Orkney da Edimburgo: come visitare le isole dalla capitale scozzese
Edinburgh: Orkney and the Far North 5-day tour
Come si raggiunge Orkney da Edimburgo?
Volare dall'Aeroporto di Edimburgo a Kirkwall (1h, ~£80-200 andata e ritorno) oppure guidare verso nord fino a Scrabster (4,5 ore) e prendere il traghetto NorthLink per Stromness (90 min). Orkney richiede almeno due notti; tre notti sono comode per i principali siti neolitici. I tour guidati di più giorni da Edimburgo includono trasporto e alloggio.
Orkney: perché l’isola scozzese più sottovalutata merita un viaggio dedicato
Orkney non è ben compresa dalla maggior parte dei visitatori a Edimburgo, che tendono a supporre che sia un avamposto desolato e ventoso troppo remoto per valere il viaggio. Questo è errato su ogni fronte. Orkney ha la più alta densità di siti archeologici neolitici dell’Europa occidentale: Skara Brae (un villaggio di 5.000 anni in migliori condizioni di Pompei), il Ring of Brodgar (un cerchio di pietre megalitiche più antico di Stonehenge), Maeshowe (una tomba a corridoio neolitica con graffiti runici vichinghi all’interno) e decine di siti più piccoli sparsi per la Terraferma e le isole esterne.
Ha anche straordinarie scogliere per uccelli marini, un carattere isolano abbastanza distinto dalla Scozia continentale (gli Orcadiani sono prima di tutto Orcadiani, non Scozzesi — la loro eredità norrena è culturalmente più rilevante della loro posizione all’interno della Scozia), ottimo cibo (in particolare manzo e frutti di mare) e un paesaggio che passa da drammatiche scogliere costiere a pianura agricola verde in un modo che non ha confronti altrove in Scozia.
Arrivarci da Edimburgo non è così oneroso come sembra. I voli durano un’ora. Il traghetto da Scrabster (dopo una guida di 4,5 ore) dura 90 minuti. I tour guidati gestiscono interamente la logistica. La barriera non è la distanza ma la necessità di almeno due notti — il che significa che non può essere combinata con una vacanza in città a Edimburgo a meno che il viaggio complessivo in Scozia non sia di almeno sette giorni.
Come raggiungere Orkney da Edimburgo
In aereo
Aeroporto di Edimburgo all’Aeroporto di Kirkwall (Isola Principale di Orkney): circa 1 ora di volo. Loganair gestisce questo percorso con più voli a settimana; i prezzi variano da £80 a £200 andata e ritorno a seconda della prenotazione anticipata e della stagione. Kirkwall è la città principale sull’Isola Principale di Orkney e l’aeroporto si trova a 5 km a est del centro città.
Volare è l’opzione più veloce ed evita una lunga guida verso nord. Lo svantaggio è che una volta a Orkney, si ha bisogno di un’auto a noleggio (disponibile da Kirkwall) per esplorare l’isola — i principali siti neolitici sono distribuiti sull’Isola Principale e richiedono la guida.
In traghetto (Scrabster-Stromness)
Guidare da Edimburgo a Scrabster (vicino a Thurso sulla costa nord): circa 4,5 ore sulla A9. NorthLink Ferries gestisce un traghetto regolare per auto da Scrabster a Stromness (sull’Isola Principale di Orkney) in circa 90 minuti. I traghetti partono più volte al giorno in estate, meno frequentemente in inverno. Portare la propria auto sul traghetto dà la massima flessibilità a Orkney ed è l’opzione consigliata se si guida da soli.
In alternativa, il traghetto da Aberdeen a Kirkwall è più lungo (6+ ore notturne), pratico per chi combina un percorso della costa est con Orkney.
Con tour guidato di più giorni
Il tour di 5 giorni Edimburgo, Orkney e il Lontano Nord copre Orkney in un circuito strutturato da Edimburgo che include trasporto, traversata in traghetto, alloggio e visite guidate ai principali siti. Questa è l’opzione più pratica per i visitatori senza un’auto o chi preferisce non navigare la lunga guida verso nord in modo indipendente.
Il tour di 5 giorni Orkney e la costa settentrionale della Scozia aggiunge sezioni della North Coast 500 alla visita a Orkney — una combinazione forte che dà un senso più ampio del lontano nord concentrandosi su Orkney come destinazione principale.
Per chi ha più tempo e vuole combinare Orkney con Skye e le Highlands occidentali, il tour di 8 giorni Edimburgo, Orkney, Skye e il Lontano Nord è uno dei tour multi-destinazione più completi disponibili da Edimburgo.
