Orkney desde Edimburgo: cómo visitar las islas desde la capital de Escocia
Edinburgh: Orkney and the Far North 5-day tour
¿Cómo llego a Orkney desde Edimburgo?
Vuela desde el aeropuerto de Edimburgo a Kirkwall (1 h, ~£80-200 ida y vuelta) o conduce al norte hasta Scrabster (4,5 h) y toma el ferry NorthLink hasta Stromness (90 min). Orkney requiere un mínimo de dos noches; tres noches es cómodo para los principales yacimientos neolíticos. Los tours guiados de varios días desde Edimburgo incluyen transporte y alojamiento.
Orkney: por qué las islas más infravaloradas de Escocia merecen un viaje exclusivo
La mayoría de los visitantes de Edimburgo no conocen bien Orkney, pues suelen asumir que es un lugar inhóspito y barrido por el viento, demasiado remoto para merecer el viaje. Esto es incorrecto en todos los sentidos. Orkney tiene la mayor densidad de yacimientos arqueológicos neolíticos del oeste de Europa: Skara Brae (una aldea de 5.000 años de antigüedad en mejor estado que Pompeya), el Ring of Brodgar (un círculo de piedras erguidas más antiguo que Stonehenge), Maeshowe (una tumba neolítica de pasillo con grafitis rúnicos vikingos en su interior) y docenas de yacimientos más pequeños repartidos por el Mainland y las islas exteriores.
Las islas también tienen extraordinarios acantilados con aves marinas, un carácter insular muy distinto del de Escocia continental (los orcadianos son orcadianos antes que escoceses: su herencia nórdica es culturalmente más relevante que su posición dentro de Escocia), excelente gastronomía (especialmente ternera y marisco) y un paisaje que pasa de acantilados costeros dramáticos a tierras agrícolas verdes de una manera que no tiene comparación en ningún otro lugar de Escocia.
Llegar desde Edimburgo no es tan oneroso como parece. Los vuelos tardan una hora. El ferry desde Scrabster (tras una conducción de 4,5 horas) tarda 90 minutos. Los tours guiados se encargan de toda la logística. La barrera no es la distancia sino la necesidad de al menos dos noches, lo que significa que no puede combinarse con una escapada a la ciudad de Edimburgo a menos que tu viaje total por Escocia sea de al menos siete días.
Cómo llegar a Orkney desde Edimburgo
En avión
Del aeropuerto de Edimburgo al aeropuerto de Kirkwall (Mainland de Orkney): aproximadamente 1 hora de vuelo. Loganair opera esta ruta con varios vuelos a la semana; los precios varían de £80 a £200 ida y vuelta según la antelación de la reserva y la temporada. Kirkwall es la principal ciudad del Mainland de Orkney y el aeropuerto está a 5 km al este del centro urbano.
Volar es la opción más rápida y evita una larga conducción al norte. La desventaja es que una vez en Orkney necesitas un coche de alquiler (disponible en Kirkwall) para explorar la isla: los principales yacimientos neolíticos están repartidos por el Mainland y requieren conducción.
En ferry (Scrabster a Stromness)
Conduce de Edimburgo a Scrabster (cerca de Thurso en la costa norte): aproximadamente 4,5 horas por la A9. NorthLink Ferries opera un ferry regular para coches de Scrabster a Stromness (en el Mainland de Orkney) en aproximadamente 90 minutos. Los ferries salen varias veces al día en verano, con menos frecuencia en invierno. Llevar el coche en el ferry da la máxima flexibilidad en Orkney y es la opción recomendada si vas en coche propio.
Alternativamente, el ferry de Aberdeen a Kirkwall es más largo (6+ horas nocturnas), práctico para quienes combinan una ruta por la costa este con Orkney.
En tour guiado de varios días
El tour de 5 días por Orkney y el extremo norte desde Edimburgo cubre Orkney en un circuito estructurado desde Edimburgo que incluye transporte, cruce en ferry, alojamiento y visitas guiadas a los principales yacimientos. Esta es la opción más práctica para visitantes sin coche o quienes prefieren no gestionar ellos mismos la larga conducción al norte.
El tour de 5 días por Orkney y la costa norte de Escocia añade secciones de la North Coast 500 a la visita a Orkney: una combinación sólida que da una visión más amplia del extremo norte con Orkney como destino principal.
Para quienes dispongan de más tiempo y quieran combinar Orkney con Skye y el oeste de las Tierras Altas, el tour de 8 días por Orkney, Skye y el extremo norte desde Edimburgo es uno de los tours de múltiples destinos más completos disponibles desde Edimburgo.
