Les meilleures librairies d'Édimbourg pour les amoureux des livres
Une ville construite sur les livres
Édimbourg a été la première Ville UNESCO de la littérature au monde, désignée en 2004. Ce n’est pas un titre honorifique — il reflète une véritable culture littéraire enracinée dans les Lumières écossaises, l’industrie de l’édition qui s’est développée ici aux XVIIIe et XIXe siècles, et la profonde tradition de l’écriture écossaise qui va de Burns et Scott à Stevenson, Conan Doyle, Muriel Spark et Iain Banks jusqu’à nos jours.
La culture des librairies reflète cette histoire. Édimbourg compte un nombre disproportionné d’excellentes librairies indépendantes pour une ville de sa taille, dont plusieurs méritent une visite délibérée plutôt qu’un passage rapide.
Les incontournables
Armchair Books, West Port
Dans une rue pleine de librairies d’occasion près du Grassmarket, Armchair Books est celle qui figure invariablement sur les listes des « meilleures librairies » sans en avoir conscience. La boutique est somptueusement encombrée : des rayonnages du sol au plafond, des allées étroites, le genre de chaos organisé qui récompense les flâneurs sans urgence. Solide sur l’histoire et la littérature écossaises, étonnamment fournie en fiction du milieu du siècle, et régulièrement approvisionnée en livres épuisés difficiles à trouver en ligne.
Ouverte tous les jours ; prix généralement entre 2 et 12 £ pour le stock courant. Le personnel connaît son fonds, ce qui n’est pas le cas de nombreuses librairies d’occasion.
Lighthouse Bookshop, West Nicolson Street
La librairie ouvertement politique et militante d’Édimbourg, the Lighthouse sur West Nicolson Street près de l’université est une véritable institution communautaire. Solide sur la politique, la justice sociale, le féminisme, la littérature LGBTQ+ et l’écriture écossaise. Événements et présentations régulières. Le café au comptoir est bon et l’atmosphère est accueillante sans jamais exercer de pression à l’achat.
Typewronger Books, Henderson Row
Un ajout plus récent à la scène indépendante édimbourgeoise, Typewronger à Stockbridge s’est rapidement forgé une réputation pour une sélection intelligente et soignée de livres neufs. Les coups de cœur du personnel sont des recommandations vraiment fiables plutôt que des promotions d’éditeurs. Bonne section fiction, notamment fiction traduite et nouveautés littéraires. Des événements ont lieu tout au long de l’année.
Consultez le guide de Stockbridge pour un itinéraire de promenade qui inclut Typewronger aux côtés des autres commerces indépendants du quartier.
Edinburgh Books, West Port
À quelques portes d’Armchair Books sur le même tronçon de West Port, Edinburgh Books est plus systématiquement organisée et particulièrement fournie en livres d’art, d’architecture et de photographie — une bonne source de matériel visuel sur Édimbourg elle-même si vous constituez une collection. Vaut également la peine de fouiller pour l’histoire écossaise et les ouvrages anciens.
Golden Hare Books, St Stephen Street
L’une des librairies indépendantes les plus joliment sélectionnées d’Édimbourg, Golden Hare sur St Stephen Street à Stockbridge occupe un espace petit et soigneusement conçu où chaque livre sur les rayons a été choisi délibérément. La sélection est entièrement actuelle et fortement littéraire — c’est la librairie pour la fiction nouvelle, la poésie et l’essai. Les recommandations du personnel sont excellentes.
Peter Bell Books, West Crosscauseway
En dehors du circuit touristique principal dans le quartier universitaire, Peter Bell Books est l’une des librairies de livres anciens et d’occasion les plus respectées d’Édimbourg. Particulièrement fournie en littérature écossaise, philosophie et documents du XIXe siècle. Ce n’est pas une librairie de flânerie au sens décontracté du terme — elle récompense les visiteurs qui savent ce qu’ils cherchent.
Les chaînes à connaître
Waterstones sur Princes Street dispose du stock de livres neufs le plus complet de la ville — cinq étages, bonne section voyage, sélection fiable de littérature écossaise. Pas intéressant, mais utile pour les best-sellers.
Blackwell’s sur South Bridge, près de l’université, est l’option académique : excellent pour les sciences humaines, l’histoire, la philosophie et les sciences, aussi bien pour le lecteur général que pour le niveau universitaire. Les rayons sciences et sciences sociales sont particulièrement bons.
Le Writers’ Museum : contexte pour les librairies
Tout visiteur des librairies d’Édimbourg devrait également visiter le Writers’ Museum gratuit dans Lady Stair’s Close, une maison du XVIIe siècle préservée pour célébrer Burns, Scott et Stevenson. Les expositions comprennent des manuscrits originaux, des objets personnels et des lettres manuscrites qui donnent une réalité physique à la tradition littéraire que les librairies perpétuent. La ruelle qu’il occupe est elle-même ornée de citations littéraires gravées dans les dalles. Consultez le guide de l’Édimbourg littéraire pour un tour plus large des connexions littéraires de la ville.
Le Book Festival
L’Edinburgh International Book Festival se tient fin août pendant la saison des festivals, avec un programme de rencontres d’auteurs, de tables rondes et de programmation pour enfants dans les Charlotte Square Gardens. Les billets vont du gratuit à environ 15 £ pour les grands événements ; l’atmosphère dans les jardins est détendue et distinctement littéraire. C’est le seul vrai pont entre l’agitation du festival d’août et une Édimbourg culturelle plus tranquille.