Cosa vedere a Orkney
Skara Brae
Il villaggio preistorico più straordinario della Gran Bretagna — forse dell’Europa settentrionale. Skara Brae fu abitato da circa 3100 a 2500 a.C. e fu sepolto da una duna di sabbia fino a quando una tempesta lo rivelò nel 1850. I resti scavati mostrano otto case di pietra collegate da passaggi coperti, ciascuna con un focolare centrale, letti di pietra e credenze di pietra, tutti in uno stato di conservazione che rende gli abitanti stranamente presenti. Gli abitanti di Skara Brae vivevano qui quando venivano costruite le piramidi egizie.
Ingresso: £9 adulti (Historic Environment Scotland, 2026). La vicina Skaill House (una casa padronale del XVII secolo) è inclusa. Dedicare 2 ore per il sito e il museo adiacente. Il sito si trova sulla sponda occidentale dell’Isola Principale nella Baia di Skaill; l’avvicinamento attraverso il promontorio sopra la baia è drammatico.
Ring of Brodgar
Un cerchio di pietre di 36 pietre rimanenti (originariamente fino a 60) su un istmo stretto tra due laghi, a circa 13 km da Stromness. Costruito intorno al 2500 a.C., precede Stonehenge ed è considerato parte del Patrimonio Mondiale UNESCO Heart of Neolithic Orkney (insieme a Skara Brae, Maeshowe e le Pietre di Stenness). Le pietre sono alte fino a 4,7 metri; il cerchio ha un diametro di 104 metri.
Il sito è aperto e suggestivo in qualsiasi momento del giorno. La luce al tramonto o con il sole basso invernale trasforma le pietre in straordinarie sagome. Ingresso gratuito; parcheggio al sito. Dedicare 45 minuti-un’ora per una camminata intorno al cerchio.
Maeshowe
Una tomba a corridoio neolitica costruita intorno al 2800 a.C. — un tumulo erboso che nasconde una camera a volta in pietra allineata con il tramonto del solstizio invernale. Più notevoli della struttura neolitica stessa sono i graffiti vichinghi all’interno: quando gli esploratori norreni irruppero nella tomba nel XII secolo, incisero iscrizioni runiche sulle pareti registrando la loro presenza e lasciando una delle più grandi collezioni di scrittura runica al mondo. Solo tour guidati; prenotazione obbligatoria in anticipo. Ingresso: £9 adulti. Il breve passaggio d’ingresso richiede di abbassare la testa; al solstizio invernale, la luce solare entra nel passaggio e illumina la parete di fondo.
Cappella Italiana
Sulla piccola isola di Lamb Holm, collegata alla Terraferma da una strada rialzata, prigionieri di guerra italiani internati a Orkney durante la Seconda Guerra Mondiale costruirono una cappella da due baracche Nissen usando qualsiasi materiale potessero improvvisare. L’interno fu dipinto e decorato per assomigliare a una vera cappella; il trompe l’oeil della muratura in pietra e il reticolo in ferro sono esempi straordinari di ciò che artigiani esperti possono fare sotto costrizione. Ingresso gratuito; donazioni benvenute. Dedicare 30 minuti.
Stromness
La seconda città dell’Isola Principale di Orkney — una città a griglia norrena di strade in pietra di ardesia, moli e vicoli stretti che scendono verso il porto. Più atmosferica e meno moderna di Kirkwall; ottima per camminare e ha il Museo di Stromness (storia marittima e naturale, eccellente) e il Pier Arts Centre (una significativa collezione di arte britannica del XX secolo in un improbabile contesto).
Kirkwall e la Cattedrale di St Magnus
La città principale ha la Cattedrale di St Magnus — una cattedrale normanna in arenaria rossa costruita dal 1137, che la rende una delle cattedrali più antiche della Scozia ancora in uso. L’interno è impressionante; le ossa di St Magnus (assassinato dal suo cugino Haakon nel 1117) si troverebbero in un pilastro. Ingresso gratuito.
Le isole esterne: Hoy, Rousay e Westray
Hoy
L’isola di Orkney con il paesaggio più drammatico — colline ripide (il Ward Hill a 479 metri è il punto più alto di Orkney), scogliere marine e l’Old Man of Hoy, un faraglione di 137 metri visibile dal traghetto da Scrabster e accessibile con una camminata impegnativa di 3-4 ore andata e ritorno da Rackwick Bay. Hoy si raggiunge con il traghetto da Stromness (20-25 minuti al molo di Moaness) o da Houton a Lyness (40 minuti). C’è alloggio di base sull’isola; la maggior parte dei visitatori la visita in giornata dalla Terraferma.
Rousay
“L’Egitto del Nord” — Rousay ha un’straordinaria concentrazione di cairn a camera neolitici (tombe) lungo la sua costa occidentale, accessibili con una camminata circolare di 21 km (la Westside Walk) che passa davanti a Midhowe Cairn (il più grande cairn a sala di Orkney), Taversoe Tuick (una tomba a due piani) e diversi siti più piccoli. Il traghetto da Tingwall sull’Isola Principale dura 25 minuti. Una camminata di un’intera giornata per chi è interessato all’archeologia neolitica.
