As bruxas de Edimburgo: história, julgamentos e onde encontrar os locais
Edinburgh: mysteries, witchery and murders walking tour
Quantas bruxas foram executadas em Edimburgo?
A Escócia executou entre 2500 e 4000 pessoas por bruxaria entre 1563 e 1736 — mais per capita do que quase qualquer outro lugar na Europa. Edimburgo foi um centro particular de perseguição, incluindo as caças às bruxas pessoalmente dirigidas por Jaime VI. O Witches' Well na Esplanada do Castelo homenageia as execuções ocorridas naquele local.
Os julgamentos de bruxas escoceses em contexto
A Escócia executou mais pessoas per capita por bruxaria do que quase qualquer país na Europa. As melhores estimativas atuais sugerem entre 2500 e 4000 pessoas mortas ao abrigo da Lei de Bruxaria de 1563 — promulgada pelo parlamento escocês no mesmo ano em que Maria, Rainha dos Escoceses, regressou de França — antes de a lei ser revogada em 1736. Para colocar isso em perspetiva, a Inglaterra, um país muito maior, executou menos de 500 pessoas por bruxaria no mesmo período.
Edimburgo estava no centro desta cultura de perseguição. A cidade era a sede tanto do conselho privado como das autoridades eclesiásticas que iniciavam as perseguições; era onde Jaime VI — cuja obsessão pessoal com a bruxaria deu aos julgamentos o seu período mais intenso — tinha a sua corte; e era onde vários dos julgamentos de bruxas mais notórios da Escócia foram conduzidos. A Esplanada do Castelo, imediatamente em frente ao Castelo de Edimburgo, era o principal local de execução, onde centenas de pessoas foram queimadas na fogueira em braseiros de ferro.
Compreender esta história é essencial para dar sentido ao que se ouve nos tours de fantasmas e no circuito de turismo negro de Edimburgo. Quase todos os tours que cobrem a Cidade Velha mencionarão os julgamentos de bruxas; poucos fornecem o contexto histórico que torna essas menções significativas.
O papel de Edimburgo na história escocesa
Os julgamentos de bruxas escoceses não podem ser compreendidos sem algum contexto sobre o papel de Edimburgo na Escócia do início da modernidade. Como capital e sede da coroa e da Igreja, Edimburgo era onde o aparato legal da perseguição era organizado. O Castelo de Edimburgo e o complexo do Palácio de Holyroodhouse eram os centros da autoridade real; a Parliament House na Royal Mile e os tribunais eclesiásticos da Kirk eram onde as perseguições eram autorizadas e analisadas. Quando Jaime VI dirigiu pessoalmente os interrogatórios em 1590-91, fê-lo em salas a uma curta caminhada de onde hoje milhares de turistas visitam diariamente.
A Cidade Velha de Edimburgo — os becos e vielas medievais que ainda sobrevivem em grande parte intactos — foi o cenário para a operação quotidiana do sistema de julgamentos de bruxas. As pessoas acusadas eram mantidas na prisão do Tolbooth na Royal Mile, interrogadas nas câmaras legais próximas e executadas na Esplanada do Castelo. A paisagem física dos julgamentos é quase inalterada na sua geografia essencial, o que é parte da razão pela qual o turismo negro de Edimburgo tem um carácter tão distinto.
A Lei de Bruxaria e o que significava
A Lei de Bruxaria de 1563 tornou a bruxaria um crime capital na Escócia. A lei refletia um pânico europeu mais amplo sobre o diabolismo — a crença de que as bruxas tinham feito pactos com o Diabo e estavam ativamente a trabalhar contra a sociedade cristã — mas a Escócia aplicou-a com particular severidade. Enquanto os julgamentos de bruxas em Inglaterra eram conduzidos por tribunais seculares relativamente pragmáticos que exigiam um limiar de evidência razoavelmente elevado, as perseguições na Escócia eram impulsionadas por uma combinação de fervor eclesiástico, pânico popular e, no período de pico dos anos 1590, direção real do próprio Jaime VI.
