25 dingen die je moet weten voor een bezoek aan Edinburgh
Wat niemand je vertelt voordat je aankomt
Edinburgh is een van de meest begaanbare, goed bewegwijzerde en reizigersvriendelijke steden van Europa — toch maken eerste bezoekers consequent dezelfde vermijdbare fouten. De heuvels zijn steiler dan de kaart doet vermoeden. Augustus is werkelijk overweldigend. De eetscene is het afgelopen decennium bijna onherkenbaar verbeterd. En de mensen, als je ze aanspreekt in plaats van ze als onderdeel van het decor te beschouwen, zijn doorgaans uitstekend gezelschap.
Hier zijn 25 dingen die het waard zijn te weten voordat je aankomt.
1. Edinburgh bestaat uit twee steden boven op elkaar
De Old Town ligt op een vulkanische rug en loopt bergafwaarts van het kasteel naar Holyrood. De New Town spreidt zich naar het noorden uit in een elegant Georgiaans raster over een vallei die ooit een meer was. Beide zijn compact genoeg om in één ochtend te bewandelen, maar de klim daartussen — via de Waverley Steps of de bruggen over het ravijn — verrast bezoekers. Comfortabele schoenen zijn geen optie.
2. Augustus is spectaculair en volstrekt uitputtend
Het Edinburgh Festival Fringe loopt het grootste deel van augustus, samen met het International Festival, de Royal Edinburgh Military Tattoo, het Book Festival en het Art Festival. De stad ondergaat een echte transformatie: meer dan 3.000 voorstellingen, straatartiesten op elke hoek, en hotelprijzen die twee tot drie keer hoger kunnen zijn dan normaal. Als dit is wat je wilt, boek dan accommodatie en Tattoo-tickets zes tot twaalf maanden van tevoren. Als je liever een rustiger Edinburgh ervaart, kom dan in mei, juni of september. Zie de zomergids voor de volledige augustuslogistiek.
3. Het Schotse weer is niet te voorspellen meer dan ongeveer zes uur van tevoren
Je hebt altijd een waterdichte laag nodig, ongeacht wat de voorspelling zegt als je van huis vertrekt. Het Schotse weer verandert snel en de stad ligt aan de oostkust, wat betekent dat haar — een koude zeemist van de Firth of Forth — op anders heldere dagen kan binnendrijven en de temperatuur in een uur met tien graden kan doen dalen. Pak lagen. Vertrouw niet op de paraplu.
4. De Royal Mile is niet de plek waar je moet eten
De restaurants langs de Royal Mile serveren consequent te dure, gemiddelde maaltijden aan een gevangen toeristenpubliek. Het goede eten — de plekken waar Edinburghers zelf naartoe gaan — zit in Leith, Stockbridge, Bruntsfield en Newington. Een wandeling van twintig minuten in bijna elke richting vanuit de Old Town brengt je ergens aanzienlijk beter voor aanzienlijk minder geld. Zie de eetgids voor specifieke aanbevelingen.
5. Edinburgh Castle is het waard — maar koop tickets van tevoren
Edinburgh Castle is een van de duurste betaalde attracties in Schotland, maar de Kronjuwelen en het One O’Clock Gun zijn echt de moeite waard. De rij bij de kassa kan op een drukke dag 30-45 minuten duren; vooraf kopen of als onderdeel van een rondleiding met toegang inbegrepen is de verstandige aanpak.
6. Arthur’s Seat is een echte heuvel, geen korte wandeling
De uitgedoofde vulkaan die Holyrood Park verankert, rijst 251 meter hoog en heeft bij een matig tempo ongeveer 45-60 minuten om te beklimmen vanaf de parkeerplaats aan de voet. Het gaat om een echte klim op ongelijkmatig terrein, wat gruis dichtbij de top en blootstelling aan wind. Het is niet moeilijk naar bergstandaard, maar ook niet een rustig wandelingetje. Draag goede schoenen. Zie de wandelgids voor Arthur’s Seat voor routemogelijkheden.