Adjacent aux librairies : les bibliothèques
La bibliothèque centrale d’Édimbourg sur George IV Bridge est un excellent bâtiment victorien avec une salle de lecture qui vaut le coup d’œil indépendamment de l’usage bibliothécaire. La Bibliothèque nationale d’Écosse sur George IV Bridge dispose d’un espace d’exposition gratuit qui présente souvent des manuscrits rares et des expositions autour du livre. Les deux sont en accès libre.
Le quartier de la Vieille Ville entre l’université et le Royal Mile, qui regroupe plusieurs de ces librairies ainsi que la bibliothèque centrale et la bibliothèque nationale, est la zone la plus concentrée en culture littéraire d’Édimbourg. Une matinée à parcourir ce quartier avec des haltes dans les librairies et un café au Brew Lab de South College Street est l’une des meilleures journées édimbourgeoises qui ne suppose aucune file d’attente.
Les livres écossais à acheter à Édimbourg
Toute visite des librairies d’Édimbourg est enrichie si l’on sait quoi chercher. La tradition littéraire écossaise est spécifique et profonde, et le meilleur de cette production est disponible dans les librairies indépendantes dans des éditions et des formats que les chaînes ne proposent pas.
Muriel Spark : The Prime of Miss Jean Brodie est le roman edinburghois par excellence — l’histoire d’une enseignante extraordinaire dans une école de filles de Morningside dans les années 1930 est inséparable du caractère et de la géographie de la ville. Il se situe dans le secteur d’Édimbourg que les visiteurs ne voient presque jamais : le Southside, Bruntsfield, l’Édimbourg bourgeoise respectable qui existe au-dessous de l’horizon touristique.
Robert Louis Stevenson : The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde s’est inspiré de Deacon Brodie, le conseiller municipal d’Édimbourg qui dirigeait un gang de cambrioleurs la nuit. Stevenson a grandi dans la New Town et la ville est dans ses veines. Kidnapped est le roman le plus lisible ; Jekyll and Hyde est le plus edinburghois.
James Hogg : The Private Memoirs and Confessions of a Justified Sinner (1824) est le roman écossais le plus véritablement inquiétant — un thriller psychologique calviniste se déroulant en partie à Édimbourg. Épuisé dans les éditions grand public ; les librairies indépendantes sont la meilleure source.
Iain Banks : The Wasp Factory (pas à Édimbourg) et The Crow Road (pas à Édimbourg) sont tous deux de la fiction écossaise essentielle, mais ses lettres Banks/Iain M. Banks constituent le meilleur sujet de conversation dans une librairie edinburghoise.
Irvine Welsh : Trainspotting se déroule à Leith et Muirhouse — l’Édimbourg qui existait simultanément à la symétrie géorgienne et aux visites du château, mais dans un univers social complètement différent. Un bon compagnon pour comprendre toute la gamme de la ville.
L’écriture écossaise contemporaine : The Lighthouse Bookshop sur West Nicolson Street possède le meilleur rayon d’écriture écossaise actuelle, notamment les recueils de poésie de petits éditeurs et les premiers romans que les chaînes ne proposeront jamais.
Le calendrier littéraire d’Édimbourg
L’Edinburgh International Book Festival en août est l’événement littéraire le plus visible de la ville, mais le calendrier littéraire fonctionne toute l’année :
Neu ! Reekie ! organise des événements irréguliers mêlant poésie, musique et lecture dans divers lieux au fil de l’année. Le format est délibérément éclectique et vaut toujours le déplacement.
StAnza Poetry Festival à St Andrews (90 minutes d’Édimbourg en train et bus) est le grand festival de poésie écossais, qui se tient fin mars.
Edinburgh Literary Pub Tour : Une visite commerciale qui emmène les visiteurs dans les pubs associés à Burns, Scott, Stevenson et d’autres. Les guides sont des conteurs professionnels et la visite est meilleure que son format touristique ne le laisse supposer. Consultez le guide de l’Édimbourg littéraire pour le contexte.
L’économie des livres d’occasion
Le marché du livre d’occasion d’Édimbourg est vraiment bon par rapport à la taille de la ville. Le groupe de West Port (Armchair Books, Edinburgh Books et plusieurs boutiques plus petites dans le même secteur) est le plus concentré, mais les librairies caritatives du quartier universitaire (South Bridge, Nicholson Street) trouvent régulièrement de bons fonds issus de successions académiques et littéraires.
Les prix dans les librairies d’occasion d’Édimbourg sont généralement honnêtes — inférieurs aux équivalents londoniens, globalement comparables au marché spécialisé du livre d’occasion au niveau national. La connaissance du personnel varie beaucoup ; les petites boutiques indépendantes ont tendance à avoir des propriétaires qui connaissent leur fonds ; les librairies plus grandes fonctionnent davantage comme des entrepôts généraux.
Pour les visiteurs qui souhaitent passer une matinée à flâner parmi les livres : le quartier de West Port un matin en semaine, quand les boutiques sont calmes et les propriétaires présents, est la bonne approche. Prévoyez deux à trois heures. Budgetez un montant raisonnable pour les achats impulsifs — les boutiques ne déçoivent pas.