Qué ver en Orkney
Skara Brae
El aldea prehistórica más extraordinaria de Gran Bretaña, y quizás del norte de Europa. Skara Brae estuvo habitada aproximadamente desde el 3100 hasta el 2500 a. C. y quedó enterrada bajo una duna de arena hasta que una tormenta la reveló en 1850. Los restos excavados muestran ocho casas de piedra conectadas por pasajes cubiertos, cada casa con un hogar central, camas de piedra y aparadores de piedra, todo en un estado de conservación que hace que los habitantes se sientan extrañamente presentes. Los habitantes de Skara Brae vivían aquí cuando se construían las pirámides egipcias.
Entrada: £9 adultos (Historic Environment Scotland, 2026). Se incluye la adyacente Skaill House (una mansión del siglo XVII). Reserva 2 horas para el yacimiento y el museo adyacente. El yacimiento está en la orilla occidental del Mainland en la bahía de Skaill; la aproximación a través del promontorio sobre la bahía es dramática.
Ring of Brodgar
Un círculo de piedras con 36 piedras restantes (originalmente hasta 60) en un estrecho istmo entre dos lochs, a unos 13 km de Stromness. Construido hacia el 2500 a. C., es anterior a Stonehenge y se considera parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «El Corazón del Orkney Neolítico» (junto con Skara Brae, Maeshowe y las Piedras de Stenness). Las piedras miden hasta 4,7 metros de altura; el círculo tiene 104 metros de diámetro.
El yacimiento es accesible y atmosférico a cualquier hora del día. La luz al atardecer o con el sol bajo invernal convierte las piedras en siluetas extraordinarias. Entrada gratuita; aparcamiento en el yacimiento. Reserva 45 minutos a una hora para rodear el círculo caminando.
Maeshowe
Una tumba neolítica de pasillo construida hacia el 2800 a. C.: un montículo cubierto de hierba que oculta una cámara de piedra en ménsula alineada con el ocaso del solsticio de invierno. Más notable que la propia estructura neolítica son los grafitis vikingos en el interior: cuando exploradores nórdicos forzaron la entrada en la tumba en el siglo XII, tallaron inscripciones rúnicas en las paredes registrando su presencia, dejando una de las mayores colecciones de escritura rúnica del mundo. Solo tours guiados; es imprescindible reservar con antelación. Entrada: £9 adultos. El corto pasaje de entrada requiere agacharse; en el solsticio de invierno, la luz solar entra por el pasaje e ilumina la pared del fondo.
Capilla Italiana
En la pequeña isla de Lamb Holm, conectada al Mainland por una calzada, los prisioneros de guerra italianos internados en Orkney durante la Segunda Guerra Mundial construyeron una capilla a partir de dos barracones metálicos usando los materiales que podían improvisar. El interior fue pintado y decorado para parecerse a una capilla real; las piedras en trampantojo y la reja de hierro son ejemplos extraordinarios de lo que unos artesanos hábiles pueden hacer bajo limitaciones. Entrada gratuita; se aceptan donativos. Reserva 30 minutos.
Stromness
La segunda ciudad del Mainland de Orkney: una ciudad de trazado nórdico con calles de losas, muelles y estrechos callejones que bajan hasta el puerto. Más atmosférica y menos moderna que Kirkwall; buena para pasear, con el Museo de Stromness (historia marítima y natural, excelente) y el Pier Arts Centre (una colección significativa de arte británico del siglo XX en un entorno inesperado).
Kirkwall y la Catedral de St Magnus
La ciudad principal tiene la Catedral de St Magnus: una catedral normanda de arenisca roja construida desde 1137, lo que la convierte en una de las catedrales más antiguas de Escocia aún en uso. El interior es impresionante; los restos de San Magnus (asesinado por su primo Haakon en 1117) se dice que están en un pilar. Entrada gratuita.
Las islas exteriores: Hoy, Rousay y Westray
Hoy
La isla de Orkney más dramáticamente paisajística: colinas pronunciadas (Ward Hill a 479 metros es el punto más alto de Orkney), acantilados marinos y el Old Man of Hoy, una aguja de 137 metros visible desde el ferry de Scrabster, accesible mediante una exigente caminata de 3-4 horas de ida y vuelta desde Rackwick Bay. Se llega a Hoy en ferry desde Stromness (20-25 minutos hasta el muelle de Moaness) o desde Houton hasta Lyness (40 minutos). Hay alojamiento básico en la isla; la mayoría de los visitantes hacen la excursión de un día desde el Mainland.
Rousay
«El Egipto del Norte»: Rousay tiene una extraordinaria concentración de túmulos de cámara neolíticos (tumbas funerarias) a lo largo de su costa occidental, accesibles en una circular de 21 km (el Westside Walk) que pasa por Midhowe Cairn (el mayor túmulo con compartimentos de las Orcadas), Taversoe Tuick (una tumba de dos pisos) y varios yacimientos más pequeños. El ferry desde Tingwall en el Mainland tarda 25 minutos. Una jornada completa de caminata para los interesados en la arqueología neolítica.