7. Greyfriars Bobby is niet wat de meeste mensen verwachten
Het standbeeld van de Skye-terriër die zijn baasje’s graf veertien jaar lang zou hebben bewaakt, is klein en onopvallend. Het Greyfriars Kirkyard erachter is echter werkelijk sfeervol: oude grafstenen, diefstalbestendige ijzeren kooien op graven, en een gedeelte dat vermoedelijk de inspiratie was voor de naam van Lord Voldemort. Tien minuten waard als je er toch langsgaat. Een rondleiding waard als duistere geschiedenis je ding is — zie de Greyfriars-gids.
8. De tram gaat naar het vliegveld
Edinburgh Airport is via de tram verbonden met het stadscentrum. De rit duurt ongeveer 30 minuten en kost £5,50 voor een enkele reis. Hij stopt aan het St Andrew Square-uiteinde van Princes Street, een wandeling van 15 minuten van de meeste Old Town-accommodaties. Dit is aanzienlijk goedkoper dan een taxi (£25-35) en veel minder stressvol dan het coördineren van een Uber door het vliegverkeer. Zie de transfergids naar het vliegveld voor alle opties.
9. Je hebt geen auto nodig in de stad
Het centrum van Edinburgh is compact, heel goed bewandelbaar en bediend door een uitstekend netwerk van Lothian Buses (frequent, goedkoop, betrouwbaar) en de tramlijn. Een auto in centraal Edinburgh is een last — parkeren is duur en de Old Town-straten waren aangelegd toen door paarden getrokken karren het breedste op de weg waren. Als je daguitstapjes naar de Highlands of afgelegen gebieden plant, overweeg dan een rondleiding in plaats van zelf te rijden; de wegen kunnen smal zijn en de afstanden misleidend op de kaart. De autogids bevat meer details.
10. Haggis is echt de moeite waard om te proberen
Veel bezoekers arriveren met het vermoeden dat haggis toeristenvoer is. Dat is het niet. Goed gemaakte haggis — schapenorgaan, havermout, ui en kruiden, geserveerd met neeps (knolraap) en tatties (aardappelen) — is smaakvol en vullend. De beste plek om het te proberen is niet de Royal Mile maar ergens met een kort menu en regelmatig verloop. De beste haggis-gids geeft echte aanbevelingen.
11. Schotland heeft zijn eigen bankbiljetten — die wettig betaalmiddel zijn
Winkels in Schotland kunnen je wisselgeld geven in biljetten van de Royal Bank of Scotland, de Bank of Scotland of de Clydesdale Bank. Deze zien er anders uit dan biljetten van de Bank of England, maar zijn geldige valuta. Sommige bedrijven in Engeland kunnen echter terughoudend zijn om ze te accepteren — besteed ze voordat je naar het zuiden gaat. Alle Schotse bankbiljetten zijn uitgedrukt in Brits pond sterling; er is geen aparte Schotse munt.
12. Fooi geven is gebruikelijk, maar niet op Amerikaans niveau
In Edinburgh-restaurants en -bars is het afronden van de rekening of het achterlaten van 10% standaard voor goede bediening. Personeel vertrouwt niet op fooi als primaire inkomstenbron zoals Amerikaanse servermedewerkers dat doen. Automatische servicebedragen die bij rekeningen worden opgeteld, kunnen worden verwijderd als de bediening slecht was; vraag er gewoon om. Je bent niet verplicht fooi te geven voor drankjes aan een bar.
13. De ondergrondse gewelven zijn een echte ervaring
Het netwerk van verzegelde stenen kamers onder de South Bridge, gebruikt vanaf de jaren 1790 en herontdekt in de jaren 1980, is omgevormd tot toeristische attracties van wisselende kwaliteit. De beste operators — de originele Mercat Tours en Auld Reekie Tours — zijn werkelijk goed. De slechtste zijn spookverhalentheater met variabel acteervermogen. Zie de gids voor de ondergrondse gewelven voor welke je moet boeken en welke niet.
14. Er zijn meer Hogmanay-evenementen dan het straatfeest
Het bekende Hogmanay-straatfeest op Princes Street op oudejaarsavond vereist een ticket en is uitverkocht. Maar het bredere Hogmanay-programma — de Torchlight Procession op 29 december, de Loony Dook-zeezwem op 1 januari, en de verschillende concerten — biedt manieren om het festival te beleven zonder het hoofdevenement. Zie de Hogmanay-gids voor het volledige plaatje.
