Orkney vanuit Edinburgh: hoe je de eilanden bezoekt vanuit de Schotse hoofdstad
Edinburgh: Orkney and the Far North 5-day tour
Hoe kom ik van Edinburgh naar Orkney?
Vlieg van Edinburgh Airport naar Kirkwall (1 uur, circa £80-200 retour) of rijd naar Scrabster (4,5 uur) en neem de NorthLink-veerpont naar Stromness (90 min). Orkney vereist minimaal twee nachten; drie nachten is comfortabel voor de belangrijkste Neolithische sites. Meerdaagse begeleide tours vanuit Edinburgh bevatten vervoer en accommodatie.
Orkney: waarom het meest onderschatte Schotse eiland een eigen trip verdient
Orkney wordt door de meeste Edinburgh-bezoekers slecht begrepen; ze gaan ervan uit dat het een kaal, winderig buitenpost is dat te ver weg is om de reis waard te zijn. Dit is onjuist op elk punt. Orkney heeft de hoogste dichtheid van Neolithische archeologische sites in west-Europa: Skara Brae (een 5.000 jaar oud dorp in betere staat dan Pompeii), de Ring of Brodgar (een staande steencirkel ouder dan Stonehenge), Maeshowe (een Neolithisch gangtombgraaf met Vikingse runische graffiti erin) en tientallen kleinere sites verspreid over de Mainland en buiteneilanden.
Het heeft ook buitengewone zeevogel-kliffen, een eilandkarakter dat heel anders is dan het Schotse vasteland (de Orkneyanen zijn eerst Orkneyanen, niet Schotten — hun Noormannse erfgoed is cultureel relevanter dan hun positie binnen Schotland), uitstekend eten (met name rundvlees en zeevruchten) en een landschap dat verschuift van dramatische kustkliffen naar groen landbouwlaagland op een manier die nergens anders in Schotland een evenknie heeft.
Er naartoe komen vanuit Edinburgh is niet zo omslachtig als het lijkt. Vliegen duurt één uur. Veerpont vanuit Scrabster (na 4,5 uur rijden) duurt 90 minuten. Begeleide tours regelen de logistiek volledig. De drempel is niet afstand maar de noodzaak van minimaal twee nachten — wat betekent dat het niet kan worden gecombineerd met een Edinburgh-citytrip tenzij je totale Schotse trip minimaal zeven dagen is.
Van Edinburgh naar Orkney
Per vliegtuig
Edinburgh Airport naar Kirkwall Airport (Orkney Mainland): circa 1 uur vliegtijd. Loganair rijdt deze route met meerdere vluchten per week; prijzen variëren van £80 tot £200 retour afhankelijk van vooruitboeking en seizoen. Kirkwall is de hoofdstad op Orkney Mainland en het vliegveld ligt 5 km ten oosten van het stadscentrum.
Vliegen is de snelste optie en vermijdt een lange rit naar het noorden. Het nadeel is dat je eenmaal op Orkney een huurauto nodig hebt (beschikbaar in Kirkwall) om het eiland te verkennen — de belangrijkste Neolithische sites zijn verspreid over de Mainland en vereisen rijden.
Per veerpont (Scrabster naar Stromness)
Rijden Edinburgh naar Scrabster (bij Thurso aan de noordkust): circa 4,5 uur via de A9. NorthLink Ferries rijdt een reguliere autoveerboot van Scrabster naar Stromness (op Orkney Mainland) in circa 90 minuten. Veerponten rijden meerdere keren per dag in de zomer, minder frequent in de winter. Je auto meenemen op de veerpont geeft maximale flexibiliteit op Orkney en is de aanbevolen optie als je zelfrijdt.
Alternatief is de veerpont van Aberdeen naar Kirkwall langer (6+ uur ‘s nachts), wat praktisch is voor wie een oostkustreisroute combineert met Orkney.
Per begeleide meerdaagse tour
De Edinburgh Orkney en het Verre Noorden 5-daagse tour bestrijkt Orkney in een gestructureerd circuit vanuit Edinburgh dat vervoer, veerpont-oversteek, accommodatie en begeleide bezoeken aan de belangrijkste sites omvat. Dit is de meest praktische optie voor bezoekers zonder auto of die de lange rit naar het noorden liever niet zelfstandig rijden.
De Orkney en Schotlands noordelijke kust 5-daagse tour voegt secties van de North Coast 500 toe aan het Orkney-bezoek — een sterke combinatie die een breder gevoel geeft van het verre noorden terwijl Orkney als de hoofbestemming centraal staat.
Voor wie meer tijd heeft en Orkney wil combineren met Skye en de westelijke Highlands, is de Edinburgh Orkney, Skye en het Verre Noorden 8-daagse tour een van de meest uitgebreide meerdestinationstours vanuit Edinburgh.