Westray
Westray ha la famosa colonia di puffin a Castle o’ Burrian (un faraglione accessibile), raggiungibile con una camminata costiera di 3 km dal paese di Westray, con puffin abbastanza vicini in estate (aprile-agosto) da fotografare senza un teleobiettivo lungo. L’isola ha anche Noltland Castle (un castello Z-plan del XVI secolo) e la Moglie di Westray — la più antica rappresentazione del volto umano trovata in Scozia, una figurina neolitica di 5000 anni. Traghetto da Kirkwall: 90 minuti.
L’archeologia di Orkney nel contesto
L’straordinaria densità di monumenti preistorici di Orkney riflette la relativa abbondanza dell’isola di materiale da costruzione (arenaria a piani piatti che si divide in lastre lavorabili) e il lungo periodo di insediamento neolitico e dell’Età del Bronzo. Il Patrimonio Mondiale UNESCO Heart of Neolithic Orkney comprende quattro monumenti chiave:
Skara Brae: Il villaggio neolitico meglio conservato della Gran Bretagna (vedi sopra).
Ring of Brodgar: Un cerchio di pietre e henge sulla penisola di Brodgar, uno dei più grandi in Scozia.
Pietre di Stenness: Immediatamente a sud di Brodgar, quattro delle dodici pietre originali sopravvivono a un’altezza fino a 6 metri — le pietre erette più alte della Scozia. La Watchstone, che si erge solitaria vicino al ponte, è alta 5,6 metri.
Maeshowe: La tomba a corridoio neolitica più sofisticata della Scozia, con muratura a secco interna di qualità straordinaria.
Questi quattro siti, più il Ness of Brodgar (uno scavo in corso tra Brodgar e Stenness che sta rivelando un complesso di edifici neolitici monumentali più grande del complesso di Stonehenge), rappresentano un paesaggio di rituali e insediamenti neolitici senza pari nella Gran Bretagna. L’intera area può essere percorsa a piedi in un giorno.
Lo scavo di Ness of Brodgar: Questo è uno dei siti archeologici attivi più significativi della Gran Bretagna. Gli scavi sono iniziati nel 2003 e hanno rivelato un complesso di almeno quindici grandi edifici, alcuni con pareti interne dipinte, datati approssimativamente al 3100-2300 a.C. Il sito si trova tra il Ring of Brodgar e le Pietre di Stenness. Durante la stagione degli scavi estivi (solitamente luglio-agosto), sono disponibili tour guidati del sito e i visitatori possono guardare gli archeologi al lavoro. L’ingresso è gratuito; donazioni accettate.
Scapa Flow e la storia bellica
La baia racchiusa dalle isole Orkney — Scapa Flow — è uno dei più grandi porti naturali della Gran Bretagna e ha servito come principale ancoraggio della Grand Fleet britannica in entrambe le guerre mondiali. L’affondamento della Flotta d’Alto Mare tedesca nel giugno 1919 (52 navi affondate per ordine dell’Ammiraglio tedesco Ludwig von Reuter per impedire che cadessero nelle mani britanniche) ha lasciato un numero significativo di imbarcazioni sul fondo del mare. Sette navi da guerra tedesche rimangono e sono designate come tombe di guerra protette; quattro sono state parzialmente recuperate. Questo rende Scapa Flow una delle migliori destinazioni per l’immersione subacquea su relitti in Europa.
Il Museo Navale di Lyness su Hoy (accessibile in traghetto) è ospitato in una ex stazione di pompaggio della Royal Navy e dà il resoconto più completo del ruolo di Scapa Flow in tempo di guerra, incluso l’affondamento dell’HMS Royal Oak da parte di un sottomarino tedesco nell’ottobre 1939 — una perdita di 833 uomini che sconvolse la Gran Bretagna. Il relitto del Royal Oak è una tomba di guerra designata; il Cappellano della Flotta conduce annualmente un servizio commemorativo sopra di esso.
Le Churchill Barriers (quattro dighe costruite dal 1940 al 1944 per chiudere gli approcci orientali a Scapa Flow dopo l’affondamento del Royal Oak) sono ancora in uso come strade, collegando diverse isole meridionali alla Terraferma. La Cappella Italiana si trova su Lamb Holm, sulla prima barriera.
Pianificare una visita realistica a Orkney
Due notti: Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe, Cappella Italiana, Stromness — copre il Heart of Neolithic Orkney UNESCO e il patrimonio bellico in un programma stretto ma fattibile di due giorni.
Tre notti: Aggiunge Kirkwall in modo appropriato, le Churchill Barriers (quattro dighe costruite attraverso gli approcci orientali a Scapa Flow per impedire l’ingresso di sottomarini tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale — la Cappella Italiana si trova su una di queste) e le scogliere per uccelli marini a Marwick Head e Yesnaby.
