais subestimadas da Escócia merecem uma viagem dedicada
Orkney não é bem compreendida pela maioria dos visitantes de Edimburgo, que tendem a assumir que é um posto avançado desolado e varrido pelo vento, demasiado remoto para valer a viagem. Isto está errado em todos os aspetos. Orkney tem a maior densidade de sítios arqueológicos neolíticos da Europa ocidental: Skara Brae (uma aldeia de 5.000 anos em melhor estado do que Pompeia), o Ring of Brodgar (um círculo de pedras erguidas mais antigo do que Stonehenge), Maeshowe (um túmulo de passagem neolítico com graffiti rúnico viking no interior), e dezenas de sítios menores distribuídos pela Mainland e pelas ilhas exteriores.
Tem também extraordinárias falésias de aves marinhas, um caráter insular bastante distinto da Escócia continental (os Orcadianos são Orcadianos primeiro, não escoceses — a sua herança nórdica é mais relevante culturalmente do que a sua posição na Escócia), excelente comida (especialmente carne de bovino e marisco) e uma paisagem que muda de dramáticas falésias costeiras para baixio agrícola verde de uma forma que não tem comparação em nenhum outro lugar da Escócia.
Chegar desde Edimburgo não é tão oneroso como parece. Os voos demoram uma hora. O ferry de Scrabster (após uma condução de 4h30) demora 90 minutos. Os tours guiados tratam da logística na totalidade. A barreira não é a distância, mas a necessidade de pelo menos duas noites — o que significa que não pode ser combinado com uma escapadinha urbana a Edimburgo a menos que a sua viagem à Escócia dure pelo menos sete dias.
Como chegar a Orkney desde Edimburgo
De avião
Aeroporto de Edimburgo para o Aeroporto de Kirkwall (Mainland de Orkney): aproximadamente 1 hora de voo. A Loganair opera esta rota com múltiplos voos por semana; os preços variam de £80 a £200 de ida e volta dependendo da antecedência da reserva e da época. Kirkwall é a principal cidade da Mainland de Orkney e o aeroporto fica a 5 km a leste do centro da cidade.
Voar é a opção mais rápida e evita uma longa condução para norte. A desvantagem é que uma vez em Orkney, precisa de um carro alugado (disponível em Kirkwall) para explorar a ilha — os principais sítios neolíticos estão distribuídos pela Mainland e requerem condução.
De ferry (Scrabster a Stromness)
Conduza de Edimburgo para Scrabster (perto de Thurso na costa norte): aproximadamente 4h30 pela A9. A NorthLink Ferries faz um ferry regular de carros de Scrabster para Stromness (na Mainland de Orkney) em aproximadamente 90 minutos. Os ferries circulam várias vezes por dia no verão, menos frequentemente no inverno. Levar o carro no ferry dá máxima flexibilidade em Orkney e é a opção recomendada se conduzir por conta própria.
Em alternativa, o ferry de Aberdeen para Kirkwall é mais longo (6+ horas pernoitando), o que é prático para quem combina uma rota pela costa leste com Orkney.
Por tour guiado de vários dias
O tour de 5 dias de Edimburgo a Orkney e ao Extremo Norte cobre Orkney num circuito estruturado desde Edimburgo que inclui transporte, travessia de ferry, alojamento e visitas guiadas aos principais sítios. Esta é a opção mais prática para visitantes sem carro ou que preferem não navegar a longa condução para norte de forma independente.
O tour de 5 dias a Orkney e à costa norte da Escócia acrescenta secções da North Coast 500 à visita a Orkney — uma combinação forte que dá uma noção mais ampla do extremo norte enquanto centra Orkney como destino principal.
Para quem tem mais tempo e quer combinar Orkney com Skye e as Highlands ocidentais, o tour de 8 dias de Edimburgo a Orkney, Skye e o Extremo Norte é um dos tours multi-destino mais abrangentes disponíveis desde Edimburgo.
O que ver em Orkney
Skara Brae
A aldeia pré-histórica mais extraordinária da Grã-Bretanha — talvez do norte da Europa. Skara Brae esteve habitada de aproximadamente 3100 a 2500 a.C. e foi enterrada por uma duna de areia até uma tempestade a revelar em 1850. Os vestígios escavados mostram oito casas de pedra ligadas por passagens cobertas, cada casa com lareira central, camas de pedra e aparadores de pedra, todos num estado de preservação que faz os habitantes parecer estranhamente presentes. Os habitantes de Skara Brae viviam aqui quando as pirâmides egípcias estavam a ser construídas.