A bruxa acusada típica na Escócia não era uma velha a viver nas margens da sociedade, embora esse estereótipo existisse. As acusadas eram frequentemente mulheres de meia-idade de posição social moderada, por vezes visadas por disputas de vizinhança ou acusações feitas sob tortura. A tortura era legal nos julgamentos de bruxas escoceses e aplicada rotineiramente: privação de sono, a “frenilha da bruxa” (uma máscara de ferro que impedia o sono) e tortura física extraíam confissões que implicavam outros, criando cadeias de acusação que podiam consumir comunidades inteiras.
Os julgamentos de bruxas de North Berwick e Jaime VI
O episódio mais dramático da história da bruxaria em Edimburgo começou em 1590 com os julgamentos de bruxas de North Berwick — uma série de perseguições a que Jaime VI assistiu pessoalmente e que moldaram a sua visão da bruxaria pelo resto da vida.
Os julgamentos começaram com a confissão de uma criada que acusou a sua patroa de bruxaria. Sob tortura, outras confissões espalharam-se para implicar um círculo de mais de cem pessoas. As acusações escalaram para afirmar que as bruxas se tinham reunido na igreja de North Berwick (a cerca de 50 km de Edimburgo) para fazer uma imagem de cera do rei e lançar feitiços para levantar tempestades que afundassem o navio que trazia Jaime e a sua nova noiva, Ana da Dinamarca, de Copenhaga.
Jaime VI assumiu pessoalmente o controlo de alguns dos interrogatórios. Encontrou as confissões suficientemente convincentes para escrever um livro sobre o assunto — Daemonologie, publicado em 1597 — que expunha a sua compreensão da bruxaria, da demonologia e da resposta adequada de um monarca cristão à ameaça do diabolismo. Quando Jaime se tornou Jaime I de Inglaterra em 1603, trouxe esta obsessão consigo; influenciou o quadro legal que permitiu os julgamentos de Salem e acabou por inspirar elementos da narrativa de bruxaria no Macbeth de Shakespeare, que foi escrito em parte para lisonjear o novo rei.
Os julgamentos de North Berwick resultaram na execução de pelo menos vinte pessoas, incluindo o proprietário de terras Francis Stewart, Conde de Bothwell, que foi acusado — possivelmente por razões políticas — de ter arquitetado a conspiração.
As execuções na Esplanada do Castelo
O principal local de execução para as condenações por bruxaria de Edimburgo era a Esplanada do Castelo, a área plana em frente ao portão principal do castelo. As execuções aqui envolviam tipicamente estrangular a pessoa condenada na fogueira (por misericórdia, teoricamente) antes de acender o fogo — a queima do corpo após a morte em vez de vivo era a prática padrão escocesa, embora esta misericórdia nem sempre fosse concedida.
O número executado na Esplanada ao longo do período dos julgamentos de bruxas é difícil de estabelecer com precisão, mas as estimativas credíveis sugerem entre duzentos e trezentos indivíduos, predominantemente mulheres mas incluindo uma minoria significativa de homens. A escala deste número, numa área que é agora um ponto de encontro turístico, é difícil de imaginar.
O Witches’ Well: No lado norte da Esplanada do Castelo, embutida na parede perto do portão do castelo, está uma pequena fonte ornamental conhecida como o Witches’ Well. Foi erigida em 1894 e comemora as pessoas executadas aqui por bruxaria. A fonte apresenta uma representação em bronze de uma figura feminina de dois rostos — representando tanto o aspeto malicioso da suposta bruxa como a inocência dos injustamente condenados. É fácil de perder porque é pequena e parcialmente oculta, mas é o principal memorial permanente aos julgamentos de bruxas em Edimburgo.
