25 choses à savoir avant de visiter Édimbourg
Ce que personne ne vous dit avant d’atterrir
Édimbourg est l’une des villes les plus accessibles à pied, les mieux balisées et les plus accueillantes d’Europe — et pourtant, les premiers visiteurs font systématiquement les mêmes erreurs évitables. Les collines sont plus raides que la carte ne le laisse supposer. Août est vraiment épuisant. La scène gastronomique s’est améliorée de façon presque méconnaissable au cours de la dernière décennie. Et les habitants, si l’on prend le temps de leur parler plutôt que de les traiter comme un décor, sont en général d’excellente compagnie.
Voici 25 choses qui valent la peine d’être connues avant d’arriver.
1. Édimbourg est deux villes superposées
La Vieille Ville est perchée sur une crête volcanique et descend du château vers Holyrood. La New Town s’étend vers le nord en un élégant quadrillage géorgien, au-delà d’une vallée qui était autrefois un loch. Les deux sont suffisamment compactes pour être parcourues à pied en une matinée, mais la montée entre elles — par les Waverley Steps ou les ponts enjambant le ravin — surprend les visiteurs. Des chaussures confortables ne sont pas facultatives.
2. Août est spectaculaire et absolument épuisant
Le Festival Fringe d’Édimbourg se déroule la majeure partie du mois d’août, avec l’International Festival, le Royal Edinburgh Military Tattoo, le Book Festival et l’Art Festival. La ville se transforme véritablement : plus de 3 000 spectacles, des artistes de rue à chaque coin de rue, et des prix d’hôtel pouvant atteindre deux à trois fois leur niveau habituel. Si c’est ce que vous recherchez, réservez hébergement et billets pour le Tattoo six à douze mois à l’avance. Si vous préférez une Édimbourg plus calme, venez en mai, juin ou septembre. Consultez le guide de l’été pour tout savoir sur la logistique en août.
3. La météo écossaise ne peut pas être prévue plus de six heures à l’avance
Vous aurez besoin d’un imperméable quelle que soit la météo annoncée au moment de partir. Le temps écossais change vite, et la ville est sur la côte est, ce qui signifie que le haar — un brouillard de mer froid venant du Firth of Forth — peut s’installer par temps clair et faire chuter la température de dix degrés en une heure. Misez sur les couches. Ne pariez pas sur le parapluie.
4. Le Royal Mile n’est pas l’endroit où vous devriez manger
Les restaurants du Royal Mile servent une cuisine constamment trop chère et médiocre à une clientèle captive de touristes. Les bons restaurants — ceux où vont les Edinburghers — se trouvent à Leith, Stockbridge, Bruntsfield et Newington. Une vingtaine de minutes à pied dans presque n’importe quelle direction depuis la Vieille Ville vous mène vers quelque chose de nettement meilleur pour nettement moins cher. Consultez le guide des restaurants pour des recommandations précises.
5. Le château d’Édimbourg en vaut la peine — mais achetez vos billets à l’avance
À 18 £ pour les adultes en 2019, le château d’Édimbourg est l’une des attractions payantes les plus chères d’Écosse, mais les Joyaux de la Couronne et le One O’Clock Gun méritent vraiment d’être vécus. La queue au guichet peut durer 30 à 45 minutes un jour de grande affluence ; acheter à l’avance ou dans le cadre d’une visite guidée avec entrée incluse est la démarche sensée.
6. Arthur’s Seat est une vraie colline, pas une simple promenade
Le volcan éteint qui ancre Holyrood Park culmine à 251 mètres et prend environ 45 à 60 minutes à gravir à allure modérée depuis le parking à sa base. L’ascension se fait sur un terrain accidenté, avec quelques éboulis près du sommet et une exposition au vent. Ce n’est pas difficile selon les standards de la montagne, mais ce n’est pas non plus une balade tranquille. Portez des chaussures adaptées. Consultez le guide de randonnée d’Arthur’s Seat pour les options d’itinéraire.
