25 cose da sapere prima di visitare Edimburgo
Quello che nessuno ti dice prima di atterrare
Edimburgo è una delle città più pedonabili, ben segnalate e accoglienti per i viaggiatori in Europa — eppure i visitatori alla prima visita commettono sistematicamente gli stessi errori evitabili. Le colline sono più ripide di quanto suggerisca la mappa. Agosto è davvero travolgente. La scena gastronomica è migliorata quasi oltre ogni riconoscimento nell’ultimo decennio. E la gente, se ci si ferma a parlare con loro invece di trattarli come parte dello sfondo, è quasi sempre un’ottima compagnia.
Ecco 25 cose che vale la pena sapere prima di arrivare.
1. Edimburgo è due città sovrapposte
La Old Town si trova su un costone vulcanico e scende dalla Castello fino a Holyrood. La New Town si estende a nord in un elegante schema georgiano attraverso una valle che un tempo era un lago. Entrambe sono abbastanza compatte da percorrere in mattinata, ma la salita tra le due — attraverso i Waverley Steps o i ponti sul burrone — coglie i visitatori di sorpresa. Le scarpe comode non sono un optional.
2. Agosto è spettacolare e assolutamente estenuante
L’Edinburgh Festival Fringe si svolge per gran parte di agosto, insieme all’International Festival, al Royal Edinburgh Military Tattoo, al Book Festival e all’Art Festival. La città si trasforma davvero: oltre 3.000 spettacoli, artisti di strada a ogni angolo, e prezzi degli hotel che possono essere due o tre volte il livello normale. Se è questo che volete, prenotate l’alloggio e i biglietti per il Tattoo con sei-dodici mesi di anticipo. Se preferite un’Edimburgo più tranquilla, venite a maggio, giugno o settembre. Consultate la guida all’estate per la logistica di agosto.
3. Il meteo scozzese non si può prevedere con più di sei ore di anticipo
Avrete bisogno di un impermeabile indipendentemente da cosa dice il bollettino quando partite da casa. Il tempo scozzese cambia rapidamente e la città si trova sulla costa est, il che significa che l’haar — una nebbia fredda di mare dal Firth of Forth — può arrivare in giorni altrimenti sereni e far scendere la temperatura di dieci gradi in un’ora. Vestite a strati. Non puntate sull’ombrello.
4. Il Royal Mile non è il posto giusto dove mangiare
I ristoranti lungo il Royal Mile servono costantemente cibo mediocre e caro a un pubblico turistico captivo. Il buon cibo — i posti dove vanno davvero gli edimburghesi — si trova a Leith, Stockbridge, Bruntsfield e Newington. Una camminata di venti minuti in quasi qualsiasi direzione dalla Old Town vi porta in posti decisamente migliori a prezzi decisamente più bassi. Consultate la guida su dove mangiare per raccomandazioni specifiche.
5. Il Castello di Edimburgo ne vale la pena — ma comprate i biglietti in anticipo
A £18 per gli adulti, il Castello di Edimburgo è una delle attrazioni a pagamento più costose in Scozia, ma i Gioielli della Corona e il Cannone dell’una meritano davvero di essere visti. La coda alla biglietteria può essere di 30-45 minuti in un giorno affollato; acquistare in anticipo o come parte di un tour guidato con ingresso incluso è l’approccio sensato.
6. Arthur’s Seat è una vera collina, non una breve passeggiata
Il vulcano estinto che è il punto di riferimento di Holyrood Park sale a 251 metri e richiede circa 45-60 minuti di salita a un ritmo moderato dal parcheggio alla base. Comporta una vera ascesa su terreno irregolare, un po’ di ghiaia vicino alla cima ed esposizione al vento. Non è difficile secondo gli standard della montagna, ma non è nemmeno una passeggiata tranquilla. Indossate scarpe adeguate. Consultate la guida escursionistica di Arthur’s Seat per le opzioni di percorso.