Agnes Finnie e a bruxa de Potterrow
Agnes Finnie era uma comerciante de Edimburgo que foi acusada de bruxaria em 1644, torturada e executada. O seu caso está bem documentado e é representativo do funcionamento do sistema de perseguição no seu estado mais implacável. Finnie foi acusada por vizinhos que a culpavam por vários infortúnios — doença, gravidezes falhadas, a morte de uma criança. Sob interrogação, confessou ter feito um pacto com o Diabo e ter causado as mortes a ela imputadas. Foi executada na Esplanada do Castelo.
O que torna o caso de Finnie notável é a qualidade da documentação sobrevivente. Os registos do seu julgamento permitem aos historiadores reconstruir a lógica da acusação em detalhe: a queixa inicial, a recolha de testemunhos de apoio, o uso da tortura para obter confissão e a execução como evento cívico. Era uma pessoa real com uma vida documentada antes da acusação, e seguir a evidência dessa vida dá aos julgamentos de bruxas uma especificidade humana que as estatísticas não conseguem.
A última execução de bruxa em Edimburgo
Os julgamentos de bruxas na Escócia foram gradualmente diminuindo a partir do final do século XVII à medida que o ceticismo se espalhava pela sociedade educada e os procedimentos legais foram reformados para tornar a perseguição mais difícil. A última execução legal por bruxaria na Escócia ocorreu em Dornoch em 1727 — uma velha chamada Janet Horne, condenada por transformar a sua filha num pónei e cavalgar sobre ela até ao Diabo. A Lei de Bruxaria foi revogada nove anos depois, em 1736.
O último julgamento de bruxa documentado em Edimburgo ocorreu um pouco antes. Na década de 1720, a perseguição tinha-se tornado suficientemente rara para que os casos atraíssem atenção pública e algum ceticismo. A mudança na opinião da elite face à perseguição de bruxas foi impulsionada pelo pensamento iluminista — a própria tradição intelectual de Edimburgo — o que tornou a cidade simultaneamente o lugar onde a perseguição da bruxaria tinha sido mais intensa e um dos lugares onde o quadro intelectual que a pôs fim foi desenvolvido.
Ligar a história da bruxaria ao turismo negro de Edimburgo
Os tours de fantasmas de Edimburgo cobrem quase universalmente os julgamentos de bruxas, focando-se tipicamente nas execuções da Esplanada do Castelo e nos julgamentos sensacionais de North Berwick. O tour a pé dos mistérios, bruxaria e assassinatos cobre a história da bruxaria no contexto de um tour a pé mais amplo de história sombria da Cidade Velha, e é um dos melhores tours a pé para combinar a narrativa dos julgamentos de bruxas com outros aspetos do passado violento de Edimburgo.
O tour a pé da história sombria de Canongate cobre a associação da Royal Mile com execuções e perseguição religiosa, incluindo o contexto dos julgamentos de bruxas.
A mecânica da acusação: como os julgamentos realmente funcionavam
Compreender como as perseguições por bruxaria realmente operavam clarifica por que tantas pessoas foram executadas e por que as mulheres foram tão desproporcionalmente visadas. Um caso típico de bruxaria escocesa começava não com os tribunais eclesiásticos mas com a acusação comunitária — um vizinho, um rival, alguém com uma queixa, atribuindo um infortúnio à malícia sobrenatural de uma pessoa específica.
Uma vez feita uma acusação, o processo legal assumia o controlo com uma lógica que tornava a absolvição muito difícil. As pessoas acusadas eram tipicamente presas e sujeitas à privação de sono — uma forma legal de tortura na Escócia — que produzia confissões. Estas confissões quase invariavelmente implicavam outros, porque o quadro teológico pressupunha que as bruxas operavam em grupos e que qualquer bruxa devia ter associados. Cada confissão produzia assim novas acusações, e os julgamentos espalhavam-se em ondas pelas comunidades.
