Southside et Marchmont

L’Édimbourg que connaissent les étudiants et les résidents

Au sud de la crête de l’Old Town, de l’autre côté de la vallée de la Cowgate, le Southside s’étend dans un paysage plus doux de tenements victoriens, de bâtiments épars de l’Université d’Édimbourg et de la vaste étendue des Meadows. C’est la partie du centre d’Édimbourg qui ressemble le plus authentiquement locale — la zone où les étudiants, les universitaires et les résidents de longue date surpassent en nombre les visiteurs, où les cafés sont remplis d’ordinateurs portables plutôt que de cartes, et où les restaurants existent pour servir les gens qui y habitent plutôt que ceux qui passent.

Marchmont, immédiatement au sud des Meadows, est l’une des banlieues résidentielles victoriennes les plus complètes d’Édimbourg — des rues de tenements en grès rouge et gris construits entre les années 1870 et 1900 pour les classes professionnelles et administratives de la ville en expansion.

Où	Au sud de l’Old Town, de l’autre côté de la vallée de Cowgate
Temps nécessaire	Environ une demi-journée
Coût	Gratuit pour se promener ; visite de Greyfriars et Surgeons’ Hall £10 en plus
Y aller	15 minutes à pied depuis le Royal Mile ; bus depuis le centre-ville
Idéal pour	Ambiance locale, les Meadows, l’histoire universitaire, la restauration économique

Greyfriars et le quartier universitaire

Le point de départ naturel pour une promenade dans le Southside est le Greyfriars Kirkyard, qui se trouve à la jonction de l’Old Town et du Southside sur George IV Bridge, à cinq minutes à pied du Grassmarket en remontant Candlemaker Row. Le cimetière date de 1562 et contient plus d’un siècle des inhumations les plus significatives d’Édimbourg, depuis les martyrs covenantaires des années 1660 jusqu’aux figures des Lumières du XVIIIe siècle. Les pierres tombales sculptées et les mausolées sont parmi les meilleurs exemples d’art funéraire écossais.

La visite guidée de Greyfriars Kirkyard fournit un contexte historique que les panneaux d’information seuls ne peuvent égaler. Pour une expérience gastronomique dans le quartier du Southside, le circuit gastronomique d’Édimbourg avec Scotch, haggis et plus encore couvre les meilleurs producteurs de nourriture écossaise.

Immédiatement adjacent à Greyfriars, la Edinburgh Medical School et l’Old College de l’Université d’Édimbourg occupent les blocs entre South Bridge et les Meadows. La cour de l’Old College (ouverte aux visiteurs) est un beau bâtiment d’Adam, et la Talbot Rice Gallery en son sein propose des expositions d’art contemporain gratuites tout au long de l’année.

Nicolson Street et la bande commerciale du Southside

Nicolson Street traverse le cœur du Southside et est là où se concentre la plupart de l’activité commerciale. Ce n’est pas une rue touristique — c’est une rue pour étudiants et résidents, ce qui signifie que les restaurants, cafés et boutiques sont tarifés pour les personnes disposant de budgets réalistes.

Le café The Elephant House sur George IV Bridge (un court détour depuis Nicolson Street) est célèbre comme l’un des endroits où J.K. Rowling s’asseyait et écrivait les premiers chapitres de Harry Potter. C’est une véritable institution édimbourgoise, petite et atmosphérique. La vue depuis la salle du fond, regardant par de grandes fenêtres vers le Greyfriars Kirkyard avec le château s’élevant derrière, est l’une des plus atmosphériques d’Édimbourg.

Les Meadows

Les Meadows est un parc de 20 hectares immédiatement au sud de Marchmont. Il fonctionnait comme parc public depuis le début du XVIIIe siècle, ayant précédemment été un loch, et aujourd’hui il fonctionne comme le principal espace extérieur du Southside — un endroit pour marcher, faire du vélo, jouer au tennis, au cricket et pour le plaisir particulier de s’asseoir sur l’herbe au milieu d’une ville quand le soleil d’Édimbourg fait enfin son apparition.

Les Meadows en été est l’un des espaces les plus agréables d’Édimbourg. En juin, le Meadows Festival s’empare du parc pour un week-end — un événement communautaire avec de la musique, des stands de nourriture et des activités qui est considérablement plus authentiquement local que les festivals formels d’Édimbourg.

Le sentier à travers les Meadows se connecte directement à l’entrée du parc de Holyrood à l’extrémité est. Depuis cette approche, le sommet d’Arthur’s Seat est à environ 50 minutes de marche depuis l’entrée des Meadows.

