Southside et Marchmont

L’Édimbourg que connaissent les étudiants et les résidents

Au sud de la crête de l’Old Town, de l’autre côté de la vallée de la Cowgate, le Southside s’étend dans un paysage plus doux de tenements victoriens, de bâtiments épars de l’Université d’Édimbourg et de la vaste étendue des Meadows. C’est la partie du centre d’Édimbourg qui ressemble le plus authentiquement locale — la zone où les étudiants, les universitaires et les résidents de longue date surpassent en nombre les visiteurs, où les cafés sont remplis d’ordinateurs portables plutôt que de cartes, et où les restaurants existent pour servir les gens qui y habitent plutôt que ceux qui passent.

Marchmont, immédiatement au sud des Meadows, est l’une des banlieues résidentielles victoriennes les plus complètes d’Édimbourg — des rues de tenements en grès rouge et gris construits entre les années 1870 et 1900 pour les classes professionnelles et administratives de la ville en expansion.

Greyfriars et le quartier universitaire

Le point de départ naturel pour une promenade dans le Southside est le Greyfriars Kirkyard, qui se trouve à la jonction de l’Old Town et du Southside sur George IV Bridge, à cinq minutes à pied du Grassmarket en remontant Candlemaker Row. Le cimetière date de 1562 et contient plus d’un siècle des inhumations les plus significatives d’Édimbourg, depuis les martyrs covenantaires des années 1660 jusqu’aux figures des Lumières du XVIIIe siècle. Les pierres tombales sculptées et les mausolées sont parmi les meilleurs exemples d’art funéraire écossais.

La visite guidée de Greyfriars Kirkyard fournit un contexte historique que les panneaux d’information seuls ne peuvent égaler. Pour une expérience gastronomique dans le quartier du Southside, le circuit gastronomique d’Édimbourg avec Scotch, haggis et plus encore couvre les meilleurs producteurs de nourriture écossaise.

Immédiatement adjacent à Greyfriars, la Edinburgh Medical School et l’Old College de l’Université d’Édimbourg occupent les blocs entre South Bridge et les Meadows. La cour de l’Old College (ouverte aux visiteurs) est un beau bâtiment d’Adam, et la Talbot Rice Gallery en son sein propose des expositions d’art contemporain gratuites tout au long de l’année.

Nicolson Street et la bande commerciale du Southside

Nicolson Street traverse le cœur du Southside et est là où se concentre la plupart de l’activité commerciale. Ce n’est pas une rue touristique — c’est une rue pour étudiants et résidents, ce qui signifie que les restaurants, cafés et boutiques sont tarifés pour les personnes disposant de budgets réalistes.

Le café The Elephant House sur George IV Bridge (un court détour depuis Nicolson Street) est célèbre comme l’un des endroits où J.K. Rowling s’asseyait et écrivait les premiers chapitres de Harry Potter. C’est une véritable institution édimbourgoise, petite et atmosphérique. La vue depuis la salle du fond, regardant par de grandes fenêtres vers le Greyfriars Kirkyard avec le château s’élevant derrière, est l’une des plus atmosphériques d’Édimbourg.

Les Meadows

Les Meadows est un parc de 20 hectares immédiatement au sud de Marchmont. Il fonctionnait comme parc public depuis le début du XVIIIe siècle, ayant précédemment été un loch, et aujourd’hui il fonctionne comme le principal espace extérieur du Southside — un endroit pour marcher, faire du vélo, jouer au tennis, au cricket et pour le plaisir particulier de s’asseoir sur l’herbe au milieu d’une ville quand le soleil d’Édimbourg fait enfin son apparition.

Les Meadows en été est l’un des espaces les plus agréables d’Édimbourg. En juin, le Meadows Festival s’empare du parc pour un week-end — un événement communautaire avec de la musique, des stands de nourriture et des activités qui est considérablement plus authentiquement local que les festivals formels d’Édimbourg.

Le sentier à travers les Meadows se connecte directement à l’entrée du parc de Holyrood à l’extrémité est. Depuis cette approche, le sommet d’Arthur’s Seat est à environ 50 minutes de marche depuis l’entrée des Meadows.