O papel específico de Edimburgo no sistema de julgamentos de bruxas
Edimburgo era o centro administrativo do sistema de julgamentos de bruxas escocês em múltiplos sentidos. O Conselho Privado em Edimburgo autorizava comissões para julgar bruxas nas localidades; o Tribunal de Justiça em Edimburgo ouvia recursos e casos importantes; e a própria lei de bruxaria foi promulgada pelo parlamento escocês com sede em Edimburgo. Quando Jaime VI dirigiu pessoalmente os interrogatórios em 1590-91, fê-lo em parte em Edimburgo e em parte em Holyrood.
A concentração de poder institucional em Edimburgo significava que os julgamentos de bruxas da cidade eram frequentemente os mais visíveis e politicamente carregados. Os julgamentos de North Berwick de 1590-91, dirigidos por Jaime VI e envolvendo acusações contra o Conde de Bothwell, eram explicitamente políticos e religiosos — a acusação de tentar afundar o navio do rei através da bruxaria era tão traiçoeira como blasfema.
Caminhar pela Royal Mile passando pela Catedral de St Giles — a kirk cujo ministro John Knox tinha ajudado a estabelecer o quadro calvinista que tornava a perseguição da bruxaria teologicamente imperativa — e continuar até à Esplanada do Castelo onde ocorreram as execuções dá uma sensação física de quão compacto e centralmente organizado era o sistema de perseguição.
O que Edimburgo pode ensinar sobre histeria de massas e violência institucional
Os julgamentos de bruxas escoceses são por vezes ensinados como exemplo de histeria de massas — comunidades em pânico sobrenatural a executar pessoas inocentes. Este enquadramento não está inteiramente errado, mas subestima o grau em que os julgamentos eram institucionalmente organizados e legalmente racionais dentro do seu próprio quadro.
As pessoas que perseguiam bruxas não eram principalmente aldeões em pânico. Eram advogados, ministros e funcionários reais a aplicar um quadro teológico e legal coerente. As confissões que extraíam sob tortura eram levadas a sério porque o quadro previa exatamente o que as confissões descreviam. O aparato institucional da Igreja e do Estado escoceses estava a funcionar — eficientemente, pelos seus próprios padrões — quando executou centenas de pessoas por bruxaria.
Isto tem relevância direta para como pensamos sobre a violência institucional em geral. A Cidade Velha de Edimburgo contém evidências de várias dessas falhas institucionais a operar simultaneamente: os julgamentos de bruxas, a era dos roubos de corpos, o tratamento dos Covenanters. Em cada caso, instituições a funcionar produziram dano em massa através da aplicação consistente da sua própria lógica interna.
A campanha moderna por justiça
Em 2022, o parlamento escocês pediu formalmente desculpa pela execução de pessoas acusadas de bruxaria ao abrigo da Lei de Bruxaria de 1563 a 1736. A Primeira-Ministra Nicola Sturgeon afirmou que os executados eram “esmagadoramente mulheres” que tinham sido “mortas, torturadas e desumanizadas”. O pedido de desculpas seguiu anos de campanha por parte de historiadores e ativistas, e levantou questões sobre um memorial permanente de escala apropriada — maior e mais proeminente do que o existente Witches’ Well na Esplanada.
Em 2026, a campanha por um memorial nacional permanente às vítimas dos julgamentos de bruxas continua. A questão de onde tal memorial deve ser localizado — a própria Esplanada é o local óbvio, mas pertence à Historic Environment Scotland e tem camadas complicadas de utilização — ainda não foi resolvida.
Onde saber mais em Edimburgo
O Museu Nacional da Escócia (gratuito, na Chambers Street perto do Grassmarket) tem alguns dos melhores materiais disponíveis sobre os julgamentos de bruxas escoceses num contexto museológico — trabalho estatístico sobre quem foi perseguido, evidências documentais e material contextual sobre a dinâmica social dos julgamentos. É significativamente mais substancial sobre este tema do que a maioria dos visitantes espera e vale a pena incluir em qualquer visita de turismo negro.