7. Greyfriars Bobby n’est pas ce que la plupart des gens imaginent
La statue du terrier des Skye qui aurait gardé la tombe de son maître pendant quatorze ans est minuscule et sans grande distinction. Le Greyfriars Kirkyard derrière elle, en revanche, est d’une atmosphère saisissante : de vieilles pierres tombales, des mortsafes installés pour prévenir la profanation des corps, et une section qui aurait inspiré le nom de Lord Voldemort. Ça vaut dix minutes si vous passez dans le coin. Ça vaut une visite guidée si l’histoire sombre vous attire — consultez le guide de Greyfriars.
8. Le tram va à l’aéroport
L’aéroport d’Édimbourg est relié au centre-ville par le tram. Le trajet dure environ 30 minutes et coûte 5,50 £ en tarif simple. Il vous dépose à l’extrémité St Andrew Square de Princes Street, à 15 minutes à pied de la plupart des hébergements de la Vieille Ville. C’est nettement moins cher qu’un taxi (25-35 £) et beaucoup moins stressant que de coordonner un Uber dans le trafic de l’aéroport. Consultez le guide des transferts aéroport pour toutes les options.
9. Vous n’avez pas besoin de voiture en ville
Le centre d’Édimbourg est compact, très praticable à pied et desservi par un excellent réseau de Lothian Buses (fréquents, bon marché, fiables) et la nouvelle ligne de tram. Une voiture dans le centre d’Édimbourg est un handicap — le stationnement est cher et les rues de la Vieille Ville ont été tracées quand les chariots tirés par des chevaux étaient les véhicules les plus larges sur la route. Si vous prévoyez des excursions dans les Highlands ou dans des zones éloignées, préférez une visite guidée plutôt que la conduite autonome ; les routes peuvent être étroites et les distances trompeuses sur une carte. Le guide voiture entre dans le détail.
10. Le haggis mérite vraiment d’être goûté
Beaucoup de visiteurs arrivent avec l’idée que le haggis est un plat de touristes pour rire. Ce n’est pas le cas. Un haggis bien préparé — abats de mouton, flocons d’avoine, oignon et épices, servi avec des neeps (navet) et des tatties (pommes de terre) — est savoureux et nourrissant. Le meilleur endroit pour le goûter n’est pas le Royal Mile, mais un établissement avec une carte courte et un fort renouvellement de clientèle. Le guide du meilleur haggis contient de vraies recommandations.
11. L’Écosse a ses propres billets de banque — qui ont cours légal
Les magasins écossais peuvent vous rendre la monnaie en billets de la Royal Bank of Scotland, de la Bank of Scotland ou de la Clydesdale Bank. Ces billets ont une apparence différente de ceux de la Banque d’Angleterre mais constituent une monnaie valide. Cependant, certains commerces en Angleterre peuvent être réticents à les accepter — dépensez-les avant de descendre vers le sud. Tous les billets écossais sont libellés en livres sterling ; il n’existe pas de devise écossaise distincte.
12. Le pourboire est attendu mais pas au même niveau qu’aux États-Unis
Dans les restaurants et bars d’Édimbourg, arrondir l’addition ou laisser 10 % est la norme pour un bon service. Le personnel ne dépend pas des pourboires comme revenu principal de la façon dont les serveurs américains en dépendent. Les suppléments de service automatiques ajoutés aux additions peuvent être supprimés si le service était mauvais ; il suffit de le demander. Vous n’êtes pas obligé de laisser un pourboire pour des boissons au bar.
13. Les caves souterraines sont une vraie expérience
Le réseau de chambres de pierre fermées sous le South Bridge, utilisé depuis les années 1790 et redécouvert dans les années 1980, a été transformé en attractions touristiques de qualité variable. Les meilleurs opérateurs — les historiques Mercat Tours et Auld Reekie Tours — sont vraiment bons. Les pires sont du théâtre d’histoires de fantômes au jeu variable. Consultez le guide des caves souterraines pour savoir lesquels réserver et lesquels éviter.
14. Hogmanay propose plus d’événements que la fête de rue
La célèbre fête de rue de Hogmanay sur Princes Street le soir du Nouvel An nécessite un billet et affiche complet. Mais le programme élargi de Hogmanay — la Torchlight Procession le 29 décembre, le Loony Dook (baignade en mer) le 1er janvier, et les divers concerts — offre des moyens de vivre le festival sans l’événement principal. Consultez le guide de Hogmanay pour le tableau complet.