Entrada: £9 adultos (Historic Environment Scotland, 2026). A Skaill House adjacente (uma mansão do século XVII) está incluída. Reserve 2 horas para o sítio e o museu adjacente. O sítio fica na costa ocidental da Mainland na Baía de Skaill; a aproximação pelo promontório acima da baía é dramática.
Ring of Brodgar
Um círculo de pedras com 36 pedras restantes (originalmente até 60) num istmo estreito entre dois lochs, a cerca de 13 km de Stromness. Construído por volta de 2500 a.C., é anterior a Stonehenge e é considerado parte do Sítio do Património Mundial da UNESCO do Coração Neolítico de Orkney (juntamente com Skara Brae, Maeshowe e as Pedras de Stenness). As pedras têm até 4,7 metros de altura; o círculo tem 104 metros de diâmetro.
O sítio é aberto e atmosférico a qualquer hora do dia. A luz ao pôr do sol ou com o sol baixo de inverno transforma as pedras em silhuetas extraordinárias. Entrada gratuita; parque de estacionamento no local. Reserve 45 minutos a uma hora para uma caminhada em torno do círculo.
Maeshowe
Um túmulo de passagem neolítico construído por volta de 2800 a.C. — um montículo coberto de erva a esconder uma câmara de pedra em consola alinhada com o pôr do sol do solstício de inverno. Mais notável do que a própria estrutura neolítica é o graffiti viking no interior: quando os exploradores nórdicos irromperam no túmulo no século XII, esculpiram inscrições rúnicas nas paredes registando a sua presença e deixando uma das maiores coleções de escrita rúnica em qualquer parte do mundo. Tours guiados apenas; deve reservar com antecedência. Entrada: £9 adultos. A curta passagem de entrada requer que se curve; no solstício de inverno, a luz solar entra na passagem e ilumina a parede do fundo.
Igreja Italiana
Na pequena ilha de Lamb Holm, ligada à Mainland por uma ponte-barra, os prisioneiros de guerra italianos internados em Orkney durante a Segunda Guerra Mundial construíram uma capela a partir de dois abrigos de metal usando os materiais que conseguiram improvisar. O interior foi pintado e decorado para se assemelhar a uma capela adequada; o trabalho em trompe l’oeil de aparência de pedra e o gradeamento de ferro são exemplos extraordinários do que artesãos habilidosos podem fazer sob constrangimentos. Entrada gratuita; donativos bem-vindos. Reserve 30 minutos.
Stromness
A segunda cidade da Mainland de Orkney — uma cidade de malha nórdica com ruas de lajes de pedra, cais e closes estreitos que descem até ao porto. Mais atmosférica e menos moderna do que Kirkwall; boa para caminhar e tem o Museu de Stromness (história marítima e natural, excelente) e o Pier Arts Centre (uma coleção significativa de arte britânica do século XX num cenário improvável).
Kirkwall e a Catedral de St Magnus
A principal cidade tem a Catedral de St Magnus — uma catedral normanda de arenito vermelho construída a partir de 1137, tornando-a uma das mais antigas catedrais da Escócia ainda em uso. O interior é impressionante; diz-se que os ossos de St Magnus (assassinado pelo seu primo Haakon em 1117) estão num pilar. Entrada gratuita.
As ilhas exteriores: Hoy, Rousay e Westray
Hoy
A mais dramaticamente cénica das ilhas Orkney — colinas íngremes (Ward Hill com 479 metros é o ponto mais alto de Orkney), falésias marinhas e o Old Man of Hoy, uma pilha rochosa de 137 metros visível do ferry de Scrabster e acessível por uma desafiante caminhada de retorno de 3–4 horas desde a Baía de Rackwick. Hoy é alcançada por ferry de Stromness (20–25 minutos para o Cais de Moaness) ou de Houton para Lyness (40 minutos). Há alojamento básico na ilha; a maioria dos visitantes faz excursão de dia a partir da Mainland.
Rousay
“O Egito do Norte” — Rousay tem uma concentração extraordinária de cairns de câmara neolíticos (túmulos funerários) ao longo da sua costa ocidental, acessíveis numa caminhada circular de 21 km (a Westside Walk) que passa pelo Cairn de Midhowe (o maior cairn compartimentado das Orkney), Taversoe Tuick (um túmulo de dois pisos) e vários sítios menores. O ferry de Tingwall na Mainland demora 25 minutos. Um dia completo de caminhada para quem tem interesse em arqueologia neolítica.