Marchmont et les tenements victoriens

Marcher dans Marchmont depuis les Meadows, le long de n’importe laquelle des rues qui courent vers le sud depuis Melville Drive, donne l’une des expériences architecturales les plus claires d’Édimbourg. Les tenements ici — Marchmont Road, Thirlestane Road, Spottiswoode Road — sont construits selon un schéma cohérent de quatre ou cinq étages en grès rouge et gris, avec de grandes fenêtres, des cages d’escalier communes et une densité d’occupation qui donne aux rues un sentiment habité permanent.

La Pleasance et les lieux du festival

La Pleasance, immédiatement à l’est de l’université sur le côté sud de la crête de l’Old Town, est l’un des lieux du Fringe les plus significatifs d’Édimbourg en août — un complexe de cour qui accueille des dizaines de spectacles simultanément et est parmi les lieux de comédie et de théâtre les plus importants d’Écosse pendant les trois semaines du festival. En dehors d’août, la Pleasance est un centre sportif et un pub étudiant.

Newington et les banlieues du sud

Au sud de Marchmont, Newington prolonge le modèle de banlieue victorienne en terrasses jusqu’à Cameron Toll et au-delà. Newington Road et Minto Street comptent la plus forte concentration de restaurants d’Asie du Sud d’Édimbourg — surtout indiens, pakistanais et bangladais, avec une force particulière pour la cuisine punjabi. Ces restaurants servent la communauté étudiante et médicale du Southside et figurent parmi les adresses au meilleur rapport qualité-prix de la ville.

L’extrémité sud de Newington atteint Blackford Hill, une autre des collines volcaniques d’Édimbourg, qui offre à 164 mètres des vues comparables à celles de Calton Hill avec bien moins de visiteurs. Le Royal Observatory Edinburgh occupe le sommet et ouvre au public à des dates précises pour des soirées d’astronomie. La colline est accessible depuis Blackford Avenue, à environ 45 minutes de marche des Meadows.

L’Édimbourg étudiant

L’Université d’Édimbourg est l’une des plus anciennes et des plus grandes universités de Grande-Bretagne, et sa présence façonne le Southside d’une manière qui le distingue de la New Town et de l’Old Town, plus tournées vers les touristes ; ses racines remontent à 1583. Le campus est dispersé dans le Southside, si bien que l’université imprègne toute la zone plutôt que de rester confinée à un quartier précis.

L’Old College sur South Bridge est le plus imposant des bâtiments ; le quartier de George Square (largement reconstruit dans les années 1960) est le moins séduisant. La Medical School sur Teviot Place est un vaste édifice victorien qui abritait l’enseignement ayant fait d’Édimbourg l’un des plus grands centres médicaux du monde aux XVIIIe et XIXe siècles.

Le lien avec l’histoire médicale — les voleurs de cadavres, Burke et Hare, la mise au point de la chirurgie antiseptique par Joseph Lister — est au cœur de l’offre de tourisme sombre d’Édimbourg et est traité en détail dans le guide de l’histoire sombre d’Édimbourg. Le théâtre d’anatomie où se donnait l’enseignement le plus important occupait un bâtiment aujourd’hui disparu, mais la Medical School et le Surgeons’ Hall Museum tout proche sur Nicolson Street (qui possède une extraordinaire collection de spécimens anatomiques et chirurgicaux) en offrent le cadre physique.

Le musée Surgeons’ Hall

Les musées Surgeons’ Hall sur Nicolson Street, gérés par le Royal College of Surgeons of Edinburgh, sont parmi les attractions les plus inhabituelles et convaincantes d’Édimbourg. Les collections comprennent des instruments chirurgicaux à partir du XVIIe siècle, des spécimens anatomiques, des collections de pathologie et un musée dentaire. L’entrée coûte £10 pour les adultes.

La promenade du Southside

Une promenade pratique de demi-journée dans le Southside : commencez à Greyfriars (Greyfriars Kirkyard, avec le temps pour la visite guidée si le timing le permet), marchez vers le sud le long de Candlemaker Row et Forrest Road jusqu’à la zone de George Square, continuez le long de Nicolson Street devant le Surgeons’ Hall jusqu’aux Meadows, traversez les Meadows jusqu’à Marchmont Road, marchez à travers les rues de tenements de Marchmont, puis retournez au centre-ville via Middle Meadow Walk et George IV Bridge. Prévoyez deux à trois heures incluant les arrêts.

Cette promenade ne coûte rien (sauf si vous prenez la visite du cimetière de Greyfriars ou visitez Surgeons’ Hall) et donne une image complète du caractère du Southside — historique, académique, victorien et véritablement local. Pour les visiteurs préférant une introduction guidée au centre d’Édimbourg avant d’explorer le Southside de façon indépendante, la visite à pied des incontournables d’Édimbourg couvre le cœur de l’Old Town et offre une orientation utile pour la promenade libre du Southside qui suit.