15. Calton Hill est gratuit et offre la meilleure vue sur la ville
Le sommet de Calton Hill, à dix minutes à pied du bout de Princes Street, offre la vue iconique sur le château d’Édimbourg sur son piton volcanique avec Arthur’s Seat derrière. C’est entièrement gratuit, rarement bondé avant 9h ou après 18h, et bien moins éprouvant qu’Arthur’s Seat. Le coucher de soleil depuis Calton Hill est l’une des meilleures expériences gratuites de la ville. Consultez le guide de Calton Hill.
16. Les pubs ferment à une heure raisonnable
Contrairement à l’Angleterre, l’Écosse n’a pas de couvre-feu historique à 23h pour les pubs — les horaires sont fixés par les conseils locaux et ont tendance à être plus flexibles. La plupart des pubs d’Édimbourg ferment entre minuit et 1h du matin en semaine et entre 2h et 3h le week-end. Les quartiers du Cowgate et du Grassmarket sont les principaux secteurs de vie nocturne tardive. Le guide des pubs couvre ce panorama.
17. Dean Village vaut vingt minutes de votre temps
Caché dans une gorge à quinze minutes à pied de la New Town, Dean Village est un ensemble d’anciens moulins au bord de la Water of Leith qui paraît presque invraisemblablement pittoresque. C’est vraiment calme même en été — la plupart des visiteurs du Royal Mile ne le trouvent jamais. Combinez-le avec Stockbridge et le sentier de la Water of Leith pour une demi-journée qui se distingue totalement du circuit touristique principal.
18. Tous les ghost tours ne se valent pas
Édimbourg compte plus de ghost tours au kilomètre carré que presque n’importe quelle ville d’Europe, allant de l’excellent au pitoyable. La qualité varie énormément. Les questions clés à poser avant de réserver : est-ce un vrai historien ou un acteur en cape ? Cela inclut-il les caves souterraines ? La taille du groupe est-elle raisonnable ? Consultez le guide des ghost tours pour des recommandations classées.
19. Le National Museum of Scotland est excellent et gratuit
Le National Museum de Chambers Street est l’un des meilleurs musées de Grande-Bretagne et il est entièrement gratuit. Dolly le mouton, les pièces d’échecs de Lewis, une collection jacobite, des artefacts vikings et un spectaculaire atrium victorien. Prévoyez au moins trois heures. S’il pleut abondamment votre premier jour, c’est là que vous devriez passer la matinée.
20. Stockbridge est le meilleur quartier de la ville pour une matinée
L’atmosphère de village de Stockbridge — commerces indépendants, marché du dimanche, bon café, la Water of Leith — contraste totalement avec l’Édimbourg château-et-closes que la plupart des premiers visiteurs découvrent. C’est à dix minutes à pied de Princes Street et l’atmosphère est entièrement différente. Consultez le guide de Stockbridge.
21. Les excursions à la journée sont meilleures que vous ne le pensez
Édimbourg est à portée de quelques endroits véritablement remarquables : le château de Stirling est à une heure, St Andrews à 90 minutes, Loch Ness à 3h30. Des excursions organisées couvrent ces distances efficacement et vous épargnent le stress de conduire sur des routes étroites en Écosse. Le guide des excursions couvre les options en train, bus et circuit guidé.
22. Le Fringe n’est pas principalement composé de comédiens célèbres
Le Edinburgh Fringe est le plus grand festival des arts au monde. Sur les 3 000 spectacles et plus, une poignée deviendra les stars de télévision de l’année suivante. La plupart sont des étudiants, des amateurs et des aspirants professionnels qui jouent à l’heure du déjeuner dans des salles paroissiales reconverties. C’est tout l’intérêt. Les spectacles gratuits et les billets bon marché (5-12 £) sont partout. Des spectacles chers de noms établis sont également disponibles, mais l’expérience Fringe consiste fondamentalement à tenter sa chance sur quelque chose d’inconnu. Consultez le guide du Fringe.