Westray
Westray tiene la famosa colonia de frailecillos en Castle o’ Burrian (una aguja marina accesible), alcanzable mediante un paseo costero de 3 km desde el pueblo de Westray, con frailecillos suficientemente cerca en verano (abril-agosto) para fotografiarlos sin teleobjetivo. La isla también tiene el castillo de Noltland (un castillo en planta Z del siglo XVI) y la Wife de Westray: la representación humana más antigua encontrada en Escocia, una figurilla neolítica de 5.000 años de antigüedad. Ferry desde Kirkwall: 90 minutos.
La arqueología de Orkney en contexto
La extraordinaria densidad de monumentos prehistóricos de Orkney refleja la abundancia relativa de la isla en material de construcción (arenisca de estrato plano que se divide en losas trabajables) y el largo período de asentamiento neolítico y de la Edad del Bronce. El Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «El Corazón del Orkney Neolítico» abarca cuatro monumentos clave:
Skara Brae: La aldea neolítica mejor conservada de Gran Bretaña (ver más arriba).
Ring of Brodgar: Un círculo de piedras y henge en la Península de Brodgar, uno de los más grandes de Escocia.
Piedras de Stenness: Inmediatamente al sur de Brodgar, cuatro de las doce piedras originales se conservan a una altura de hasta 6 metros: las piedras erguidas más altas de Escocia. La Watchstone, en pie sola cerca del puente, mide 5,6 metros.
Maeshowe: La tumba neolítica de pasillo más sofisticada de Escocia, con mampostería interior en seco de extraordinaria calidad.
Estos cuatro yacimientos, más el Ness of Brodgar (una excavación en curso entre Brodgar y Stenness que está revelando un complejo de edificios neolíticos monumentales mayor que el conjunto de Stonehenge), representan un paisaje de ritual y asentamiento neolítico sin parangón en Gran Bretaña. Toda la zona puede recorrerse en un día.
La excavación del Ness of Brodgar: Este es uno de los yacimientos arqueológicos activos más significativos de Gran Bretaña. Las excavaciones comenzaron en 2003 y han revelado un complejo de al menos quince edificios grandes, algunos con paredes interiores pintadas, que datan de aproximadamente el 3100-2300 a. C. El yacimiento está entre el Ring of Brodgar y las Piedras de Stenness. Durante la temporada de excavación de verano (normalmente julio-agosto), hay tours guiados del yacimiento disponibles y los visitantes pueden ver trabajar a los arqueólogos. Entrada gratuita; se aceptan donativos.
Scapa Flow e historia bélica
La bahía encerrada por las islas Orcadas, Scapa Flow, es uno de los grandes puertos naturales de Gran Bretaña y sirvió como fondadero principal de la Gran Flota Británica en ambas guerras mundiales. El hundimiento de la Flota de Alta Mar alemana en junio de 1919 (52 barcos hundidos por orden del almirante alemán Ludwig von Reuter para evitar que cayeran en manos británicas) dejó un número significativo de embarcaciones en el fondo marino. Siete buques de guerra alemanes permanecen allí y son tumbas de guerra protegidas; cuatro han sido parcialmente reflotados. Esto convierte a Scapa Flow en uno de los mejores destinos de buceo en pecios de Europa.
El Museo Naval de Lyness en Hoy (accesible en ferry) está alojado en una antigua estación de bombeo de la Royal Navy y ofrece el relato más completo del papel de Scapa Flow en tiempos de guerra, incluido el hundimiento del HMS Royal Oak por un submarino alemán en octubre de 1939: una pérdida de 833 hombres que conmocionó a Gran Bretaña. El pecio del Royal Oak es una tumba de guerra protegida; el Capellán de la Flota celebra anualmente un servicio conmemorativo sobre él.
Las Barreras Churchill (cuatro calzadas construidas entre 1940 y 1944 para cerrar los accesos orientales a Scapa Flow tras el hundimiento del Royal Oak) siguen siendo carreteras en uso, conectando varias de las islas del sur con el Mainland. La Capilla Italiana está en Lamb Holm, en la primera barrera.
Planificar una visita realista a Orkney
Dos noches: Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe, Capilla Italiana, Stromness: cubre el Patrimonio de la Humanidad del «Corazón del Orkney Neolítico» y el patrimonio bélico en un apretado pero factible programa de dos días.
Tres noches: Añade Kirkwall con calma, las Barreras Churchill (cuatro calzadas construidas por los accesos orientales a Scapa Flow para impedir la entrada de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial: la Capilla Italiana está en una de ellas) y los acantilados de aves marinas de Marwick Head y Yesnaby.