Wat te zien op Orkney
Skara Brae
Het meest buitengewone prehistorische dorp van Groot-Brittannië — misschien van Noord-Europa. Skara Brae was bewoond van circa 3100 tot 2500 v.Chr. en werd begraven door een zandduinen tot een storm het in 1850 onthulde. De opgegraven resten tonen acht stenen huizen verbonden door overdekte paden, elk huis met een centraal haardvuur, stenen bedden en stenen dressoirs, allemaal in een staat van bewaring die de bewoners vreemd aanwezig maakt. De bewoners van Skara Brae leefden hier toen de Egyptische piramiden werden gebouwd.
Toegang: £9 volwassenen (Historic Environment Scotland, 2026). Het aangrenzende Skaill House (een 17de-eeuwse landhuis) is inbegrepen. Reken op 2 uur voor de site en het aangrenzende museum. De site ligt aan de westoever van de Mainland bij de Bay of Skaill; de aanpak over de landtong boven de baai is dramatisch.
Ring of Brodgar
Een steencirkel van 36 resterende stenen (oorspronkelijk tot 60) op een smalle landengte tussen twee meren, circa 13 km van Stromness. Gebouwd rond 2500 v.Chr., gaat het vooraf aan Stonehenge en wordt beschouwd als onderdeel van het UNESCO Werelderfgoedsite Heart of Neolithic Orkney (samen met Skara Brae, Maeshowe en de Stones of Stenness). De stenen staan tot 4,7 meter hoog; de cirkel is 104 meter in diameter.
De site is op elk moment van de dag open en sfeervol. Het licht bij zonsondergang of in lage winterson verandert de stenen in buitengewone silhouetten. Gratis toegang; parkeerplaats bij de site. Reken op 45 minuten tot een uur voor een wandeling rondom de cirkel.
Maeshowe
Een Neolithisch gangtombgraaf gebouwd rond 2800 v.Chr. — een begraste heuvel die een gecorbelde stenen kamer verbergt uitgelijnd met de winterzonstilstandzonsondergang. Opmerkelijker dan de Neolithische structuur zelf is de Vikingse graffiti erin: toen Noormannse ontdekkingsreizigers in de 12de eeuw in het graf inbraken, kerfden ze runische inscripties in de muren met hun aanwezigheid registrerend en een van de grootste collecties runisch schrift ter wereld achterlatend. Alleen begeleide tours; vooraf boeken verplicht. Toegang: £9 volwassenen. De korte ingangspassage vereist bukken; bij de winterzonstilstand treedt zonlicht de passage binnen en verlicht de achtermuur.
Italiaanse kapel
Op het kleine eiland Lamb Holm, verbonden met de Mainland door een dam, construeerden Italiaanse krijgsgevangenen die op Orkney waren geïnterneerd tijdens de Tweede Wereldoorlog een kapel van twee Nissen-hutten met welk materiaal ze ook konden improviseren. Het interieur werd geschilderd en versierd om te lijken op een echte kapel; het trompe-l’oeilsteenwerk en het ijzerwerk zijn buitengewone voorbeelden van wat vakkundige ambachtslieden kunnen doen onder dwang. Gratis toegang; donaties welkom. Reken op 30 minuten.
Stromness
De tweede stad van Orkney Mainland — een Noormannse stad van flagstonestraten, kades en smalle steegjes die naar de haven afdalen. Sfeervoller en minder modern dan Kirkwall; goed voor wandelen en heeft het Stromness Museum (maritieme en natuurlijke historie, uitstekend) en het Pier Arts Centre (een significante collectie 20ste-eeuwse Britse kunst in een onwaarschijnlijke omgeving).
Kirkwall en St Magnus Cathedral
De hoofdstad heeft St Magnus Cathedral — een rode zandsteen Normandische kathedraal gebouwd in 1137, een van de oudste kathedralen in Schotland die nog in gebruik is. Het interieur is indrukwekkend; de botten van St Magnus (vermoord door zijn neef Haakon in 1117) bevinden zich zogenaamd in een pilaar. Gratis toegang.
De buiteneilanden: Hoy, Rousay en Westray
Hoy
Het meest dramatisch schilderachtige van de Orkney-eilanden — steile heuvels (de Ward Hill op 479 meter is het hoogste punt van Orkney), zeekliffen en de Old Man of Hoy, een 137 meter hoge zeestapel zichtbaar vanaf de Scrabster-veerpont en bereikbaar via een uitdagende 3-4 uur durende retourwandeling vanaf Rackwick Bay. Hoy is bereikbaar per veerpont vanuit Stromness (20-25 minuten naar Moaness Pier) of van Houton naar Lyness (40 minuten). Er is basisaccommodatie op het eiland; de meeste bezoekers maken een dagtrip vanuit de Mainland.