Westray
Westray tem a famosa colónia de papagaios-do-mar em Castle o’ Burrian (uma pilha marinha acessível), acessível por uma caminhada costeira de 3 km desde a aldeia de Westray, com papagaios-do-mar suficientemente próximos no verão (abril–agosto) para fotografar sem uma objetiva longa. A ilha tem também o Castelo de Noltland (um castelo em planta de Z do século XVI) e a Esposa de Westray — a mais antiga representação do rosto humano encontrada na Escócia, uma figurinha neolítica de 5.000 anos. Ferry de Kirkwall: 90 minutos.
A arqueologia de Orkney em contexto
A extraordinária densidade de monumentos pré-históricos de Orkney reflete a relativa abundância de material de construção da ilha (arenito de camadas planas que se divide em lajes trabalháveis) e o longo período de assentamento neolítico e da Idade do Bronze. O Sítio do Património Mundial da UNESCO do Coração Neolítico de Orkney abrange quatro monumentos principais:
Skara Brae: A aldeia neolítica melhor preservada da Grã-Bretanha (ver acima).
Ring of Brodgar: Um círculo de pedras e henge na Península de Brodgar, um dos maiores da Escócia.
Pedras de Stenness: Imediatamente a sul de Brodgar, quatro das doze pedras originais sobrevivem a uma altura de até 6 metros — as pedras erguidas mais altas da Escócia. A Pedra do Vigia, de pé sozinha perto da ponte, tem 5,6 metros de altura.
Maeshowe: O mais sofisticado túmulo de passagem neolítico da Escócia, com alvenaria interior a seco de extraordinária qualidade.
Estes quatro sítios, mais a Ness de Brodgar (uma escavação em curso entre Brodgar e Stenness que está a revelar um complexo de edifícios neolíticos monumentais maior do que o complexo de Stonehenge), representam uma paisagem de ritual e assentamento neolítico inigualável na Grã-Bretanha. Toda a área pode ser percorrida a pé num dia.
A escavação da Ness de Brodgar: Este é um dos sítios arqueológicos ativos mais significativos da Grã-Bretanha. As escavações começaram em 2003 e revelaram um complexo de pelo menos quinze grandes edifícios, alguns com paredes interiores pintadas, datados de aproximadamente 3100–2300 a.C. O sítio fica entre o Ring of Brodgar e as Pedras de Stenness. Durante a época de escavação de verão (geralmente julho–agosto), estão disponíveis tours guiados do sítio e os visitantes podem observar arqueólogos a trabalhar. A entrada é gratuita; donativos aceites.
Scapa Flow e a história em tempo de guerra
A baía fechada pelas ilhas Orkney — Scapa Flow — é um dos grandes portos naturais da Grã-Bretanha e serviu como principal ancoradouro da Frota do Atlântico britânica em ambas as Guerras Mundiais. O afundamento da Frota de Alto Mar alemã em junho de 1919 (52 navios afundados por ordem do Almirante alemão Ludwig von Reuter para impedir que caíssem nas mãos britânicas) deixou um número significativo de embarcações no fundo do mar. Sete navios de guerra alemães permanecem e são designados como sepulturas de guerra protegidas; quatro foram parcialmente recuperados. Isto torna Scapa Flow um dos melhores destinos de mergulho em destroços da Europa.
O Museu Naval de Lyness em Hoy (acessível por ferry) está instalado numa antiga estação de bombagem da Marinha Real e dá a visão mais abrangente do papel de Scapa Flow em tempo de guerra, incluindo o afundamento do HMS Royal Oak por um U-boot alemão em outubro de 1939 — uma perda de 833 homens que chocou a Grã-Bretanha. O naufrágio do Royal Oak é uma sepultura de guerra designada; o Capelão da Frota conduz uma cerimónia comemorativa sobre ela anualmente.
As Barreiras Churchill (quatro pontes-barras construídas em 1940–1944 para fechar as abordagens orientais a Scapa Flow na sequência do afundamento do Royal Oak) ainda estão em uso como estradas, ligando várias das ilhas do sul à Mainland. A Igreja Italiana fica em Lamb Holm, na primeira barreira.
Planeamento de uma visita realista a Orkney
Duas noites: Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe, Igreja Italiana, Stromness — cobre o Coração Neolítico da UNESCO de Orkney e o património de guerra num horário apertado mas viável de dois dias.
Três noites: Acrescenta Kirkwall adequadamente, as Barreiras Churchill (quatro pontes-barras construídas pelas abordagens orientais a Scapa Flow para impedir a entrada de submarinos alemães durante a Segunda Guerra Mundial — a Igreja Italiana fica numa delas) e as falésias de aves marinhas em Marwick Head e Yesnaby.