15. Calton Hill is gratis en geeft het beste uitzicht op de stad
De top van Calton Hill, een wandeling van tien minuten vanaf Princes Street, geeft het iconische uitzicht op Edinburgh Castle op zijn vulkanische rots met Arthur’s Seat erachter. Het is volledig gratis, zelden druk voor 9 uur ‘s ochtends of na 18 uur, en aanzienlijk minder inspanning dan Arthur’s Seat. Zonsondergang vanaf Calton Hill is een van de beste gratis ervaringen in de stad. Zie de Calton Hill-gids.
16. De pubs sluiten op een redelijk tijdstip
In tegenstelling tot Engeland heeft Schotland geen historisch avondklok van 23 uur voor pubs — openingstijden worden bepaald door lokale gemeenten en zijn doorgaans flexibeler. De meeste Edinburgh-pubs sluiten tussen middernacht en 1 uur ‘s nachts op weekdagen en 2-3 uur ‘s nachts in het weekend. De Cowgate- en Grassmarket-gebieden zijn de voornaamste uitgaansdistricten voor de late avond. De pubgids beschrijft het landschap.
17. Dean Village is twintig minuten van je tijd waard
Verborgen in een kloof op vijftien minuten lopen van de New Town, is Dean Village een cluster van oude molengebouwen naast de Water of Leith die bijna onwerkelijk schilderachtig oogt. Het is werkelijk rustig zelfs in de zomer — de meeste bezoekers op de Royal Mile vinden het nooit. Combineer het met Stockbridge en de Water of Leith-wandelpad voor een halve dag die compleet anders voelt dan het hoofdtoeristencircuit.
18. Niet alle spooktochten zijn gelijk
Edinburgh heeft meer spooktochten per vierkante kilometer dan vrijwel elke andere stad in Europa, variërend van uitstekend tot beschamend. De kwaliteit varieert enorm. De belangrijkste vragen die je moet stellen vóór het boeken: is het een echte historicus of een acteur in een mantel? Omvat het de ondergrondse gewelven? Is de groepsgrootte redelijk? Zie de gids voor spooktochten voor gerangschikte aanbevelingen.
19. Het National Museum of Scotland is uitstekend en gratis
Het National Museum aan Chambers Street is een van de beste musea in Groot-Brittannië en het is volledig gratis. Dolly het schaap, de Lewis Chessmen, een Jacobitische collectie, Vikingse artefacten en een spectaculair Victoriaans atrium. Reken op minimaal drie uur. Als het op je eerste dag hevig regent, is dit de plek om door te brengen.
20. Stockbridge is de beste buurt van de stad voor een ochtend
Het dorpse gevoel van Stockbridge — onafhankelijke winkels, de zondagsmarkt, goede koffie, de Water of Leith — staat in schril contrast met het kastelencarrousel-Edinburgh dat de meeste eerstebezoeker ziet. Het is op tien minuten lopen van Princes Street en compleet anders van sfeer. Zie de Stockbridge-gids.
21. Daguitstapjes zijn beter dan je misschien verwacht
Edinburgh ligt binnen bereik van enkele werkelijk opmerkelijke plaatsen: Stirling Castle is een uur weg, St Andrews 90 minuten, Loch Ness 3,5 uur. Georganiseerde dagtochten overbruggen deze afstanden efficiënt en besparen je de stress van rijden over smalle Schotse wegen. De daguitstapjesgids behandelt de opties per trein, bus en rondleiding.
22. Het Fringe bestaat voornamelijk niet uit bekende comedians
Het Edinburgh Fringe is het grootste kunstenfestival ter wereld. Van de 3.000+ voorstellingen zullen een handvol volgend jaar televisiesterren worden. De meeste zijn studenten, amateurs en aspirant-professionals die ‘s middags optreden in omgebouwde kerkzalen. Dat is het punt. Gratis voorstellingen en goedkope tickets (£5-12) zijn overal. Dure voorstellingen van gevestigde namen zijn ook beschikbaar, maar de Fringe-ervaring draait fundamenteel om het wagen op iets onbekends. Zie de Fringe-gids.