Associer le Southside à l’Old Town

Le Southside s’aborde le plus naturellement depuis l’Old Town — marchez vers le sud depuis le Royal Mile par les Bridges, ou par Candlemaker Row depuis le Grassmarket, atteignez Greyfriars, puis poursuivez à travers le quartier universitaire jusqu’aux Meadows. Une demi-journée dans le Southside qui commence à Greyfriars, descend à travers l’université puis Nicolson Street et traverse les Meadows jusqu’à Marchmont avant de revenir au centre prend deux à trois heures et couvre bien la zone.

Côté table, le Southside est la réponse honnête à la question que les visiteurs devraient se poser sur où manger à Édimbourg : loin du Royal Mile, par les chemins qu’empruntent étudiants et résidents. Le guide gastronomique d’Édimbourg présente les meilleures adresses du Southside. Pour un itinéraire gourmand complet couvrant les meilleurs quartiers selon le type de repas, consultez le guide des restaurants d’Édimbourg.

Le Southside se prolonge au sud vers Blackford Hill et, au-delà, vers les Pentland Hills — la chaîne de collines locale d’Édimbourg — ce qui en fait le point de départ de journées de randonnée allant plus loin que la ville elle-même. Le guide des activités de plein air d’Édimbourg présente les Pentland Hills comme une randonnée à la journée depuis le Southside, accessible en bus depuis l’extrémité de l’Old Town côté Princes Street jusqu’au Hillend Ski Centre, à la lisière nord des collines.

L’Edinburgh International Festival face au Fringe

Le Southside accueille plusieurs des lieux les plus importants de l’Edinburgh International Festival — l’homologue plus prestigieux et plus sélectif du Fringe, qui se tient en même temps en août. Le Queens Hall sur Clerk Street est l’une des principales salles de concert du festival pour la musique de chambre et les récitals ; l’Edinburgh Festival Theatre sur Nicolson Street est l’une des plus grandes salles d’Écosse et accueille opéras, danse et grandes productions théâtrales.

La distinction entre l’International Festival et le Fringe déroute de nombreux visiteurs. En bref : l’International Festival est programmé par un directeur, avec des compagnies invitées qui présentent de grandes productions, d’orientation largement classique. Le Fringe est en accès libre — n’importe qui peut réserver un lieu et monter un spectacle. Les deux ont lieu en août et utilisent des salles de l’Old Town et du Southside, mais leur caractère, leurs tarifs et leurs modalités de réservation diffèrent beaucoup.

Pour les habitants du Southside, août signifie une concentration de spectacles de classe mondiale à leur porte, mais aussi nettement plus d’embouteillages, de files d’attente et de bruit. L’attitude générale est celle d’une appréciation résignée. Consultez le guide des festivals d’Édimbourg pour vous y retrouver.

Blackford Hill

Au sud de Marchmont, accessible par Blackford Avenue, Blackford Hill s’élève à 164 mètres et offre des vues panoramiques sur Édimbourg depuis un belvédère que peu de touristes trouvent, bien qu’il soit entièrement accessible et gratuit. Le Royal Observatory Edinburgh, au sommet, y a été fondé en 1896 lorsque la pollution lumineuse a chassé l’observatoire de Calton Hill, et les dômes verts des télescopes sont visibles depuis une grande partie du sud d’Édimbourg.

La marche des Meadows au sommet de Blackford Hill prend environ 25 minutes, avec une montée progressive à travers des rues résidentielles puis un versant dégagé. Les vues depuis le sommet sont étendues : les Pentland Hills juste au sud, Édimbourg déployée au nord avec le château, la New Town et la mer, et par temps clair les collines des Highlands au-delà de Stirling. La colline est plus calme que Calton Hill ou Arthur’s Seat à n’importe quel moment et offre une tout autre perspective sur la ville.

L’Hermitage of Braid

Jouxtant Blackford Hill à l’ouest, l’Hermitage of Braid est une réserve naturelle locale boisée qui suit le Braid Burn à travers une vallée aux versants abrupts — un lieu à l’atmosphère réellement sauvage bien que situé entièrement dans les limites de la ville. Le sentier passe sous une forêt mature, devant une demeure géorgienne (aujourd’hui un centre des gardes forestiers avec des expositions gratuites sur la géologie et la faune de la réserve), et se prolonge jusqu’aux Braid Hills, un second point de vue plus élevé au sud de Blackford, avec un golf public et des vues dégagées supplémentaires vers les Pentlands.

Combiner Blackford Hill et l’Hermitage of Braid en une seule boucle depuis les Meadows prend environ deux heures à un rythme tranquille, et c’est l’une des meilleures demi-journées gratuites à Édimbourg pour quiconque veut des collines, des bois et des vues sur la ville sans quitter le secteur du Southside. Des chevreuils sont parfois aperçus dans les bois de l’Hermitage tôt le matin.