Os tours de fantasmas de Edimburgo cobrem quase universalmente os julgamentos de bruxas, com as execuções da Esplanada do Castelo e os julgamentos de North Berwick a aparecerem em praticamente todos os tours. O itinerário de dois dias na Edimburgo sombria e assombrada integra os locais dos julgamentos de bruxas num programa mais amplo que também cobre as catacumbas subterrâneas, Greyfriars e Mary King’s Close.
Visitar os locais dos julgamentos de bruxas
Os locais principais ficam todos na Cidade Velha e são acessíveis a pé:
O Witches’ Well: Esplanada do Castelo, parede norte perto do portão do castelo. Gratuito, sempre acessível.
Catedral de St Giles: Vários dos documentos dos julgamentos e algumas das ligações das bruxas condenadas passam pela história da Catedral. A catedral está aberta a visitantes com uma doação sugerida.
O antigo local do Tolbooth: O marcador de pavimento Heart of Midlothian na Royal Mile indica onde ficava a prisão do Tolbooth, onde muitas bruxas acusadas eram mantidas antes da execução. Gratuito.
A área de Parliament House: Perto de St Giles, o antigo Parliament Close é onde muitos dos procedimentos dos julgamentos foram formalmente autorizados pelo conselho privado escocês.
Perguntas frequentes sobre os julgamentos de bruxas de Edimburgo
Por que foram executadas muito mais pessoas por bruxaria na Escócia do que em Inglaterra?
Vários fatores combinaram-se: a influência mais forte da teologia calvinista na Escócia, que tomava o demonismo mais literalmente; a aceitação pelo sistema legal da tortura para extrair confissões; o envolvimento pessoal de Jaime VI, que estava obcecado com o assunto; e a estrutura dos tribunais eclesiásticos escoceses, que eram promotores mais agressivos do que os tribunais seculares que tratavam os casos ingleses. Edimburgo, como sede da coroa e da Igreja, estava na interseção de todas estas forças.
Foram executados homens por bruxaria em Edimburgo?
Sim, embora as mulheres fossem a esmagadora maioria — aproximadamente 85% dos executados na Escócia em geral eram mulheres. Vários homens foram executados durante os julgamentos de North Berwick, e o Conde de Bothwell foi acusado (embora nunca condenado). As execuções masculinas tendiam a ocorrer durante pânicos específicos e teorias de conspiração, enquanto as perseguições femininas refletiam uma tendência social mais persistente para atribuir infortúnios inexplicáveis às mulheres.
Onde fica exatamente o Witches’ Well?
Na parede norte da Esplanada do Castelo, perto da gatehouse principal, aproximadamente à altura da cabeça acima de um bebedouro. É uma pequena placa de fonte em bronze, fácil de perder se não estiver à procura. Se ficar no topo da Esplanada virado para o portão do castelo e caminhar para a esquerda em direção à parede, encontrá-lo-á em trinta segundos de procura.
Existe um memorial nacional às vítimas dos julgamentos de bruxas?
O Witches’ Well é o único memorial permanente em Edimburgo em 2026. O pedido de desculpas formal do parlamento escocês em 2022 foi acompanhado de discussão sobre um memorial maior, mas nenhum local foi confirmado nem a construção começada. A campanha por um memorial mais proeminente continua — pesquisas por “Scottish Witch Memorial” encontrarão o estado atual da campanha.
Como é que a história da bruxaria se liga aos roubos de corpos?
Ambos os episódios refletem a mesma dinâmica social subjacente: a vulnerabilidade das pessoas comuns à violência institucional numa sociedade onde as proteções legais dos indivíduos eram fracas. Os julgamentos de bruxas visavam principalmente mulheres de meios modestos que não tinham defesa eficaz contra acusações apoiadas pela tortura. A era dos roubos de corpos visava principalmente os pobres, cujos túmulos não tinham mortsafes e cujas famílias não tinham recursos para pagar vigias de cemitério. A Edimburgo que produziu ambos era uma cidade de extraordinária realização intelectual e simultânea brutalidade institucional — uma tensão que percorre todo o circuito de turismo negro. Consulte a história de Burke e Hare para o paralelo dos roubos de corpos.
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