Southside y Marchmont

La Edimburgo que conocen los estudiantes y los residentes

Al sur de la cresta del Old Town, al otro lado del valle del Cowgate, el Southside se extiende por un paisaje más suave de tenements victorianos, los dispersos edificios de la Universidad de Edimburgo y la amplia extensión de los Meadows. Esta es la parte más auténticamente local del centro de Edimburgo: la zona donde los estudiantes, académicos y residentes de larga data superan en número a los visitantes, donde las cafeterías están llenas de ordenadores portátiles más que de mapas, y donde los restaurantes existen para servir a la gente que vive allí más que a la que está de paso.

Marchmont, inmediatamente al sur de los Meadows, es uno de los suburbios residenciales victorianos más completos de Edimburgo: calles de tenements de arenisca roja y gris construidos desde la década de 1870 hasta la de 1900 para las clases profesionales y administrativas de la ciudad en expansión.

Greyfriars y la zona universitaria

El punto de partida natural para un paseo por el Southside es Greyfriars Kirkyard, que se asienta en la confluencia del Old Town y el Southside en George IV Bridge, a cinco minutos a pie del Grassmarket subiendo por Candlemaker Row. El cementerio data de 1562 y contiene más de cien años de los enterramientos más significativos de Edimburgo, desde los mártires covenanters de la década de 1660 hasta las figuras de la Ilustración del siglo XVIII.

El tour guiado por el Greyfriars Kirkyard proporciona contexto histórico que los paneles informativos solos no pueden igualar, cubriendo el período covenanters, las historias de tumbas individuales y la historia social de Edimburgo que documenta el cementerio. Para una experiencia gastronómica en el área del Southside, el tour gastronómico de Edimburgo con Scotch, haggis y más cubre los mejores productores de comida escocesa y es una excelente introducción a lo que la cocina escocesa realmente es más allá de los estereotipos turísticos.

Inmediatamente adyacente a Greyfriars, la Facultad de Medicina de Edimburgo y el Old College de la Universidad de Edimburgo ocupan las manzanas entre South Bridge y los Meadows. El patio del Old College (abierto a visitantes) es un magnífico edificio Adam, y la Galería Talbot Rice dentro de él proporciona exposiciones de arte contemporáneo gratuitas durante todo el año.

Nicolson Street y la franja comercial del Southside

Nicolson Street discurre al sur desde the Bridges por el corazón del Southside y es donde se concentra la mayor parte de la actividad comercial. Esta no es una calle turística: es una calle de estudiantes y residentes, lo que significa que los restaurantes, cafeterías y tiendas tienen precios para personas con presupuestos realistas.

La cafetería Elephant House en George IV Bridge (un pequeño desvío desde Nicolson Street) es famosa como uno de los lugares donde J.K. Rowling se sentó y escribió los primeros capítulos de Harry Potter. Es una institución genuina de Edimburgo, pequeña y con mucha atmósfera. También está muy concurrida por la conexión con Harry Potter. La vista desde la sala trasera, mirando a través de grandes ventanas hacia Greyfriars Kirkyard con el castillo elevándose detrás, es una de las más atmosféricas de Edimburgo.

Para comer en el Southside sin hacer cola, el tramo de Causewayside y Newington Road al sur de los Meadows tiene una buena concentración de restaurantes independientes —especialmente comida del sur de Asia y del este de Asia— que está entre las más asequibles de la ciudad.

Los Meadows

Los Meadows son un parque de 50 acres inmediatamente al sur de Marchmont, delimitado por Melville Drive al sur y Middle Meadow Walk al este. Se usó como parque público desde principios del siglo XVIII, habiendo sido anteriormente un lago, y hoy funciona como el principal espacio al aire libre del Southside: un lugar para pasear, pedalear, jugar al tenis, al cricket y disfrutar del placer particular de sentarse en la hierba en medio de una ciudad cuando el sol de Edimburgo finalmente hace acto de presencia.

Los Meadows en verano son uno de los espacios más agradables de Edimburgo. En tardes cálidas los senderos se llenan de gente paseando, las pistas de tenis están ocupadas y los quioscos de café hacen buen negocio. En junio, el Festival de los Meadows se apodera del parque durante un fin de semana: un evento comunitario con música, puestos de comida y actividades que es considerablemente más auténticamente local que los festivales formales de Edimburgo.

El sendero por los Meadows conecta directamente con la entrada al Parque de Holyrood en el extremo este. Desde este acceso, la cumbre de Arthur’s Seat está a unos 50 minutos a pie desde la entrada de los Meadows, lo que hace de una mañana en el Southside combinada con una tarde en Arthur’s Seat un día muy manejable.

Marchmont y los tenements victorianos

Caminar por Marchmont desde los Meadows, por cualquiera de las calles que van al sur desde Melville Drive, ofrece una de las experiencias arquitectónicas más claras de Edimburgo. Los tenements aquí —Marchmont Road, Thirlestane Road, Spottiswoode Road— están construidos según un patrón consistente de cuatro o cinco pisos en arenisca roja y gris, con ventanas grandes, cajas de escaleras comunes y una densidad de ocupación que da a las calles una sensación permanentemente habitada.