7. Greyfriars Bobby non è quello che si aspettano in molti
La statua del terrier di Skye che avrebbe presumibilmente sorvegliato la tomba del suo padrone per quattordici anni è piccola e insignificante. Il Greyfriars Kirkyard dietro di essa, però, è davvero suggestivo: vecchie lapidi, mortsafe montate per impedire il furto di cadaveri, e una sezione che sarebbe stata di ispirazione per il nome di Lord Voldemort. Vale dieci minuti se si è di passaggio. Vale un tour guidato se la storia oscura è la vostra passione — consultate la guida a Greyfriars.
8. Il tram va all’aeroporto
L’aeroporto di Edimburgo è collegato al centro della città con il tram. Il viaggio dura circa 30 minuti e costa £5,50 per un biglietto singolo. Vi porta all’estremità di Princes Street vicino a St Andrew Square, a 15 minuti a piedi dalla maggior parte degli alloggi nella Old Town. È molto più economico di un taxi (£25-35) e molto meno stressante del coordinare un Uber nel traffico aeroportuale. Consultate la guida ai trasferimenti dall’aeroporto per tutte le opzioni.
9. Non avete bisogno di un’auto in città
Il centro di Edimburgo è compatto, estremamente percorribile a piedi, e servito da un’eccellente rete di Lothian Buses (frequenti, economici, affidabili) e dalla nuova linea tramviaria. Un’auto nel centro di Edimburgo è un peso — i parcheggi sono costosi e le strade della Old Town erano disposte quando i carri trainati da cavalli erano la cosa più larga sulla strada. Se state pianificando escursioni sulle Highlands o nelle aree periferiche, considerate un tour organizzato piuttosto che guidare da soli; le strade possono essere strette e le distanze ingannevoli su una mappa. La guida sull’auto ha ulteriori dettagli.
10. L’haggis vale davvero la pena di essere assaggiato
Molti visitatori arrivano con il sospetto che l’haggis sia un cibo da barzelletta per turisti. Non lo è. L’haggis preparato bene — frattaglie di pecora, avena, cipolla e spezie, servito con neeps (rapa) e tatties (patate) — è saporito e sostanzioso. Il posto migliore per assaggiarlo non è il Royal Mile ma un posto con un menu breve e un buon ricambio di clienti. La guida al miglior haggis ha raccomandazioni concrete.
11. La Scozia ha le proprie banconote — che sono moneta legale
I negozi in Scozia potrebbero darvi il resto in banconote della Royal Bank of Scotland, Bank of Scotland o Clydesdale Bank. Sembrano diverse dalle banconote della Bank of England ma sono valuta valida. Tuttavia, alcune attività in Inghilterra potrebbero essere riluttanti ad accettarle — spendete le banconote scozzesi prima di andare a sud. Tutte le banconote scozzesi sono denominate in sterline; non esiste una valuta scozzese separata.
12. La mancia è attesa ma non allo stesso livello degli Stati Uniti
Nei ristoranti e nei bar di Edimburgo, arrotondare il conto o lasciare il 10% è la norma per un buon servizio. Il personale non dipende dalle mance come reddito primario come fanno i camerieri americani. I supplementi di servizio automatici aggiunti ai conti possono essere rimossi se il servizio era scadente; basta chiedere. Non siete obbligati a lasciare la mancia per le bevande al bar.
13. I sotterranei sono una vera esperienza
La rete di camere di pietra sigillate sotto il South Bridge, usata dagli anni 1790 e riscoperta negli anni 1980, è stata trasformata in attrazioni turistiche di qualità variabile. Gli operatori migliori — i Mercat Tours e gli Auld Reekie Tours originali — sono davvero validi. I peggiori sono teatro di storie di fantasmi con recitazione variabile. Consultate la guida ai sotterranei per capire quali prenotare e quali evitare.
14. Ci sono più eventi dell’Hogmanay della sola festa in strada
La famosa festa in strada dell’Hogmanay su Princes Street alla vigilia di Capodanno richiede un biglietto e va esaurito. Ma il programma più ampio dell’Hogmanay — la Torchlight Procession del 29 dicembre, il bagno nel mare del Loony Dook il 1° gennaio, e i vari concerti — offre modi per vivere il festival senza l’evento principale. Consultate la guida all’Hogmanay per il quadro completo.