23. Leith est le quartier le plus branché d’Édimbourg
Autrefois ville à part avec une réputation franchement difficile, Leith est devenu la capitale gastronomique et festive d’Édimbourg. The Shore et les rues alentour concentrent de bons restaurants, des bars à bières artisanales et des cafés indépendants qui rivalisent avec n’importe quel quartier du centre-ville. Le Royal Yacht Britannia y est amarré et mérite amplement la visite. Consultez le guide de Leith.
24. Réserver un hébergement en août demande une planification des mois à l’avance
En août, les prix des hébergements à Édimbourg atteignent leur pic annuel et les hôtels de la ville sont pratiquement complets dès la mi-juillet. Si vous venez pour le festival, traitez l’hébergement comme un billet de théâtre — réservez-le dès que vous connaissez vos dates. Les voyageurs à petit budget devraient regarder du côté de Leith, Bruntsfield et Dalry pour un meilleur rapport qualité-prix que la Vieille Ville.
25. Les habitants sont vraiment sympathiques
Cela peut sembler un cliché, mais les visiteurs le signalent fréquemment. Les Écossais, et les Edinburghers en particulier, sont simplement serviables quand on leur demande un renseignement, contents de parler de leur ville, et beaucoup moins réservés avec les étrangers que la réputation de froideur anglaise pourrait le laisser supposer. Demandez à un local où manger et vous obtiendrez une réponse honnête, pas un haussement d’épaules. Cette qualité, plus que n’importe quel château ou festival, est ce qui fait qu’Édimbourg vaut le déplacement.
Questions fréquentes sur la visite d’Édimbourg
Combien de jours faut-il pour visiter Édimbourg ?
Deux jours suffisent pour voir les principaux points d’intérêt : le château d’Édimbourg, le Royal Mile, Holyrood, Arthur’s Seat et un premier aperçu de Leith ou de la New Town. Trois jours permettent un rythme plus détendu plus une excursion à la journée. Si vous souhaitez inclure une excursion à Loch Ness ou à St Andrews, prévoyez quatre à cinq jours minimum. Consultez le guide sur le nombre de jours.
Édimbourg est-elle chère ?
Par rapport aux autres villes britanniques, Édimbourg se situe entre Londres et les villes du nord de l’Angleterre. Les hébergements bon marché commencent vers 30-50 £ par personne et par nuit pour un dortoir en auberge de jeunesse ; les hôtels milieu de gamme affichent 100-160 £ ; les principales attractions touristiques coûtent 10-20 £ par adulte. La nourriture et les boissons sont globalement comparables à Londres si vous restez dans le circuit touristique, mais manger dans les quartiers locaux est nettement moins cher. Consultez le billet sur le coût de la vie à Édimbourg pour un bilan complet.
Quelle monnaie utilise-t-on à Édimbourg ?
La livre sterling, exactement comme en Angleterre et au Pays de Galles. L’Écosse n’est pas dans la zone euro et ne l’a jamais été. Il n’existe pas de livre écossaise — les billets écossais sont libellés en livres sterling et émis par des banques commerciales écossaises. Les distributeurs automatiques sont répandus et les cartes de crédit acceptées presque partout.
Faut-il réserver le château d’Édimbourg à l’avance ?
Fortement recommandé en été (mai-septembre), indispensable en août. Les files d’attente au guichet les jours chargés peuvent durer 30 à 45 minutes. Acheter des billets en ligne à l’avance, ou dans le cadre d’une visite guidée, vous donne un créneau d’entrée et vous fait gagner un temps précieux.
Édimbourg est-elle sûre ?
Oui, aux normes de toute ville comparable. Les principaux quartiers touristiques de la Vieille Ville et de la New Town sont généralement sûrs à toute heure de la journée. Le Grassmarket et le Cowgate peuvent être agités en fin de soirée les vendredis et samedis, mais ne sont pas dangereux au sens où peuvent l’être certains quartiers de vie nocturne en centre-ville. Les précautions habituelles — surveiller son sac dans les foules, rester vigilant dans les zones fréquentées — s’appliquent comme partout ailleurs.