Esto es lo que la gran mayoría del centro de Edimburgo parecía antes de que se construyera la New Town, y lo que una gran parte de él sigue pareciendo fuera de las zonas turísticas. Los tenements de Marchmont están bien mantenidos, son populares entre estudiantes y jóvenes profesionales, y a menudo aparecen en programas de propiedad y dramas televisivos escoceses.

El Pleasance y los locales del festival

El Pleasance, inmediatamente al este de la universidad en el lado sur de la cresta del Old Town, es uno de los locales del Fringe más significativos de Edimburgo durante agosto: un complejo de patio que alberga docenas de espectáculos simultáneamente y está entre los locales de comedia y teatro más importantes de Escocia durante las tres semanas del festival. Fuera de agosto, el Pleasance es un polideportivo y un pub estudiantil que funciona tranquilamente como instalación normal.

Newington y los suburbios del sur

Al sur de Marchmont, Newington continúa el patrón de suburbio victoriano con terrazas. Newington Road y Minto Street tienen la mejor concentración de restaurantes del sur de Asia en Edimburgo —principalmente indios, paquistaníes y bangladesíes, con especial fortaleza en la cocina punjabí—. Estos restaurantes sirven a la comunidad estudiantil y médica del Southside y están entre las opciones con mejor relación calidad-precio de la ciudad.

El Museo de Surgeons’ Hall

El Museo Surgeons’ Hall en Nicolson Street, dirigido por el Royal College of Surgeons of Edinburgh, es una de las atracciones de visita más inusuales y atractivas de Edimburgo. Las colecciones incluyen instrumentos quirúrgicos del siglo XVII en adelante, especímenes anatómicos, colecciones de patología y un museo dental. La historia de la cirugía en Edimburgo —Burke y Hare, el descubrimiento del cloroformo por James Young Simpson, las técnicas antisépticas de Joseph Lister— se cubre con considerable profundidad.

La entrada cuesta alrededor de £9 para adultos. No es adecuado para quienes tienen aprensión ante las realidades de la cirugía pre-anestésica, pero para quienes tienen interés en la historia médica es una de las colecciones más informativas y verdaderamente notables de Escocia.

El paseo por el Southside

Un práctico paseo de medio día por el Southside: empieza en Greyfriars (Greyfriars Kirkyard, con tiempo para el tour guiado si el horario lo permite), camina al sur por Candlemaker Row y Forrest Road hasta la zona de George Square, continúa por Nicolson Street pasando el Museo Surgeons’ Hall hasta los Meadows, cruza los Meadows hasta Marchmont Road, pasea por las calles de los tenements de Marchmont, luego regresa al centro de la ciudad por Middle Meadow Walk y George IV Bridge. Calcula dos o tres horas incluyendo paradas.

Blackford Hill

Al sur de Marchmont, accesible por Blackford Avenue, Blackford Hill se eleva a 164 metros con vistas panorámicas sobre Edimburgo desde un mirador que pocos turistas encuentran a pesar de ser completamente accesible y gratuito. El Real Observatorio de Edimburgo en la cumbre fue establecido aquí en 1896 cuando la contaminación lumínica expulsó el observatorio de Calton Hill. El paseo desde los Meadows hasta la cumbre de Blackford Hill lleva unos 25 minutos.

Preguntas frecuentes sobre el Southside y Marchmont

¿Por qué debería visitar el Southside cuando hay tantas atracciones en el Old Town?

El Southside merece una visita precisamente porque no es el Old Town: muestra una Edimburgo diferente, la que los residentes realmente habitan. Si tienes más de un día en la ciudad, pasar un medio día en el Southside junto a Greyfriars y los Meadows da una imagen mucho más completa de lo que es Edimburgo que quedarse en el Royal Mile.

¿Cómo son los Meadows como parque?

Los Meadows son un gran parque urbano bien mantenido que funciona como sala de estar exterior del Southside. Están bien para pasear, pedalear y sentarse cuando hay buen tiempo. Hay pistas de tenis, una zona deportiva y varios quioscos de café. En verano se convierte en el espacio de reunión al aire libre más popular de Edimburgo fuera del Parque de Holyrood.

¿Es Marchmont bueno para restaurantes y cafeterías?

Sí. Marchmont Road y las calles adyacentes tienen una concentración de cafeterías y restaurantes independientes con precios para estudiantes y residentes locales más que para turistas. El Southside representa la mejor gastronomía no turística de Edimburgo. La calidad es consistentemente buena y los precios son considerablemente más bajos que las opciones equivalentes cerca del Royal Mile.

¿Es cierta la historia de Greyfriars Bobby?

La historia de Greyfriars Bobby —un terrier de Skye que supuestamente guardó la tumba de su dueño John Gray durante 14 años después de la muerte de Gray en 1858— ha sido cuestionada por historiadores, especialmente Jan Bondeson, quien argumenta que la historia fue en gran parte inventada o adornada por empresarios y periodistas del período. Sea cual sea la verdad histórica, la historia ha sido central en la mitología popular de Edimburgo desde tiempos victorianos. El propio cementerio merece la visita independientemente de la historia de Bobby.

¿Es seguro el Southside para pasear de noche?

Sí. El Southside es una zona muy concurrida utilizada intensamente por estudiantes y residentes. Nicolson Street, Clerk Street y las arterias principales están animadas hasta bien entrada la noche. Los Meadows de noche son más oscuros y menos concurridos pero generalmente seguros. El sentido común urbano habitual es suficiente.