Les trésors cachés d'Édimbourg : les endroits que la plupart des visiteurs manquent
La ville que la plupart des touristes n’atteignent jamais vraiment
Édimbourg est une ville de couches. La couche que la plupart des visiteurs découvrent — le Royal Mile, le château d’Édimbourg, Princes Street, peut-être Holyrood et un ghost tour — est authentique et vaut d’être vécue. Mais en dessous et à côté d’elle court une Édimbourg parallèle faite de closes cachées, de jardins excentriques, de curiosités victoriennes et de quartiers résidentiels qui semblent presque privés dans leur tranquillité.
Aucun de ces endroits n’est vraiment secret. Mais ils sont suffisamment loin du circuit principal des visiteurs pour qu’un nombre surprenant de personnes visitent Édimbourg sans jamais les trouver.
Circus Lane, Stockbridge
Peut-être la rue la plus photographiée d’Édimbourg que la plupart des gens n’ont jamais entendue, Circus Lane est une ruelle pavée à Stockbridge bordée d’anciennes écuries aux couleurs pastel et de jardinières débordantes. Au printemps et au début de l’été, elle est déraisonnablement jolie. En automne, la vigne vierge teinte les murs en rouge cramoisi. Elle relie Circus Place et se trouve à dix minutes à pied de Princes Street — mais presque rien dans l’infrastructure touristique principale ne vous y dirige. Combinez-la avec le marché dominical de Stockbridge et le sentier de la Water of Leith pour une matinée complète. Consultez le guide de Stockbridge pour le contexte.
Le jardin Dunbar’s Close, Royal Mile
Niché derrière un étroit close côté sud de Canongate, Dunbar’s Close Garden est un jardin édimbourgeois du XVIIe siècle reconstitué — buis, lavande, plates-bandes surélevées, allées de gravier. Il est à peu près de la taille d’un grand salon, en accès libre, et presque toujours calme même en août. L’entrée est facile à manquer : un portail en bois encastré dans le mur du tenement, juste après le Canongate Tolbooth. Le contraste avec le bruit du Royal Mile à vingt mètres de là est saisissant.
Les marches du Vennel et le mur de la ville
Un escalier en pierre partant du Grassmarket mène à un tronçon survivant du Flodden Wall — la fortification médiévale de la ville construite à la suite de la bataille de Flodden en 1513. Au sommet des marches, on obtient une vue vers le château qui ne figure dans presque aucune photographie touristique, malgré le fait qu’il s’agisse de l’un des angles les plus dramatiques de la ville. Le mur lui-même est étonnamment intact pour une structure de six cents ans.
St Bernard’s Well, Water of Leith
Là où le sentier de la Water of Leith traverse Dean Village, une structure de temple romain classique se dresse au-dessus d’une source naturelle qui était à la mode au XVIIIe siècle comme source d’eau minérale. St Bernard’s Well a été construit en 1789 et la déesse Hygieia se tient à l’intérieur d’une rotonde à dôme au-dessus du local de la pompe. Il est fermé à clé (l’intérieur est ouvert lors des Journées Portes Ouvertes du Patrimoine) mais l’extérieur, reflété dans la rivière par un calme matin, est l’un des spectacles les plus atmosphériques d’Édimbourg. Le guide du sentier de la Water of Leith couvre le parcours complet.
Le Writers’ Museum, Lawnmarket
Gratuit, presque jamais bondé, et occupant l’une des closes les plus jolies de la Vieille Ville, le Writers’ Museum occupe une maison du XVIIe siècle dans Lady Stair’s Close, préservée spécifiquement pour célébrer Burns, Scott et Stevenson. La close elle-même a des dalles gravées de citations littéraires d’écrivains écossais. Le musée paraît vraiment intime plutôt qu’institutionnel — plus comme visiter la maison d’un passionné de littérature qu’une galerie formelle.
La prison des Covenanters, Greyfriars Kirkyard
La plupart des visiteurs à Greyfriars viennent voir la statue de Bobby et l’atmosphère générale de vieilles pierres tombales. Beaucoup moins trouvent la section fermée au fond du cimetière — la prison des Covenanters, où 1 200 Covenanters ont été détenus dans des conditions brutales en 1679 après la bataille de Bothwell Bridge. Le mausolée Mackenzie ici — appartenant au « Bloody Mackenzie », l’homme responsable de leur emprisonnement — est le site poltergeist le plus « actif » de façon fiable à Édimbourg, selon les opérateurs de ghost tours qui y amènent des groupes chaque nuit.