15. Calton Hill è gratuita e offre la miglior vista sulla città
La cima di Calton Hill, a dieci minuti a piedi dall’estremità est di Princes Street, offre la vista iconica del Castello di Edimburgo sul suo collo vulcanico con Arthur’s Seat sullo sfondo. È completamente gratuita, raramente affollata prima delle 9 e dopo le 18, e considerevolmente meno faticosa di Arthur’s Seat. Il tramonto da Calton Hill è una delle migliori esperienze gratuite della città. Consultate la guida a Calton Hill.
16. I pub chiudono a un orario ragionevole
A differenza dell’Inghilterra, la Scozia non ha storicamente imposto un coprifuoco alle 23 per i pub — gli orari delle licenze sono fissati dai consigli locali e tendono ad essere più flessibili. La maggior parte dei pub di Edimburgo chiude tra mezzanotte e l’una nei giorni feriali e tra le 2 e le 3 nei fine settimana. Le zone del Cowgate e del Grassmarket sono i principali quartieri per il bere notturno. La guida ai pub copre il panorama.
17. Dean Village vale venti minuti del vostro tempo
Nascosta in una gola a quindici minuti a piedi dalla New Town, Dean Village è un gruppo di vecchi edifici di mulini accanto al Water of Leith che appare quasi inverosimilmente pittoresco. È genuinamente tranquilla anche in estate — la maggior parte dei visitatori sul Royal Mile non la trova mai. Combinatela con Stockbridge e il percorso del Water of Leith per una mezza giornata che si sente completamente diversa dal circuito turistico principale.
18. Non tutti i ghost tour sono uguali
Edimburgo ha più ghost tour per chilometro quadrato di quasi qualsiasi città in Europa, che vanno dall’eccellente all’imbarazzante. La qualità varia enormemente. Le domande chiave da fare prima di prenotare: è uno storico vero o un attore in mantello? Include i sotterranei? Il numero di persone nel gruppo è ragionevole? Consultate la guida ai ghost tour per raccomandazioni classificate.
19. Il National Museum of Scotland è eccellente e gratuito
Il National Museum su Chambers Street è uno dei migliori musei della Gran Bretagna ed è completamente gratuito. Dolly la pecora, i pezzi degli scacchi di Lewis, una collezione giacobita, manufatti vichinghi e uno spettacolare atrio vittoriano. Dedicate almeno tre ore. Se piove intensamente il vostro primo giorno, è qui che dovreste passarlo.
20. Stockbridge è il miglior quartiere della città per una mattinata
Il carattere da villaggio di Stockbridge — negozi indipendenti, il mercato domenicale, ottimo caffè, il Water of Leith — è in completo contrasto con la Edimburgo del castello e delle closes che la maggior parte dei visitatori alle prime armi vede. Si trova a dieci minuti a piedi da Princes Street ed è completamente diversa per atmosfera. Consultate la guida a Stockbridge.
21. Le escursioni giornaliere sono migliori di quanto ci si aspetti
Edimburgo si trova a portata di tiro da luoghi davvero notevoli: Stirling Castle è a un’ora, St Andrews a 90 minuti, Loch Ness a 3,5 ore. I tour organizzati di un giorno coprono queste distanze in modo efficiente e vi risparmiano lo stress di guidare su strade scozzesi strette. La guida alle escursioni giornaliere copre le opzioni in treno, autobus e tour.
22. Il Fringe non è prevalentemente composto da comici famosi
L’Edinburgh Fringe è il festival delle arti più grande del mondo. Degli oltre 3.000 spettacoli, una manciata diventerà la stella televisiva dell’anno prossimo. La maggior parte sono studenti, amatori e professionisti aspiranti che si esibiscono a mezzogiorno in sale per concerti ricavate da chiese. Questo è lo spirito del festival. Spettacoli gratuiti e biglietti economici (£5-12) si trovano ovunque. Spettacoli costosi con nomi affermati sono disponibili, ma l’esperienza del Fringe è fondamentalmente basata sul rischiare su qualcosa di sconosciuto. Consultate la guida al Fringe.