Rousay
“Het Egypte van het Noorden” — Rousay heeft een buitengewone concentratie Neolithische gecamoufleerde grafkelders langs zijn westkust, bereikbaar via een 21 km circulaire wandeling (de Westside Walk) die langs Midhowe Cairn (de grootste stallenkist van de Orkneys), Taversoe Tuick (een tweelaags graf) en meerdere kleinere sites passeert. De veerpont vanuit Tingwall op de Mainland duurt 25 minuten. Een volle-dag-wandeling voor wie geïnteresseerd is in Neolithische archeologie.
Westray
Westray heeft de beroemde papegaaiduikerkolonie bij Castle o’ Burrian (een toegankelijke zeestapel), bereikbaar via een 3 km kustale wandeling vanuit het dorp Westray, met papegaaiduikers in de zomer (april-augustus) dichtbij genoeg om te fotograferen zonder een lange lens. Het eiland heeft ook Noltland Castle (een 16de-eeuws Z-plan kasteel) en de Westray Wife — de oudste representatie van het menselijk gezicht gevonden in Schotland, een 5.000 jaar oud Neolithisch beeldje. Veerpont vanuit Kirkwall: 90 minuten.
De archeologie van Orkney in context
Orkney’s buitengewone dichtheid van prehistorische monumenten weerspiegelt de relatieve overvloed van bouwmateriaal op het eiland (plaatvormig zandsteen dat in bruikbare platen splijt) en de lange periode van Neolithische en Bronstijdbewoning. Het UNESCO Werelderfgoedsite Heart of Neolithic Orkney omvat vier sleutelmonumenten:
Skara Brae: Het best bewaarde Neolithische dorp van Groot-Brittannië (zie hierboven).
Ring of Brodgar: Een steencirkel en henge op het Brodgar-schiereiland, een van de grootste van Schotland.
Stones of Stenness: Direct ten zuiden van Brodgar; vier van de oorspronkelijke twaalf stenen overleven op een hoogte van tot 6 meter — de hoogste staande stenen van Schotland.
Maeshowe: Het meest geavanceerde Neolithische gangtombgraaf van Schotland, met intern droogsteenmetselwerk van buitengewone kwaliteit.
Deze vier sites, plus de Ness of Brodgar (een lopende opgraving tussen Brodgar en Stenness die een complex van monumentale Neolithische gebouwen onthult), vertegenwoordigen een landschap van Neolithisch ritueel en bewoning dat ongeëvenaard is in Groot-Brittannië. Het hele gebied is in één dag te bewandelen.
De Ness of Brodgar-opgraving: Dit is een van de meest significante actieve archeologische sites van Groot-Brittannië. Opgravingen begonnen in 2003 en hebben een complex van ten minste vijftien grote gebouwen onthuld, sommige met geschilderde binnenmuren, daterend van circa 3100-2300 v.Chr. Tijdens het zomeropraves seizoen (doorgaans juli-augustus) zijn begeleide tours van de site beschikbaar en kunnen bezoekers archeologen aan het werk zien. Gratis toegang; donaties worden aanvaard.
Scapa Flow en oorlogsgeschiedenis
De baai omsloten door de Orkney-eilanden — Scapa Flow — is een van de grootste natuurlijke havens van Groot-Brittannië en diende als hoofdankerplaats van de Britse Grote Vloot in beide wereldoorlogen. Het zinken van de Duitse Hoogezeevloot in juni 1919 (52 schepen op bevel van de Duitse admiraal Ludwig von Reuter gezonken om te voorkomen dat ze in Britse handen vielen) liet een aanzienlijk aantal vaartuigen op de zeebodem. Zeven Duitse oorlogsschepen blijven over en zijn aangewezen als beschermde oorlogsgraven; vier zijn gedeeltelijk geborgen. Dit maakt Scapa Flow een van de fijnste wrakduikbestemmingen in Europa.
Het Lyness Naval Museum op Hoy (bereikbaar per veerpont) is gevestigd in een voormalige Royal Navy-pompstation en geeft het meest uitgebreide verslag van Scapa Flow’s oorlogsrol, inclusief het zinken van HMS Royal Oak door een Duits U-boat in oktober 1939 — een verlies van 833 mannen dat Groot-Brittannië schokte.
De Churchill-barrières (vier viaducten gebouwd in 1940-1944 om de oostelijke benaderingen van Scapa Flow te sluiten na het zinken van de Royal Oak) zijn nog steeds in gebruik als wegen, die meerdere zuidelijke eilanden met de Mainland verbinden. De Italiaanse kapel staat op Lamb Holm, op de eerste barrière.
Een realistisch Orkney-bezoek plannen
Twee nachten: Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe, Italiaanse kapel, Stromness — bestrijkt het UNESCO Heart of Neolithic Orkney en het oorlogserfgoed in een krap maar haalbaar tweedaags programma.