L’atelier de gravure et la galerie, Edinburgh Printmakers
Sur Union Street dans la New Town, Edinburgh Printmakers occupe un magnifique bâtiment victorien de gazomètre reconverti. L’atelier en activité est véritablement l’un des espaces culturels les plus inhabituels de la ville, et la galerie présente des artistes de gravure contemporaine qui se situent assez en dehors du courant dominant des galeries. L’entrée à la galerie est gratuite et elle présente régulièrement des travaux de véritable qualité.
Summerhall
Ancienne Royal (Dick) School of Veterinary Studies, Summerhall dans le Southside est maintenant le lieu culturel polyvalent le plus intéressant d’Édimbourg — bar, cinéma, galerie, espace de spectacle et siège de la Summerhall Distillery (la première distillerie de gin artisanale d’Édimbourg). Le bâtiment conserve son amphithéâtre d’anatomie vétérinaire, divers laboratoires, et une atmosphère qu’aucun lieu artistique construit à cet effet ne pourrait fabriquer. Des événements ont lieu toute l’année ; le Fringe l’utilise extensivement en août mais il est intéressant à n’importe quel moment de l’année.
Calton Hill avant 8h
Calton Hill n’est pas un trésor caché au sens traditionnel — il figure dans chaque compilation photo d’Édimbourg. Mais l’expérience d’y être avant 8h un matin clair est quelque chose que la plupart des visiteurs n’ont jamais. Le sommet est vide ; Arthur’s Seat brille à l’horizon ; la ville en contrebas est encore silencieuse ; et la vue sur le Firth of Forth donne un sens de la géographie d’Édimbourg qu’aucun autre point de vue ne fournit tout à fait. Une visite photo de marche avec un photographe local peut débloquer des perspectives que même les visiteurs réguliers manquent.
La Scottish National Portrait Gallery, Queen Street
Gratuite, légèrement éclipsée par la National Gallery sur the Mound, et sans doute plus captivante pour les visiteurs qui souhaitent comprendre l’Écosse. Le portrait de Mary Queen of Scots, peint de son vivant, est l’un des tableaux historiques les plus importants du pays. Le bâtiment lui-même — une structure gothique victorienne en grès rouge — mérite la visite pour l’architecture seule, particulièrement la frise de personnages historiques autour du hall principal.
Dean Village au crépuscule
Dean Village figure sur la plupart des listes de « trésors cachés », ce qui rend son inclusion ici légèrement paradoxale — mais le fait demeure que la plupart des visiteurs passent devant l’entrée sur Queensferry Road sans la remarquer. Le village est dans une gorge vingt mètres sous le niveau de la rue, et à moins de savoir chercher les marches, vous ne le trouverez jamais. Venez en début de soirée quand la lumière réchauffe les anciens moulins et les pierres des guildes de boulangers. Combinez avec le pont de Thomas Telford et la promenade jusqu’à Stockbridge pour une heure parfaite.
Questions fréquentes sur les endroits cachés d’Édimbourg
Quel est le quartier le plus sous-estimé d’Édimbourg ?
Leith est constamment sous-estimé par les premiers visiteurs qui supposent que c’est juste un quartier portuaire. The Shore et les rues environnantes concentrent les meilleurs restaurants d’Édimbourg, le Royal Yacht Britannia, et une atmosphère distinctement non-touristique qui fait qu’on a l’impression d’être dans une ville différente. Consultez le guide de Leith.
Y a-t-il des trésors cachés gratuits qui valent la visite ?
Beaucoup : le Writers’ Museum, le jardin Dunbar’s Close, les marches du Vennel et le Flodden Wall, Calton Hill, St Bernard’s Well, la Scottish National Portrait Gallery et le National Museum of Scotland sont tous gratuits. Les meilleures découvertes d’Édimbourg ne coûtent rien.
Quel close du Royal Mile mérite le plus d’être exploré ?
Riddle’s Court (maintenant un centre culturel avec des portes ouvertes occasionnelles), Brodie’s Close (lié à Deacon Brodie, l’inspiration de Jekyll et Hyde), et White Horse Close au bas du Canongate sont les plus historiquement intéressants. Les closes du côté nord du Royal Mile sont généralement plus accessibles que ceux du côté sud.