Cinco o más noches: Las islas exteriores. Hoy (aguja marina llamada Old Man of Hoy), Westray (colonia de frailecillos en Castle o’ Burrian, accesible en ferry), Papa Westray (una de las casas más antiguas del norte de Europa, Knap of Howar, que precede a Skara Brae en 500 años). Estas requieren conexiones adicionales de ferry.
Notas honestas
Tiempo: Orkney está expuesto: el viento es constante y las islas reciben precipitaciones significativas. Pero el tiempo también cambia mucho: los períodos soleados y despejados son frecuentes incluso en invierno. Lleva impermeables y acepta que el tiempo al aire libre dependerá del clima. La calidad de la luz en Orkney con buen tiempo es genuinamente extraordinaria: luz larga y de ángulo bajo que los fotógrafos buscan específicamente.
Conducir en Orkney: Las carreteras del Mainland son buenas según los estándares de las Tierras Altas. Las carreteras de las islas exteriores son estrechas. La mayoría de los visitantes encuentran que conducir en Orkney es sencillo; el principal reto son las calzadas de un carril en períodos de mayor tráfico.
Gastronomía: La ternera de Orkney se considera una de las mejores de Escocia. El marisco de Orkney (cangrejo, langosta, vieiras) es excelente. Kirkwall tiene una selección razonable de restaurantes; Stromness tiene buenas opciones a lo largo de la calle principal.
Scapa Flow: La principal bahía entre las islas Orcadas fue la principal base naval británica en ambas guerras mundiales. Es donde se hundió la flota alemana en 1919 (un acto deliberado del almirante alemán para evitar que los barcos cayeran en manos británicas). Varios de los barcos hundidos permanecen en el fondo marino y son populares lugares de buceo. El Museo Naval de Lyness en Hoy cuenta la historia de Scapa Flow.
Para el requisito de la Autorización Electrónica de Viaje al Reino Unido (UK ETA), consulta la guía sobre la UK ETA. La moneda es la libra esterlina en toda Orkney; consulta la guía sobre divisas en Edimburgo.
Preguntas frecuentes sobre visitar Orkney desde Edimburgo
¿Merece la pena visitar Orkney desde Edimburgo?
Para quienes tienen un interés genuino en la arqueología, la historia o los paisajes insulares remotos, Orkney es uno de los destinos más gratificantes de Escocia. Los yacimientos neolíticos por sí solos —Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe— justificarían una visita desde cualquier punto de Europa. Para los visitantes principalmente interesados en los atractivos de la ciudad de Edimburgo y una excursión de un día, la distancia de Orkney la convierte en un viaje propio más que en un complemento a Edimburgo.
¿Cuánto tiempo necesito en Orkney?
Dos noches es el mínimo para los principales yacimientos del Patrimonio de la Humanidad neolítico y Stromness. Tres noches es cómodo y añade los confines del Mainland. Una semana permite las islas exteriores (Hoy, Westray, Rousay) que contienen arqueología y fauna significativas adicionales. La mayoría de los visitantes encuentran que dos o tres noches les dejan con ganas de volver.
¿Cuál es la mejor manera de llegar a Orkney desde Edimburgo?
Volar (1 hora, Edimburgo a Kirkwall) es lo más rápido y sencillo. El ferry desde Scrabster (tras 4,5 horas de conducción al norte) trae tu coche y da flexibilidad en la isla. Los tours guiados se encargan de toda la logística y son la mejor opción para quienes no tienen coche o prefieren no conducir la distancia hasta Scrabster.
¿Puedo combinar Orkney con la isla de Skye en un mismo viaje?
Sí, pero no cómodamente como un circuito sencillo. Skye está en la costa noroeste (se accede por la A87); Orkney se alcanza desde la costa del extremo norte (Scrabster/Thurso) o volando desde Edimburgo. El tour de 8 días por Edimburgo, Skye, Orkney y la NC500 cubre los tres en un circuito estructurado. Para conductores propios, una semana combinando Skye (2 noches), la sección occidental de la NC500 (2 noches) y Orkney en ferry desde Scrabster (2 noches) es factible.
¿Cuándo es la mejor época para visitar Orkney?
De mayo a septiembre para yacimientos accesibles, cruces de ferry fiables y las mejores probabilidades de buen tiempo. Junio tiene los días más largos (en pleno verano, en Orkney apenas oscurece: el llamado «simmer dim»). Julio y agosto son los meses más concurridos pero nunca saturados. Octubre y noviembre ofrecen un tiempo dramático y muy pocos turistas. El Orkney invernal es para los entregados: extraordinario para la fauna y la luz, pero requiere tolerancia al viento y a los días cortos.
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