Marchmont et les tenements victoriens

Marcher dans Marchmont depuis les Meadows, le long de n’importe laquelle des rues qui courent vers le sud depuis Melville Drive, donne l’une des expériences architecturales les plus claires d’Édimbourg. Les tenements ici — Marchmont Road, Thirlestane Road, Spottiswoode Road — sont construits selon un schéma cohérent de quatre ou cinq étages en grès rouge et gris, avec de grandes fenêtres, des cages d’escalier communes et une densité d’occupation qui donne aux rues un sentiment habité permanent.

La Pleasance et les lieux du festival

La Pleasance, immédiatement à l’est de l’université sur le côté sud de la crête de l’Old Town, est l’un des lieux du Fringe les plus significatifs d’Édimbourg en août — un complexe de cour qui accueille des dizaines de spectacles simultanément et est parmi les lieux de comédie et de théâtre les plus importants d’Écosse pendant les trois semaines du festival. En dehors d’août, la Pleasance est un centre sportif et un pub étudiant.

Le musée Surgeons’ Hall

Les musées Surgeons’ Hall sur Nicolson Street, gérés par le Royal College of Surgeons of Edinburgh, sont parmi les attractions les plus inhabituelles et convaincantes d’Édimbourg. Les collections comprennent des instruments chirurgicaux à partir du XVIIe siècle, des spécimens anatomiques, des collections de pathologie et un musée dentaire. L’entrée coûte environ £9 pour les adultes.

La promenade du Southside

Une promenade pratique de demi-journée dans le Southside : commencez à Greyfriars (Greyfriars Kirkyard, avec le temps pour la visite guidée si le timing le permet), marchez vers le sud le long de Candlemaker Row et Forrest Road jusqu’à la zone de George Square, continuez le long de Nicolson Street devant le Surgeons’ Hall jusqu’aux Meadows, traversez les Meadows jusqu’à Marchmont Road, marchez à travers les rues de tenements de Marchmont, puis retournez au centre-ville via Middle Meadow Walk et George IV Bridge. Prévoyez deux à trois heures incluant les arrêts.

Questions fréquentes sur le Southside et Marchmont

Pourquoi visiter le Southside quand il y a tant de curiosités dans l’Old Town ?

Le Southside vaut la visite précisément parce qu’il n’est pas l’Old Town — il montre un Édimbourg différent, celui que les résidents habitent réellement. Si vous avez plus d’un jour dans la ville, passer une demi-journée dans le Southside aux côtés de Greyfriars et des Meadows donne une image beaucoup plus complète de ce qu’est Édimbourg.

À quoi ressemble les Meadows comme parc ?

Les Meadows est un grand parc urbain bien entretenu qui fonctionne comme le salon extérieur du Southside. Il est bon pour la marche, le vélo et l’assise par beau temps. Il y a des courts de tennis, une zone sportive et plusieurs kiosques à café. En été, il devient l’espace de rassemblement en plein air le plus populaire d’Édimbourg en dehors du parc de Holyrood.

Marchmont est-il bon pour les restaurants et cafés ?

Oui. Marchmont Road et les rues adjacentes ont une concentration de cafés et restaurants indépendants tarifés pour les étudiants et les résidents locaux plutôt que pour les touristes. La qualité est régulièrement bonne et les prix sont considérablement inférieurs à des options équivalentes près du Royal Mile.

L’histoire de Greyfriars Bobby est-elle vraie ?

L’histoire de Greyfriars Bobby — un Skye Terrier qui aurait gardé la tombe de son propriétaire John Gray pendant 14 ans après la mort de Gray en 1858 — a été remise en question par des historiens. Que Bobby ait passé ou non 14 ans à la tombe, l’histoire est centrale à la mythologie populaire d’Édimbourg depuis l’époque victorienne. Le cimetière lui-même vaut la peine d’être vu indépendamment de l’histoire de Bobby.

Comment aller du Southside à Arthur’s Seat ?

Marchez vers l’est à travers les Meadows depuis n’importe laquelle des rues de Marchmont, traversez Melville Drive et continuez à travers Jawbone Walk, puis traversez Dalkeith Road et entrez dans le parc de Holyrood à l’entrée de Pollock Halls. La marche depuis Marchmont jusqu’au pied d’Arthur’s Seat prend environ 20 minutes.