Cinco ou mais noites: As ilhas exteriores. Hoy (dramática pilha rochosa chamada Old Man of Hoy), Westray (colónia de papagaios-do-mar em Castle o’ Burrian, alcançada de ferry), Papa Westray (uma das mais antigas casas do norte da Europa, o Knap of Howar, que é anterior a Skara Brae em 500 anos). Estas requerem ligações de ferry adicionais.
Notas honestas
Tempo: Orkney é exposta — o vento é constante, e as ilhas recebem chuva significativa. Mas o tempo também é extremamente variável; períodos claros e luminosos são comuns mesmo no inverno. Leve impermeáveis e aceite que o tempo ao ar livre dependerá das condições meteorológicas. A qualidade da luz em Orkney com bom tempo é genuinamente extraordinária — luz longa e de baixo ângulo que os fotógrafos procuram especificamente.
Conduzir em Orkney: As estradas na Mainland são boas pelos padrões das Highlands. As estradas das ilhas exteriores são estreitas. A maioria dos visitantes acha a condução em Orkney direta; o principal desafio são as pontes-barras de sentido único em períodos movimentados.
Comida: A carne de bovino de Orkney é considerada uma das melhores da Escócia. O marisco de Orkney (caranguejo, lagosta, vieiras) é excelente. Kirkwall tem uma seleção razoável de restaurantes; Stromness tem boas opções ao longo da rua principal.
Scapa Flow: A principal baía entre as ilhas Orkney foi a principal base naval britânica em ambas as Guerras Mundiais. É aqui que a Frota alemã foi afundada em 1919 (um ato deliberado do almirante alemão para impedir que os navios caíssem nas mãos britânicas). Vários dos navios afundados permanecem no fundo do mar e são locais populares de mergulho. O Museu Naval de Lyness em Hoy conta a história de Scapa Flow.
Para o requisito de ETA do Reino Unido para visitar a Grã-Bretanha, consulte o guia sobre ETA do Reino Unido. A moeda é libras esterlinas em todo o Orkney; consulte o guia de moeda de Edimburgo.
Perguntas frequentes sobre a visita a Orkney desde Edimburgo
Vale a pena visitar Orkney desde Edimburgo?
Para quem tem um interesse genuíno em arqueologia, história ou paisagens insulares remotas, Orkney está entre os destinos mais recompensadores da Escócia. Os sítios neolíticos por si só — Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe — justificariam uma visita de qualquer parte da Europa. Para visitantes principalmente interessados nas atrações da cidade de Edimburgo e numa excursão de um dia, a distância de Orkney torna-a uma viagem por si própria em vez de um complemento de Edimburgo.
Quanto tempo preciso em Orkney?
Duas noites é o mínimo para os principais sítios do Património Mundial neolítico e Stromness. Três noites é confortável e acrescenta os confins da Mainland. Uma semana permite as ilhas exteriores (Hoy, Westray, Rousay) que contêm arqueologia e vida selvagem adicionais significativas. A maioria dos visitantes acha que duas ou três noites os deixa com vontade de voltar.
Qual é a melhor forma de chegar a Orkney desde Edimburgo?
Voar (1 hora, Edimburgo para Kirkwall) é o mais rápido e simples. O ferry de Scrabster (após 4h30 de condução para norte) transporta o seu carro e dá flexibilidade na ilha. Os tours guiados tratam de toda a logística e são a melhor opção para quem não tem carro ou prefere não conduzir a distância até Scrabster.
Posso combinar Orkney com a Isle of Skye numa viagem?
Sim, mas não convenientemente como um simples circuito. Skye fica na costa noroeste (alcançada pela A87); Orkney é alcançada da costa extremo norte (Scrabster/Thurso) ou por voo desde Edimburgo. O tour de 8 dias de Edimburgo, Skye, Orkney e NC500 cobre os três num circuito estruturado. Para quem conduz por conta própria, uma semana combinando Skye (2 noites), a secção ocidental da NC500 (2 noites) e Orkney de ferry de Scrabster (2 noites) é exequível.
Qual é a melhor altura para visitar Orkney?
Maio a setembro para sítios acessíveis, ferries fiáveis e as melhores probabilidades de bom tempo. Junho tem os dias mais longos (em pleno verão, em Orkney mal escurece — o “simmer dim”). Julho e agosto são os meses mais movimentados, mas ainda nunca são sobrecarregados. Outubro e novembro oferecem tempo dramático e muito poucos turistas. O inverno em Orkney é para os dedicados — extraordinário para a vida selvagem e a luz, mas requerendo tolerância para o vento e os dias curtos.
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