23. Leith is de coolste buurt van Edinburgh
Ooit een aparte stad met een uitgesproken ruw imago, is Leith de eet- en drinkhoofdstad van Edinburgh geworden. The Shore en de omliggende straten hebben een concentratie van goede restaurants, ambachtelijke bierbar en onafhankelijke koffiebars die rivaliseren met alles in het stadscentrum. Het Koninklijk Jacht Britannia is hier aangemeerd en zeker een bezoek waard. Zie de Leith-gids.
24. Accommodatie boeken in augustus vereist maanden vooruit plannen
In augustus bereiken de accommodatieprijzen in Edinburgh hun jaarlijkse piek en is het hotelbestand van de stad effectief volledig volgeboekt vanaf half juli. Als je het festival bezoekt, behandel accommodatie dan als een theaterkaartje — boek het op het moment dat je je data kent. Budgetreizigers kunnen beter kijken naar Leith, Bruntsfield en Dalry voor betere waarde dan de Old Town.
25. De mensen zijn echt vriendelijk
Dit lijkt misschien een cliché, maar bezoekers maken er frequent melding van. Schotten, en Edinburghers in het bijzonder, zijn recht door zee behulpzaam wanneer je om de weg vraagt, praten graag over de stad, en zijn aanzienlijk minder gereserveerd tegenover vreemden dan de Engelse reputatie voor terughoudendheid doet vermoeden. Vraag een local waar je moet eten en je krijgt een eerlijk antwoord, geen schouderophalen. Die kwaliteit, net zoveel als welk kasteel of festival ook, maakt Edinburgh de reis waard.
Veelgestelde vragen over een bezoek aan Edinburgh
Hoeveel dagen heb ik nodig in Edinburgh?
Twee dagen is genoeg om de belangrijkste hoogtepunten te zien: Edinburgh Castle, de Royal Mile, Holyrood, Arthur’s Seat en een eerste kennismaking met Leith of de New Town. Drie dagen bieden een ontspannender tempo plus een daguitstapje. Als je een daguitstapje naar Loch Ness of St Andrews wilt doen, plan dan minimaal vier tot vijf dagen. Zie de gids over het aantal dagen.
Is Edinburgh duur?
Ten opzichte van andere Britse steden valt Edinburgh tussen Londen en de Noord-Engelse steden. Budgetaccommodatie begint rond £30-50 per nacht voor een hostelkamer; middenmerk hotels kosten £100-160; de voornaamste toeristische attracties kosten £10-20 per volwassene. Eten en drinken is globaal vergelijkbaar met Londen als je op het toeristencircuit blijft, maar eten in lokale buurten is aanzienlijk goedkoper. Zie de post over Edinburgh-kosten voor een volledige uitsplitsing.
Welke valuta gebruikt Edinburgh?
Brits pond sterling, precies hetzelfde als in Engeland en Wales. Schotland bevindt zich niet in de eurozone en dat is nooit zo geweest. Er bestaat geen Schots pond — Schotse bankbiljetten zijn uitgedrukt in pond sterling en uitgegeven door Schotse commerciële banken. Geldautomaten zijn overal aanwezig en creditcards worden vrijwel overal geaccepteerd.
Moet ik Edinburgh Castle van tevoren boeken?
Sterk aanbevolen in de zomer (mei-september), essentieel in augustus. De rijen bij de kassa op drukke dagen kunnen 30-45 minuten lang zijn. Online tickets kopen van tevoren, of als onderdeel van een rondleiding, geeft je een tijdslot en bespaart aanzienlijk veel tijd.
Is Edinburgh veilig?
Ja, naar de maatstaven van elke vergelijkbare stad. De voornaamste toeristische gebieden van de Old Town en de New Town zijn over het algemeen te allen tijde veilig. De Grassmarket en Cowgate kunnen laat op vrijdag- en zaterdagnacht luidruchtig zijn, maar zijn niet gevaarlijk op de manier waarop sommige nachtlebendistricten in stadscentra dat zijn. Standaard voorzorgsmaatregelen — let op je tas in menigten, wees alert in drukke gebieden — gelden zoals overal.