23. Leith è il quartiere più cool di Edimburgo
Un tempo una città separata con una reputazione decisamente malfamata, Leith è diventata la capitale gastronomica e delle bevande di Edimburgo. The Shore e le strade circostanti hanno una concentrazione di buoni ristoranti, bar della birra artigianale e caffè indipendenti che rivaleggia con qualsiasi cosa nel centro della città. Lo Yacht Reale Britannia è ormeggiato qui e merita decisamente una visita. Consultate la guida a Leith.
24. Prenotare l’alloggio in agosto richiede una pianificazione di mesi
In agosto, i prezzi degli alloggi a Edimburgo raggiungono il picco annuale e lo stock alberghiero della città è di fatto completamente prenotato dalla metà di luglio. Se visitate per il festival, trattate l’alloggio come un biglietto teatrale — prenotatelo nel momento in cui conoscete le vostre date. I viaggiatori con budget limitato dovrebbero guardare a Leith, Bruntsfield e Dalry per un miglior rapporto qualità-prezzo rispetto alla Old Town.
25. La gente è genuinamente amichevole
Questo potrebbe sembrare un cliché, ma i visitatori lo commentano spesso. Gli scozzesi, e gli edimburghesi in particolare, sono schiettamente disponibili quando si chiede un’indicazione, felici di parlare della città, e considerevolmente meno riservati con gli estranei di quanto la reputazione inglese di riservatezza potrebbe suggerire. Chiedete a un locale dove mangiare e riceverete una risposta onesta, non un’alzata di spalle. Questa qualità, più che qualsiasi castello o festival, è ciò che fa di Edimburgo un posto che vale il viaggio.
Domande frequenti sulla visita a Edimburgo
Quanti giorni servono a Edimburgo?
Due giorni bastano per vedere i principali punti salienti: il Castello di Edimburgo, il Royal Mile, Holyrood, Arthur’s Seat, e un primo assaggio di Leith o New Town. Tre giorni consentono un ritmo più rilassato più un’escursione giornaliera. Se volete coprire un’escursione a Loch Ness o St Andrews, stanziate da quattro a cinque giorni come minimo. Consultate la guida su quanti giorni trascorrere.
Edimburgo è cara?
Rispetto alle altre città del Regno Unito, Edimburgo si colloca tra Londra e le città del nord dell’Inghilterra. L’alloggio economico parte da circa £30-50 a notte per un dormitorio in ostello; gli hotel di fascia media costano £100-160; le principali attrazioni turistiche costano £10-20 per adulto. Il cibo e le bevande sono generalmente paragonabili a Londra se si resta nel circuito turistico, ma mangiare nei quartieri locali è significativamente più economico. Consultate la guida su quanto costa Edimburgo per una ripartizione completa.
Quale valuta si usa a Edimburgo?
La sterlina, esattamente come in Inghilterra e nel Galles. La Scozia non è nell’eurozona e non lo è mai stata. Non esiste una sterlina scozzese — le banconote scozzesi sono denominate in sterline e emesse dalle banche commerciali scozzesi. I bancomat sono ampiamente disponibili e le carte di credito sono accettate quasi ovunque.
Bisogna prenotare il Castello di Edimburgo in anticipo?
Fortemente raccomandato in estate (maggio-settembre), indispensabile in agosto. Le code alla biglietteria nei giorni affollati possono essere di 30-45 minuti. Acquistare i biglietti online in anticipo, o come parte di un tour guidato, vi dà un ingresso con orario prestabilito e fa risparmiare un tempo significativo.
Edimburgo è sicura?
Sì, secondo gli standard di qualsiasi città comparabile. Le principali aree turistiche della Old Town e della New Town sono generalmente sicure in qualsiasi momento della giornata. Il Grassmarket e il Cowgate possono essere chiassosi tardi nelle notti di venerdì e sabato, ma non sono pericolosi come alcuni quartieri della movida in altre città. Le precauzioni standard — tenete d’occhio la borsa nelle folle, siate consapevoli nelle zone affollate — si applicano come ovunque.