Drie nachten: Voegt Kirkwall goed toe, de Churchill-barrières en de zeevogel-kliffen bij Marwick Head en Yesnaby.
Vijf of meer nachten: De buiteneilanden. Hoy (dramatische zeestapel genaamd de Old Man of Hoy), Westray (papegaaiduikerkolonie bij Castle o’ Burrian, bereikbaar per veerpont), Papa Westray (een van de oudste huizen in Noord-Europa, de Knap of Howar, die Skara Brae 500 jaar voorafgaat). Deze vereisen extra veerpont-verbindingen.
Eerlijke opmerkingen
Weer: Orkney is blootgesteld — wind is constant, en de eilanden ontvangen aanzienlijke neerslag. Maar het weer is ook buitengewoon veranderlijk; heldere, zonnige periodes zijn gebruikelijk zelfs in de winter. Pak waterkleding in en accepteer dat buitentijd weersafhankelijk zal zijn. De kwaliteit van het licht op Orkney bij goed weer is werkelijk buitengewoon — lang, laaghoekig licht dat fotografen er specifiek voor opzoeken.
Rijden op Orkney: De wegen op de Mainland zijn goed naar Highlands-maatstaven. De buiteneilanden-wegen zijn smal. De meeste bezoekers vinden Orkney-rijden eenvoudig; de voornaamste uitdaging zijn eenbaansdammen in drukke periodes.
Eten: Orkney-rundvlees wordt beschouwd als een van de fijnste van Schotland. Orkney-zeevruchten (krab, kreeft, sint-jakobsschelpen) zijn uitstekend. Kirkwall heeft een redelijk restaurantaanbod; Stromness heeft goede opties langs de hoofdstraat.
Voor de UK ETA-vereiste voor bezoek aan Groot-Brittannië, zie de UK ETA-gids. Valuta is pond sterling door heel Orkney; zie de Edinburgh valuta-gids.
Veelgestelde vragen over het bezoeken van Orkney vanuit Edinburgh
Is Orkney een bezoek waard vanuit Edinburgh?
Voor wie oprechte interesse heeft in archeologie, geschiedenis of afgelegen eilandlandschappen, behoort Orkney tot de meest lonende bestemmingen van Schotland. De Neolithische sites alleen — Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe — zouden een bezoek rechtvaardigen vanuit welk deel van Europa ook. Voor bezoekers die primarily geïnteresseerd zijn in Edinburgh-stadsattracties en één daguitstap, maakt de afstand van Orkney het een trip op zich in plaats van een Edinburgh-toevoeging.
Hoeveel tijd heb ik nodig op Orkney?
Twee nachten is het minimum voor de belangrijkste Neolithische Werelderfgoedsites en Stromness. Drie nachten is comfortabel en voegt de buitenranden van de Mainland toe. Een week maakt de buiteneilanden mogelijk (Hoy, Westray, Rousay) die significante aanvullende archeologie en wildlife bevatten. De meeste bezoekers vinden dat twee of drie nachten ze met een verlangen om terug te keren achterlaat.
Wat is de beste manier om van Edinburgh naar Orkney te komen?
Vliegen (1 uur, Edinburgh naar Kirkwall) is het snelst en eenvoudigst. De veerpont vanuit Scrabster (na 4,5 uur rijden naar het noorden) brengt je auto mee en geeft flexibiliteit op het eiland. Begeleide tours regelen alle logistiek en zijn de beste optie voor wie geen auto heeft of de afstand naar Scrabster liever niet rijdt.
Kan ik Orkney combineren met de Isle of Skye op één trip?
Ja, maar niet gemakkelijk als een simpel circuit. Skye ligt aan de noordwestkust (bereikbaar via de A87); Orkney is bereikbaar vanaf de verre noordkust (Scrabster/Thurso) of per vliegtuig vanuit Edinburgh. De 8-daagse Edinburgh, Skye, Orkney en NC500-tour bestrijkt alle drie in een gestructureerd circuit. Voor zelfrijders is een week waarbij Skye (2 nachten), het NC500-westelijke gedeelte (2 nachten) en Orkney per veerpont vanuit Scrabster (2 nachten) worden gecombineerd haalbaar.
Wanneer is de beste tijd om Orkney te bezoeken?
Mei tot september voor toegankelijke sites, betrouwbare veerpont-oversteken en de beste kansen op goed weer. Juni heeft de langste dagen (in midzomer wordt het op Orkney nauwelijks donker — de “simmer dim”). Juli en augustus zijn de drukste maanden maar nog steeds nooit overvol. Oktober en november bieden dramatisch weer en zeer weinig toeristen. Winter-Orkney is voor de toegewijde — buitengewoon voor wildlife en licht maar vereist tolerantie voor wind en korte dagen.
Topervaringen
Boekbare activiteiten met geverifieerde prijzen en directe bevestiging op GetYourGuide.