Cinque o più notti: Le isole esterne. Hoy (drammatico faraglione chiamato Old Man of Hoy), Westray (colonia di puffin a Castle o’ Burrian, raggiungibile in traghetto), Papa Westray (una delle case più antiche dell’Europa settentrionale, il Knap of Howar, che precede Skara Brae di 500 anni). Questi richiedono ulteriori collegamenti in traghetto.
Note oneste
Meteo: Orkney è esposta — il vento è costante e le isole ricevono piogge significative. Ma il tempo è anche estremamente variabile; i periodi luminosi e limpidi sono comuni anche in inverno. Portare impermeabili e accettare che il tempo all’aperto dipenderà dal meteo. La qualità della luce a Orkney con il bel tempo è genuinamente straordinaria — luce ad angolo basso e lungo che i fotografi cercano appositamente.
Guidare a Orkney: Le strade sull’Isola Principale sono buone secondo gli standard delle Highlands. Le strade delle isole esterne sono strette. La maggior parte dei visitatori trova la guida a Orkney semplice; la sfida principale sono le strade rialzate a senso unico nei periodi di punta.
Cibo: Il manzo di Orkney è considerato tra i migliori della Scozia. I frutti di mare di Orkney (granchio, aragosta, capesante) sono eccellenti. Kirkwall ha una selezione di ristoranti ragionevole; Stromness ha buone opzioni lungo la via principale.
Scapa Flow: La baia principale tra le isole Orkney era la principale base navale britannica in entrambe le guerre mondiali. È qui che la Flotta tedesca fu affondata nel 1919 (un atto deliberato dell’ammiraglio tedesco per impedire che le navi cadessero nelle mani britanniche). Diverse navi affondate rimangono sul fondo del mare e sono popolari siti per immersioni subacquee. Il Museo Navale di Lyness su Hoy racconta la storia di Scapa Flow.
Per il requisito UK ETA per visitare la Gran Bretagna, vedere la guida UK ETA. La valuta è la sterlina britannica in tutta Orkney; vedere la guida alla valuta di Edimburgo.
Domande frequenti su come visitare Orkney da Edimburgo
Vale la pena visitare Orkney da Edimburgo?
Per chi ha un genuino interesse per l’archeologia, la storia o i paesaggi isolani remoti, Orkney è tra le destinazioni più appaganti della Scozia. I siti neolitici da soli — Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe — giustificherebbero una visita da qualsiasi parte d’Europa. Per i visitatori principalmente interessati alle attrazioni della città di Edimburgo e a una gita giornaliera, la distanza di Orkney la rende un viaggio a sé piuttosto che un’aggiunta a Edimburgo.
Quanto tempo mi serve a Orkney?
Due notti è il minimo per i principali siti neolitici del Patrimonio Mondiale e Stromness. Tre notti sono comode e aggiungono le estremità dell’Isola Principale. Una settimana consente le isole esterne (Hoy, Westray, Rousay) che contengono ulteriore significativa archeologia e fauna selvatica. La maggior parte dei visitatori trova che due o tre notti li lasci con il desiderio di tornare.
Qual è il modo migliore per raggiungere Orkney da Edimburgo?
Volare (1 ora, Edimburgo a Kirkwall) è il modo più veloce e semplice. Il traghetto da Scrabster (dopo una guida di 4,5 ore verso nord) porta la propria auto e dà flessibilità sull’isola. I tour guidati gestiscono tutta la logistica e sono la migliore opzione per chi non ha un’auto o preferisce non guidare la distanza fino a Scrabster.
Posso combinare Orkney con l’Isle of Skye in un unico viaggio?
Sì, ma non comodamente come un semplice circuito. Skye è sulla costa nordovest (raggiungibile via A87); Orkney si raggiunge dalla lontana costa nord (Scrabster/Thurso) o volando da Edimburgo. Il tour di 8 giorni Edimburgo, Skye, Orkney e NC500 copre tutti e tre in un circuito strutturato. Per chi guida da solo, una settimana che combina Skye (2 notti), la sezione occidentale della NC500 (2 notti) e Orkney in traghetto da Scrabster (2 notti) è fattibile.
Quando è il periodo migliore per visitare Orkney?
Da maggio a settembre per siti accessibili, traversate in traghetto affidabili e le migliori probabilità di bel tempo. Giugno ha i giorni più lunghi (a mezza estate, fa appena buio del tutto a Orkney — il “simmer dim”). Luglio e agosto sono i mesi più frequentati ma non mai sovraffollati. Ottobre e novembre offrono tempo drammatico e pochissimi turisti. Orkney in inverno è per i dedicati — straordinaria per la fauna selvatica e la luce ma che richiede tolleranza per il vento e i giorni corti.
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