Où loger dans le Southside

Le Southside est une base raisonnable pour les visiteurs privilégiant le rapport qualité-prix et une ambiance résidentielle plutôt que la proximité du château. Les guesthouses et B&B le long de Mayfield Gardens et Minto Street — la route principale au sud de Newington vers la rocade — sont généralement moins chers que les équivalents de l’Old Town ou de la New Town, et la marche de 15 à 20 minutes vers le centre (ou un court trajet en bus) est tout à fait gérable. Les appartements en self-catering dans les immeubles de Marchmont sont populaires auprès des familles et pour les séjours plus longs, échangeant une marche un peu plus longue contre beaucoup plus d’espace et une rue véritablement locale où rentrer.

Southside contre Old Town contre New Town comme base

Quartier	Niveau de prix typique	Marche jusqu’au Royal Mile	Caractère
Southside/Marchmont	£ (bas)	15-20 min	Résidentiel, étudiant, soirées calmes
Old Town	£££ (le plus élevé)	0-10 min	Central, bruyant, dense en touristes
New Town	££ (moyen-élevé)	10-15 min	Élégant, central, plus posé

Pour une première visite centrée sur le château et le Royal Mile, la commodité de l’Old Town l’emporte généralement. Pour un second séjour ou un séjour plus long, ou pour quiconque voyage avec un budget plus serré, la combinaison prix/distance de marche du Southside en fait l’une des bases les plus sous-estimées d’Édimbourg. Le guide où loger à Édimbourg couvre la comparaison complète quartier par quartier.

Questions fréquentes sur le Southside et Marchmont

Pourquoi visiter le Southside quand il y a tant de curiosités dans l’Old Town ?

Le Southside vaut la visite précisément parce qu’il n’est pas l’Old Town — il montre un Édimbourg différent, celui que les résidents habitent réellement. Si vous avez plus d’un jour dans la ville, passer une demi-journée dans le Southside aux côtés de Greyfriars et des Meadows donne une image beaucoup plus complète de ce qu’est Édimbourg.

À quoi ressemble les Meadows comme parc ?

Les Meadows est un grand parc urbain bien entretenu qui fonctionne comme le salon extérieur du Southside. Il est bon pour la marche, le vélo et l’assise par beau temps. Il y a des courts de tennis, une zone sportive et plusieurs kiosques à café. En été, il devient l’espace de rassemblement en plein air le plus populaire d’Édimbourg en dehors du parc de Holyrood.

Marchmont est-il bon pour les restaurants et cafés ?

Oui. Marchmont Road et les rues adjacentes ont une concentration de cafés et restaurants indépendants tarifés pour les étudiants et les résidents locaux plutôt que pour les touristes. La qualité est régulièrement bonne et les prix sont considérablement inférieurs à des options équivalentes près du Royal Mile.

L’histoire de Greyfriars Bobby est-elle vraie ?

L’histoire de Greyfriars Bobby — un Skye Terrier qui aurait gardé la tombe de son propriétaire John Gray pendant 14 ans après la mort de Gray en 1858 — a été remise en question par des historiens. Que Bobby ait passé ou non 14 ans à la tombe, l’histoire est centrale à la mythologie populaire d’Édimbourg depuis l’époque victorienne. Le cimetière lui-même vaut la peine d’être vu indépendamment de l’histoire de Bobby.

Comment aller du Southside à Arthur’s Seat ?

Marchez vers l’est à travers les Meadows depuis n’importe laquelle des rues de Marchmont, traversez Melville Drive et continuez à travers Jawbone Walk, puis traversez Dalkeith Road et entrez dans le parc de Holyrood à l’entrée de Pollock Halls. La marche depuis Marchmont jusqu’au pied d’Arthur’s Seat prend environ 20 minutes.

Le Southside est-il un bon quartier où loger pour un séjour à Édimbourg ?

Oui, en particulier pour les visiteurs soucieux de leur budget ou ceux qui restent plus de deux nuits. Les guesthouses de Mayfield Gardens et Minto Street, ainsi que les appartements en self-catering de Marchmont, sont généralement moins chers que les équivalents de l’Old Town ou de la New Town tout en restant à 15-20 minutes de marche (ou un court trajet en bus) du Royal Mile. Cela convient aux visiteurs qui préfèrent une base calme le soir plutôt que d’être en plein cœur du centre touristique.

L’Hermitage of Braid vaut-il d’être ajouté à une visite de Blackford Hill ?

Oui — la plupart des visiteurs qui gravissent Blackford Hill pour la vue rebroussent chemin sans explorer le vallon boisé juste à l’ouest. L’Hermitage of Braid ajoute un paysage réellement différent, couvert d’arbres, le long du Braid Burn, avec un centre de gardes forestiers gratuit et la possibilité de continuer jusqu’aux Braid Hills pour un second point de vue. Combinée, la boucle depuis les Meadows prend environ deux heures et ne coûte rien.